$$\rightleftharpoonup{xx}$$
$$\longleftharp{xx}$$,
$$\longrightharp{xx}$$,
העניין הגובר במטבוליטים משניים מצמחי מרפא מונע על ידי היישומים המגוונים שלהם בתעשיות תרופות, טיפוליות, קוסמטיקה ואחרות. ביניהם Calendula officinalis L., צמח עשבוני חד-שנתי ממשפחת המורכבים שמקורו באזור הים התיכון1 אך מתורבת באופן נרחב ברחבי העולם, זכה להכרה בשל השימושים השונים בפרחיו, כולל יישומי נוי, רפואה, תעשייה וקולינריה2. נכון לעכשיו, אנגליה היא היצרנית הגדולה בעולם של C. officinalis3.
ראשי הפרחים הם האיבר הנפוץ ביותר של צמח זה מכיוון שהם מכילים תרכובות ביו-אקטיביות כגון פלבנואידים, קרוטנואידים, טרפנואידים, שמנים אתריים, טאנינים, קומרינים, פחמימות וחומצות שומן 3,4,5,6. תרכובות טבעיות אלו תורמות לתכונות הפרמקולוגיות שלו, כולל השפעות אנטי דלקתיות, נוגדות חמצון, אנטי מיקרוביאליות וריפוי פצעים7. מבחינה היסטורית, C. officinalis, הידוע בכינויו ציפורני חתול, שימש במערכות רפואה מסורתיות כמו איורוודה והומאופתיה להקלה על מגוון רחב של מחלות, החל מפצעי עור והפרעות במערכת העיכול ועד לאי סדירות במחזור החודשי ומצבים דלקתיים8. יישומים מודרניים משתרעים על תעשיות התרופות, המזון והקוסמטיקה, שם תמציות קלנדולה משולבות בקרמים, סרומים, תמיסות ומערכות אספקת תרופות9. למרות מחקר מקיף, נותרו אתגרים בניצול מלא של הפוטנציאל הטיפולי של C. officinalis. שונות בריכוז התרכובות הביו-אקטיביות עקב גורמים סביבתיים וגידול מדגישה את הצורך בתהליכי מיצוי ופורמולציה סטנדרטיים. הפעילות הביולוגית של פלבנואידים וזיהויים ברקמות הצמח הם היבטים חיוניים של בקרת איכות10,11.
במקסיקו, גידול ציפורני חתול בעציץ מתרחש לעתים קרובות ללא הבנה מפורטת של תהליכי הגידול והתפתחות הפרחים שלו, ובכך מגביל את הביצועים הפיזיולוגיים שלו, התשואה והמתאם בין תרכובות ביו-אקטיביות לגורמים אגרונומיים. ריכוז ופיזור הפלבנואידים ברקמות הצמח מושפעים מתנאי הגידול והטיפוח, ומדגישים את החשיבות של חקר התהליכים הפיזיולוגיים וההתפתחותיים של מין זה.
מחקר זה נועד לנתח את התפלגות הביומסה ויחסי מקור השקע באיברי הצומח והרבייה של C. officinalis, לזיהוי אירועי התפתחות פרחים מרכזיים, ולכמת את ריכוז הפלבנואידים הכולל בראשי פרחים באמצעות שיטה מיקרוספקטרופוטומטרית המוצעת כאן. הממצאים נועדו לייעל את שיטות החקלאות ולשפר את איכות המוצרים המופקים מצמח זה.