ביו-חומרים מושתלים הפכו לפתרון קונבנציונלי למחלות אנושיות שונות וממלאים תפקיד גדול במחקר ביו-רפואי, כולל הנדסת רקמות, מערכות אספקת תרופות ושתלים 1,2. קיים מגוון רחב של שתלים העשויים מחומרים שונים בעלי מבנים ופונקציות שונות, כגון תותבות ירך, סטנטים, רשתות, מסתמי לב או שתלים דנטליים. עם ההשתלה, מגע הרקמה-שתל מעורר תגובה חיסונית, ואחריה רזולוציה, שיפוץ רקמות והומאוסטזיס. תהליכים אלה מושפעים מהמאפיינים הפיזיקליים, הכימיים והביו-אקטיביים של הביו-חומרים שבהם משתמשים. מאפיינים אלה עשויים להשפיע על העוצמה והספקטרום של תגובות פרו-דלקתיות ואנטי דלקתיות, היווצרות קפסולה פיברוטית, פירוק רקמות וריפוי שלב 3,4. על מנת לתמוך ולייעל את תהליך הריפוי ושילוב השתלים לטווח ארוך, היבט מתפתח אחד של המחקר הנוכחי הוא לחקור ולתווך את האינטראקציה בין משטחי השתל לתאי החיסון.
בין שאר תאי החיסון, מקרופאגים, הנמצאים בכל הגוף, הם שחקני מפתח בדלקת ובהגנה אנטי-פתוגנית, כמו גם בתהליכי ריפוי ושמירה על הומאוסטזיס רקמות 5,6. בהתבסס על הפלסטיות שלהם והגירויים המיקרו-סביבתיים של הרקמה המקומית, מקרופאגים מסוגלים לקטב לפנוטיפים פונקציונליים מובחנים, המציגים הבדלים גדולים בחילוף החומרים של התאים, בתפקודי התאים ובפרופילי הפרשת הציטוקינים. ניתן להבחין בפנוטיפ M1 המופעל באופן קלאסי על ידי הפרשת ציטוקינים פרו-דלקתיים, כגון IL-1β, IL-6 ו-TNF-α, והוא מעורב בתגובה הדלקתית הראשונית והכרונית לטראומה וביו-חומרים זרים. לעומת זאת, לחלופין, למקרופאגים M2 מופעלים, המופעלים על ידי ציטוקינים כמו IL-4 ו-IL-13, יש מאפיינים אופייניים כמו רזולוציה של דלקת וקידום ריפוי רקמות. ניתן לזהות מקרופאגים מקוטבים M2 על ידי ביטוי של סמני פני התא כגון CD206 וייצור ציטוקינים כמו IL-10 ו-IL-47. באופן דומה, מקרופאגים שכבר היו מקוטבים יכולים לתכנת את עצמם מחדש במיקרו-סביבה חדשה.
מחקרים רבים על אינטראקציות תא-ביו-חומרים הראו את חשיבותם של מקרופאגים במפל התגובות האימונולוגיות כלפי ביו-חומרים מושתלים ובתזמור תהליכים המעורבים בריפוי סיבוכים הקשורים לשתלים 8,9,10. למרות שההנדסה הביו-רפואית עשתה התקדמות משמעותית בשנים האחרונות, יש צורך במחקר נוסף כדי להבין כיצד שתלים מווסתים את התנהגות המקרופאגים ואת הקיטוב 11,12,13.
בתרבית תאים, ניתן להתמיין לתאים חד-גרעיניים בדם היקפי שמקורם במונוציטים למקרופאגים M0 דבקים ואחריהם קיטוב מושרה כלפי פנוטיפים M1 או M2 באמצעות LPS ו-IFN-γ או IL-4, בהתאמה. לאחר דגירה במבחנה עם דגימות ביו-חומרים חדשות, ניתן לנצל את הקולטנים השונים של פני התא ופרופילי הציטוקינים של מקרופאגים M1 ו-M2 כדי לזהות את הפוטנציאל האימונומודולטורי של ביו-חומרים במבחנה14,15. מחקר זה נועד לפתח פרוטוקול מבחנה שניתן להשתמש בו כדי לחקור את הקיטוב של MDMs בתגובה למשטחי שתלים שונים. ניתן להשתמש בניתוחי ביטוי גנים, טכניקות מיקרוסקופיה ו-ELISA כדי לקבוע את הסמנים הפנוטיפיים ופרופילי הציטוקינים הספציפיים של מקרופאגים M1 ו-M2 המווסתים על ידי החומר הביולוגי. לפיכך, ניתן להבהיר את האינטראקציות המורכבות בין מקרופאגים למשטחי ביו-חומר, וניתן לקבל מידע רב ערך כדי להבין טוב יותר אינטראקציות מקרופאגים-ביו-חומרים. לבסוף, פרוטוקול מבחנה סטנדרטי מבטיח שחזור, אמינות והשוואה של תוצאות הניסוי על ידי מזעור השונות במערך הניסוי.