Ca2+ ממלא תפקיד מכריע בהעברת אותות תאיים, מווסת תפקודים תאיים שונים כגון כיווץ שרירים1, הולכה עצבית2, הפרשה3 וביטוי גנים4, ובכך משפיע על תהליכים פיזיולוגיים מרובים. ריכוזי Ca2+ חריגים עלולים להוביל למחלות כגון הפרעות קצב5, הפרעות קרישה6 וחוסר איזון הורמונלי7. לכן, חקר המנגנונים של שינויי ריכוז תוך תאיים Ca2+ הוא בעל חשיבות עליונה.
תעלות יונים שונות מעורבות בוויסות ריכוז Ca2+ בתאים,כולל תעלות סידן 8 (CRAC) 8 ותעלות קטיון לא סלקטיביות ממשפחת TRP9. תעלות יונים אלה יכולות להיות מופעלות על ידי גירויים כגון טמפרטורה10, תרכובות וחומרים פעילים הנמצאים ברפואה הסינית המסורתית11, וממלאים תפקיד מכריע בתהליכים פיזיולוגיים שונים הקשורים ל- Ca2+.
ניטור יעיל של שינויים בריכוז Ca2+ תוך תאי חיוני לחקר תעלות יונים הקשורות ל- Ca2+, במיוחד בתחום הרפואה הסינית המסורתית, שם ויסות איתות הסידן משחק תפקיד מרכזי בגישות טיפוליות רבות. כיום, ניתן לסווג את השיטות העיקריות למדידת Ca2+ תוך תאי לשני סוגים: מדידות חשמליות ואופטיות. גישת המדידה החשמלית משתמשת בטכניקת מהדק טלאי כדי להעריך שינויים בפוטנציאל קרום התא עקב זרם Ca2+ 12.
במדידה אופטית, גשושיות פלואורסצנטיות נקשרות באופן ספציפי ל-Ca2+, ומאפשרות לחוקרים לעקוב אחר שינויים בעוצמת הפלואורסצנטיות התאית. שיטות אופטיות נפוצות כוללות טכניקות מבוססות חלבון פלואורסצנטי וטכניקות מבוססות צבע פלואורסצנטי. בשיטות מבוססות חלבון פלואורסצנטי, חוקרים יכולים לבטא יתר על המידה חלבונים פלואורסצנטיים רגישים ל-Ca2+ כמו Cameleon13 ו-GCaMP14 בתאים ולנטר שינויים באותות הפלואורסצנטיים באמצעות מיקרוסקופ פלואורסצנטי או ציטומטריית זרימה כדי לצפות בשינויים בריכוזי Ca2+ ציטופלזמי. בנוסף, חוקרים יכולים לבטא יתר על המידה חלבונים אלה בעכברים ולהשתמש במיקרוסקופ פלואורסצנטי של שני פוטונים לניטור בזמן אמת in vivo או ברמת הרקמה של ריכוזי Ca2+ תוך תאיים, מה שמספק רזולוציה גבוהה וחדירה עמוקה לרקמות10.
עבור שיטות מבוססות צבע פלואורסצנטי, בדיקות Ca2+ נפוצות כוללות Fluo-3/AM, Fluo-4/AM ו- Fura-2/AM10. חוקרים דוגרים על תאים בתמיסה המכילה את הגשושיות הפלואורסצנטיות הללו, אשר חוצות את קרום התא ונבקעות על ידי אסטראזות תוך-תאיות ליצירת תרכובות פעילות (למשל, Fluo-3, Fluo-4 ו-Fura-2) שנשארות בתוך התא. גשושיות אלה מציגות פלואורסצנטיות מינימלית בצורת הליגנד החופשי שלהן, אך פולטות פלואורסצנטיות חזקה כאשר הן קשורות ל-Ca2+ תוך תאי, ובכך מעידות על שינויים בריכוזי Ca2+ ציטופלזמי. בהשוואה לחלבונים וצבעים פלואורסצנטיים אחרים, Fura-2 מעורר בדרך כלל באורכי גל של 340 ננומטר ו-380 ננומטר. כאשר הוא קשור ל-Ca2+ חופשי תוך-תאי, Fura-2 עובר שינוי בליעה, ומעביר את שיא אורך גל העירור מ-380 ננומטר ל-340 ננומטר, בעוד שיא הפליטה קרוב ל-510 ננומטר נותר ללא שינוי. קיים קשר כמותי בין עוצמת הפלואורסצנטיות לבין ריכוז Ca2+ קשור, המאפשר חישוב ריכוז Ca2+ תוך תאי על ידי מדידת יחס עוצמת הפלואורסצנטיות בשני אורכי גל עירור אלה. מדידות יחס מפחיתות את ההשפעות של הלבנה פוטו, דליפת בדיקה פלואורסצנטית, עומס לא אחיד והבדלים בעובי התא, ומניבות תוצאות אמינות וניתנות לשחזור יותר (איור 1).
מערכות הדמיה חד-תאיות Ca2+ משתמשות בעיקר בטכניקות מיקרוסקופיה ובמחוון Ca2+ Fura-2/AM כדי לזהות ריכוזי Ca2+ תוך תאיים. מערכות אלה כוללות מיקרוסקופ פלואורסצנטי, מקור אור הדמיה Ca2+ ותוכנת הדמיה פלואורסצנטית, המאפשרת ניטור כמותי בזמן אמת של שינויים בציטופלסמה Ca2+ של תאים מרובים בו זמנית (עד 50 תאים לכל שדה ראייה). התוצאות נשמרות בפורמט ".xlsx" לניתוח הבא. המערכת מציעה מהירות ניתוח מהירה (כדקה לניתוח קבוצת תאים בשדה ראייה אחד) ומייצרת עקומות שינוי אינטואיטיביות, המשפרות משמעותית את יעילות האיתור. הדמיית Ca2+ חד-תאית היא גישה טכנית חיונית לחקר ערוצים הקשורים ל-Ca2+ ויש לה ערך רב במחקר ביו-רפואי הקשור לתעלות יונים. יישומה בטכנולוגיית דימות סידן חד-תאי צפוי לקדם מאוד את המחקר על המנגנונים העומדים בבסיס הרפואה הסינית המסורתית.