טלומרים הם מבני הגנה בקצות הכרומוזומים 1,2,3. שחיקת הטלומרים במהלך חלוקת התא מובילה להזדקנות התא ולהזדקנותו, בעוד התארכות חריגה של הטלומרים תורמת לסרטן 4,5. כדי שהטלומרים יתפקדו כראוי, תגובות השכפול, ההתארכות והנזק שלהם חייבות להיות מווסתות מאוד 6,7,8. Shelterin, המורכב משש יחידות משנה, ממלא תפקיד מרכזי בהגנה על הטלומרים 9,10,11. הבנה מעמיקה יותר של הטלומרים תספק תובנות חשובות על הביולוגיה של הטלומרים.
TRF1 ו-TRF2, תת-יחידות ליבה של Shelterin, הן חלבוני קישור טלומריים12,13. גם TRF1 וגם TRF2 נקשרים למוטיב הדנ"א החוזר TTAGGG בטלומרים דרך תחומי Mybשלהם 14. הם יוצרים דימרים דרך תחומי TRFH המשותפים שלהם, המאפשרים להם להקיף דנ"א טלומרי דו-גדילי ולגייס חלבונים טלומריים 15,16,17,18,19. TRF2 חשוב במיוחד ליצירת לולאות D טלומריות ולולאות T20,21. בשל תפקידם המכריע בהגנה מפני טלומרים, TRF1 ו-TRF2 התגלו כמטרות פוטנציאליות לתרופות אנטי-סרטניות 22,23,24,25.
נעשו מאמצים משמעותיים לחקור את אינטראקציות החלבון-דנ"א בטלומרים. שיטות ביוכימיות כגון Electrophoretic Mobility Shift Assay (EMSA) ו- Surface Plasmon Resonance (SPR) שימשו לבחינת זיקות קשירה20,26. מבנים רבים של חלבוני קישור טלומריים המורכבים עם DNA הובהרו באמצעות מיקרוסקופ קריו-אלקטרונים (cryo-EM), קריסטלוגרפיה של קרני רנטגן ותהודה מגנטית גרעינית (NMR)27,28,29. טכניקות הדמיה ברזולוציית על כמו מיקרוסקופ שחזור אופטי סטוכסטי (STORM) חשפו היווצרות לולאת T תלוית TRF221. לאחרונה פותח ריצוף ננו-נקבוביות לפרופיל רצפים טלומריים 4,30,31. תובנות מבניות אלה שיפרו מאוד את הבנתנו את יחסי הגומלין בין חלבון לדנ"א טלומריים. כדי להמשיך לחקור את הדינמיקה של אינטראקציות חלבון-דנ"א טלומריות, פיתוח טכנולוגיות חדשות הוא חיוני.
כלים חד-מולקולתיים הם טכניקות רבות עוצמה לחקר אינטראקציות חלבון-דנ"א בטלומרים 32,33,34. שיטות מכניות של מולקולות בודדות, כגון פינצטה מגנטית, פינצטה אופטית ו-AFM, שימשו כדי לחקור עיוות DNA תלוי TRF2, לחשוף ערימה טורית בתיווך TRF2 של כרומטין טלומרי אנושי ולצפות בקטליזה טלומראז תהליכית, בין יישומים אחרים 35,36,37,38,39,40. שיטות אלה שימושיות במיוחד לחקר קונפורמציות טופולוגיות ולקינטיקה של קשר חלבון-דנ"א ודיסוציאציה.
עם זאת, הכנת מבנים של מולקולה בודדת עם מוטיבים חוזרים טלומריים עדיין מציבה אתגרים, מה שמגביל מחקרים המשתמשים בשיטות מכניות של מולקולה אחת. כדי להתמודד עם מגבלה זו, פיתחנו שיטה מכנית של מולקולה אחת לחקר אינטראקציות חלבון-דנ"א גלובליות על טלומרים אנושייםבאורך מלא 41. שיטה זו מחלצת ישירות DNA טלומרי מתאים אנושיים, תוך עקיפת ההכנה המייגעת של DNA טלומרי מלאכותי. זה מקל על חקירת תהליכים קינטיים על טלומרים מקומיים ארוכים המשתרעים על פני כמה קילובסיסים.
בפרוטוקול זה, אנו מספקים תיאור מפורט של השלבים לחקירת אינטראקציות חלבון-דנ"א טלומריים באמצעות פינצטה מגנטית, כלי מכני פופולרי בעל מולקולה אחת 42,43,44. אנו מדגימים כיצד לבטא ולטהר חלבונים טלומריים, תוך שימוש ב-TRF2 כדוגמה, וכיצד להכין דנ"א טלומרי מתאים אנושיים. בנוסף, אנו מראים כיצד להגדיר בדיקה של מולקולה אחת בפינצטה מגנטית כדי לחקור אינטראקציות טלומריות בין חלבון לדנ"א, ואנו מכסים את ניתוח הנתונים הבא של ניסויים במולקולות בודדות. פרוטוקול זה יועיל לחוקרים בתחום הביולוגיה של הטלומרים וגילוי תרופות ממוקדות טלומרים.