נויטרופילים הם אחד מסוגי התאים החיסוניים הנפוצים והחיוניים ביותר בבעלי חוליות, ומהווים 50%-70% מהלויקוציטים האנושיים1. נויטרופילים ממלאים תפקיד מרכזי באיתור וחיסול מיקרואורגניזמים במארחים. במהלך אלח דם, נויטרופילים בוגרים הם בין המגיבים הראשונים2. הם מתגייסים במהירות לאתרי זיהום באמצעות כימוטקסיס3, שם הם נלחמים בפתוגנים על ידי בליעת מיקרואורגניזמים (פגוציטוזיס), ייצור מיני חמצן תגובתיים תלויי NADPH אוקסידאז (התפרצויות נשימה), הפרשת גרגירים (דה-גרנולציה) ויצירת מלכודות נויטרופילים חוץ-תאיות (NETs) שתופסות והורגות חיידקים חוץ-תאיים ברגע שהם מגיעים לאתר הדלקת4. נויטרופילים לא בשלים מגויסים במהירות גם ממח העצם למחזור הדם ההיקפי על ידי כימוקינים 5,6. נויטרופילים אלה הנמשכים לאתר הזיהומי משחררים גם ציטוקינים, המעורבים במספר תהליכים פיזיולוגיים, כגון המטופואיזה, אנגיוגנזה וריפוי פצעים 7,8. חולים הסובלים ממחלות מולדות או נרכשות הגורמות לירידה בספירת הנויטרופילים רגישים יותר לזיהומים 9,10. עם זאת, הפעלת נויטרופילים היא חרב פיפיות. הפעלה מוגזמת ושחרור ציטוקינים עלולים לגרום לנזק לרקמות ולאיברים, מה שמוביל לתפקוד לקוי של איברים מרובים אם זיהומים אינם נשלטים באופן מיידי11,12. בנוסף, נויטרופילים תורמים גם למחלות דלקתיות ואוטואימוניות שונות ויכולים להשפיע על התקדמות הסרטן וגרורות13,14. זה מדגיש את הצורך לחקור את ויסות פעילות הנויטרופילים כדי לאזן תגובה חיסונית יעילה ולמנוע נזק למארח.
בנויטרופילים, ארכיטקטורת הכרומטין עוברת שינויים מובהקים ודינמיים בבידול, בנדידה ובהפעלה שלהם, ומפעילה תפקידי רגולציה מרכזיים לאורך תוחלת החיים התאית. מסע זה, מהגרעין הגדול, העגול והעשיר באוכרומטין של מיאלובלסטים לגרעין שקוע יותר במיאלוציטים ומטאמילוציטים, ולאחר מכן לתאים בפס בצורת C או S ובעלי אונות גבוהות עם כרומטין צפוף בנויטרופילים פולימורפו-גרעיניים15,16, הוא עדות למורכבות הביולוגיה של הנויטרופילים. תצורת הכרומטין המיוחדת מבטיחה ביטוי סלקטיבי של גנים החיוניים לתפקוד נויטרופילים, כגון אלה המעורבים בייצור גרגירים ותגובות שעתוק מהירות הנחוצות לחיסול יעיל של פתוגנים17. כאשר נויטרופילים מגויסים לאתרים דלקתיים באמצעות כימוטקסיס, הנדידה הטרנסאנדותללית מפעילה לחץ על קומפלקס הקישור המורכב של נוקלאוסקלטון/שלד ציטו (LINC), מה שגורם לעיצוב מחדש של כרומטין ופוטנציאל הפעלה נוסף18. באלח דם, נויטרופילים מופעלים מציגים "תזוזה גרעינית-שמאלה", עם מורפולוגיה לא תקינה של כרומטין, כגון גרעינים דו-כיווניים או ללא אונות ועיבוי כרומטין רופף משמעותית19. התוצאה היא נגישות מוגברת בתוך אזורי גנים הקשורים לתגובה דלקתית, ובכך גורמת לביטוי משמעותי של גנים אלה. אם זיהומים אינם נשלטים כראוי, יש צורך בציטרולינציה של היסטון ופירוק כרומטין לאחר מכן כדי ליצור NETs20,21. לכן, הבנת ארכיטקטורת כרומטין נויטרופילים חיונית לקידום הביולוגיה של הנויטרופילים ולפיתוח טיפולים למחלות דלקתיות ואוטואימוניות, ומציעה תקווה לטיפול עתידי במחלות.
נגישות כרומטין משמשת כמדד לארכיטקטורת כרומטין ברמה האפיגנומית. הוא מציין כיצד אזורים גנומיים מותרים פיזית למשפרים, מקדמים, מבודדים וגורמים קושרי כרומטין וכיצד אלמנטים אלה משפיעים על ביטוי גנים22. בדיקה לכרומטין נגיש לטרנספוזאז עם ריצוף (ATAC-seq) היא טכניקה בשימוש נרחב להערכת נגישות כרומטין על פני הגנום23. הוא אינו דורש ידע מוקדם באלמנטים רגולטוריים, מה שהופך אותו לכלי רב עוצמה למחקר אפיגנטי. שיטה זו כוללת בידוד גרעינים של דגימות, פיצול DNA גנומי על ידי טרנספוזאז Tn5, והוספת פריימרים לריצוף להכנת ספרייה, ריצוף וניתוח נתונים23. ATAC-seq היה חיוני בחקר מיפוי נוקלאוזומים, ניתוח קשירת גורמי שעתוק, מנגנוני ויסות בסוגי תאים או מחלות שונות, זיהוי משפר חדש, גילוי סמנים ביולוגיים וכו'22,23. לעתים קרובות הוא משולב עם טכניקות אחרות, כגון ריצוף RNA, לניתוח מקיף של ביטוי גנים.
ATAC-seq קידם את הידע שלנו בביולוגיה של נויטרופילים על ידי חשיפת מנגנונים אפיגנטיים מדויקים בבריאות וחולי. הוא חשף מספר גורמי שעתוק מרכזיים (כלומר, RUNX1, KLF6, PU.1 וכו') בהתבגרות נויטרופילים ותגובות אפקטור24,25, חשף חתימות ספציפיות לפתוגן עם פוטנציאל סמן ביולוגי באלח דם26, הבהיר את המנגנונים האפיגנומיים של הזיכרון החיסוני המולד12, וזיהה מטרות טיפוליות בלוקמיה מיאלואידית חריפה בילדים (AML)27. עם זאת, כמרכיב תאי בולט במעקב חיסוני, נויטרופילים מפגינים רגישות גבוהה לסביבה החיצונית שלהם ולכן מהווים אתגר להפקת נתוני ATAC-seq באיכות גבוהה. בנסיבות פיזיולוגיות, זמן מחצית החיים החציוני של נויטרופילים אנושיים מדווח על 3.8 ימים, בעוד שזמן מחצית החיים הממוצע של נויטרופילים עכברים הוא 12.5 שעות. ראוי לציין שמחצית החיים שלהם קצרה משמעותית כאשר הם נלמדים במבחנה 28,29. במהלך פעולה חוץ גופית של נויטרופילים מבודדים, חשיפה למיקרואורגניזמים או דפוסים מולקולריים הקשורים לפתוגן (PAMPs), כמו גם הליכים ניסיוניים מיותרים ופעולות קשות, עלולה לגרום להפעלה חריגה של נויטרופילים ולירידה בכדאיות התאים עקב אפופטוזיס או NETosis. התאים המתים מאכלסים בדרך כלל כמויות משמעותיות של DNA לא כרומטיני רגיש מאוד ל-Tn5, וכתוצאה מכך מגבירים את רעש הרקע של ATAC-seq23.
כאן, אנו מציעים פרוטוקול ניתן להרחבה להכנת ספריות ATAC-seq המותאמות לנויטרופילים שמקורם בדגימות מח עצם של מכרסמים. איור 1 מציג סקירה גרפית של הפרוטוקול, הכוללת את ההפרדה האימונומגנטית של נויטרופילים ממח העצם, ואחריה ATAC-seq. המיון האימונומגנטי המשופר מבטיח את הכדאיות האופטימלית של נויטרופילים לפני חילוץ הגרעין לספריית ATAC-seq, ובכך מבטיח את האיכות הגבוהה של הספריות ומקל על שילוב הערכות נויטרופילים נוספות בתכנית. יישום פרוטוקול זה יסייע לחוקרים בהבנת תכונות ארכיטקטורת הכרומטין ומנגנוני התכנות מחדש האפיגנומיים של נויטרופילים כאשר הם נחשפים לאתגרים מיקרו-סביבתיים שונים. צפויים להיות לכך יישומים נרחבים במחקרי אימונולוגיה בסיסיים וקליניים.