$$\rightleftharpoonup{xx}$$
$$\longleftharp{xx}$$,
$$\longrightharp{xx}$$,
מחקרים אימונולוגיים הראו כי בנוסף לחלבונים מסיסים, שקל לטהר, התגובה החיסונית האנושית לפתוגנים כמו M. tuberculosis מכוונת גם לחלבון הידרופובי הקיים בדופן התא1 וחלבוני קרום התא2 של Mycobacterium tuberculosis. חלבוני דופן התא והממברנה הללו ממלאים תפקיד מכריע בבקרה אימונולוגית נגד פתוגנים רבים, כולל שחפת. חלק מהחלבונים הללו מדווחים כאנטיגנים אימונודומיננטיים המגבירים את תגובת תאי T ו-B. לעומת זאת, חלבונים אחרים מזוהים כחתימות מולקולריות של פתוגנים המוכרים כיוזמים תגובה חיסונית מולדת, כגון דפוסים מולקולריים הקשורים לפתוגן (PAMPs) על ידי תאי חיסון, ובכך יוזמים תגובה חיסונית. לדוגמה, ליפופרוטאינים מיקובקטריאליים כגון LprG, LpqH, LprA ו-PhoS1 מזוהים על ידי קולטן דמוי טול 23.
האופי ההידרופובי של חלבוני דופן התא והממברנה מציב אתגרים טכניים משמעותיים מבחינת המסיסות וההפרדה שלהם. מחקרים הראו כי חלבוני ממברנה מהווים כ-20% עד 30% מאזורי הקידוד של כל האורגניזמים, כולל מיקובקטריות 4,5. בשל אופיים הפנימי והאתגרים הטכניים שלהם, חלבוני דופן התא והממברנה קשים יותר למסיסים ולבידוד בהשוואה לחלבונים מסיסים. כתוצאה מכך, רק 2% ממבני חלבון הממברנה דווחו6. מספר גורמים תורמים לקושי בבידוד חלבונים אלה. האתגר העיקרי הוא שכיחותם הנמוכה בתוך התא, מה שמסבך את הבידוד של חלבונים בודדים לצורך אפיון נוסף7. בנוסף, חלבונים אלה נוטים להצטבר, מה שמסבך עוד יותר את מסיסותם. ניתן לטפל בבעיה זו על ידי הוספת חומרי ניקוי כדי לסייע בהמסה. עם זאת, חלבונים מסוימים עדיין עשויים ליצור אגרגטים גם בנוכחות חומרי ניקוי, ובמקרה זה ניתן להשתמש בחומרים כאוטרופיים וחומרים מפחיתים לשיפור המסיסות.
השימוש בחומרי ניקוי לצורך מסיסות עלול להפריע לשיטות ההפרדה הבאות. לדוגמה, לא ניתן להשתמש בחומרי ניקוי טעונים עם כרומטוגרפיה של חילופי יונים, וכל חומרי הניקוי יכולים לשבש את כרומטוגרפיית האינטראקציה ההידרופובית8. לכן, בחירת חומר ניקוי התואם לשיטת ההפרדה שנבחרה היא קריטית. שלב חשוב נוסף בבידוד חלבון דופן התא והממברנה הוא הסרת חומרי ניקוי המשמשים להמסה, מכיוון שאלו עלולים להפריע לניתוחים הפונקציונליים הבאים של החלבונים.
פיתחנו מתודולוגיה חזקה המתגברת על רבים מהאתגרים הקשורים לניתוח חלבוני ממברנה, במיוחד החלבונים ההידרופוביים מדופן התא ומממברנת התא. אתגר מרכזי בחקר חלבונים אלה הוא המסתותם, מכיוון שאופיים ההידרופובי מקשה על מיצוי וניתוח שלהם. המתודולוגיה המתוארת כאן משתמשת במאגר מיקוד איזואלקטרי (IEF) שנוסח במיוחד, המסיס ביעילות את חלבוני דופן התא וקרום התא. שלב מסיסות זה הוא קריטי מכיוון שהוא מאפשר ניתוח עוקב של חלבונים הידרופוביים אלה.
יתרון נוסף של שיטה זו הוא יכולתה להפחית את המורכבות של תערובת החלבון. על ידי שימוש בשתי טכניקות הפרדה משלימות - המבוססות על הנקודה האיזואלקטרית (pI) והמשקל המולקולרי של חלבונים - מתודולוגיה זו מפרידה ביעילות בין חלבוני דופן התא וקרום התא לשברים פשוטים. כל שבר מכיל בדרך כלל רק חלבון אחד עד שלושה, מה שמשפר משמעותית את הרזולוציה ומקל על אפיון במורד הזרם.
מתודולוגיה זו, שפותחה תוך שימוש בחלבוני דופן התא Mycobacterium tuberculosis וקרום התא כמערכת מודל, מתמודדת ביעילות עם האתגרים הקשורים לבידוד וניתוח חלבונים הידרופוביים. הוא מספק גישה אמינה לבידוד, הפרדה ואפיון של שברי חלבון מורכבים אלה, ומקדם את היכולת לחקור אותם בפירוט.