אלקטרוספינינג היא טכניקה המשמשת לייצור חומרים מבוססי ננו-סיבים ליישומים הכוללים הנדסת רקמות, אספקת תרופות, חישה ביולוגית, אנקפסולציה של מזון, חומרי בידוד, אחסון ופיזור אנרגיה, קטליזה וסינון. הרבגוניות של טכניקה זו מאפשרת סידורי סיבים ומבנים מורפולוגיים שונים, התומכת בחידושים בתעשיות מרובות 1,2,3,4,5,6. אלקטרוספינינג היא טכניקת ייצור מונעת מתח המייצרת סיבים קטנים מתמיסת פולימר. המערך הבסיסי כולל מזרק המצויד בספינר (מחט נירוסטה או צינור שחול נימי) הממולא בתמיסת פולימר, משאבת מזרק, מקור מתח גבוה ואספן, כפי שמוצג באיור 1A. משאבת המזרק מבטיחה זרימה קבועה של תמיסת הפולימר. שימוש בתוף מסתובב כאספן מאפשר הכנת מחצלות סיבים גדולות ואחידות יותר; סיבוב במהירויות נמוכות מניב סיבים בעלי אוריינטציה אקראית, בעוד שסיבוב במהירויות גבוהות מניב סיבים המכוונים לכיוון סיבוב התוף3. המהירות הדרושה ליישור סיבים היא ספציפית לתמיסת פולימר ויכולה להשתנות בהתאם לגורמים כגון צמיגות התמיסה, מתח הפנים והריכוז. התהליך מתחיל כאשר נוצר שדה חשמלי בין קצה המחט לקולט, וכתוצאה מכך מצטברים מטענים על פני הנוזל. כאשר דחייה אלקטרוסטטית מתגברת על מתח הפנים, תמיסת הפולימר הנוזלי יוצרת חרוט טיילור, מה שמוביל לסילון של נוזל טעון הנע לעבר הקולט. כאשר הממס מתאדה, סיבי פולימר מוצקים מופקדים על הקולט 4,5. ננו-סיבים אלקטרוספונים יוצרו ממספר פולימרים כולל פוליאקרילוניטריל (PAN), פוליסטירן (PS), פולי (ויניל אלכוהול) (PVA), פוליקפרולקטון (PCL), פולי (אתילן אוקסיד) (PEO), פולי (חומצה לקטית-קו-גליקולית) (PLGA), ניילון, פולי (וינילידן פלואוריד) / פוליאוריטן ופוליוויניל פירולידון 1,7,8,9,10,11,12.
ייצור חומרים מבוססי ננו-סיבים אלקטרו-ספוניים באמצעות פולימרים אלקטרואקטיביים (EAPs) מעניין במיוחד. EAPs הם חומרים עם עמוד שדרה מצומד הניתנים להחלפה הפיכה בין מצבי חמצון מרובים באמצעות תהליכים כימיים או אלקטרוכימיים. שינוי זה מוביל לשינויים בתכונות כגון צבע, מוליכות, תגובתיות ונפח13. ורסטיליות זו הופכת את רכיבי EAP למתאימים היטב עבור יישומים כגון המרת אנרגיה ואחסון, אלקטרוכרומיקה, מפעילים, חיישנים והתקני ביו-אלקטרוניקה. לננו-סיבי EAP, ליתר דיוק, יש יישומים פוטנציאליים באחסון אנרגיה, חיישנים, מפעילים, הפרדות, הנדסת עצבים/רקמות וחישה ביולוגית14. פולימרים אלקטרואקטיביים (EAPs) מהווים מספר אתגרים במהלך אלקטרו-ספינינג בשל הצמיגות הנמוכה והמוליכות הגבוהה שלהם, מה שעלול לעכב היווצרות סילון יציבה ולהוביל לחוסר יציבות סילון ולהיווצרות חרוזים במקום סיבים רציפים. הרגישות שלהם לשדות חשמליים עלולה לגרום לעיוות או הפעלה מוקדמת, וכתוצאה מכך להיווצרות סיבים לא עקבית. בנוסף, EAPs סובלים בדרך כלל ממסיסות ירודה, המחייבת שימוש בממיסים מתאימים במיוחד המשפיעים על צמיגות התמיסה, מתח הפנים והתכונות הדיאלקטריות, מה שמסבך את התהליך. התכונות המכניות של EAPs, כגון גמישות וגמישות נמוכות, עלולות להוביל לשבירת סילון וחוסר עקביות סיבים. יחד עם זאת, הפרמטרים של תהליך האלקטרו-ספינינג, כולל מתח, מרחק קולט מחט וקצב זרימה, זקוקים לאופטימיזציה זהירה, מה שהופך את התהליך למורכב יותר ופחות ניתן לשחזור 15,16,17,18. אמנם ישנם מספר יוצאים מן הכלל בולטים, אך ברוב המקרים, לא ניתן לבצע תמיסות אלקטרוספין של EAPs ללא שילוב של פולימרים נוספים, הנקראים פולימרים נשאים, המסוגלים לאלקטרוספין19.
שיטות חלופיות פותחו להכנת חומרים מבוססי ננו-סיבים EAP. מיזוג EAPs עם פולימרים או ננו-חלקיקים אחרים מניב תכונות שהן הכלאה של שני הפולימרים1. בעוד שמיזוג EAPs עם פולימרים נשאים מאפשר אלקטרו-ספינינג, התכונות הרצויות של ה-EAP - במיוחד האלקטרוקטיביות שלו (היכולת לשנות את תכונותיו בנוכחות שדה חשמלי) והמוליכות שלו - עלולות לאבד בעת המיזוג. במקום זאת, ציפוי ננו-סיבים אלקטרואקטיביים לא אלקטרואקטיביים עם EAPs יכול להיות דרך לספק את האלקטרוקטיביות והמוליכות של ה-EAP על פני השטח תוך פולימר חזק מכנית בליבת הננו-סיבים. ניתן לבצע ציפויי EAP באמצעות אלקטרודפוזיציה, ציפוי ריסוס, ציפוי טבילה או שקיעת פאזת אדים. עם זאת, לאלקטרו-דיפוזיציה יש כמה חסרונות. הוא דורש מצעים מוליכים, מה שמגביל את השימוש בו עם חומרים לא מוליכים אלא אם כן הם עוברים טיפול מקדים כדי לשפר את המוליכות. השגת ציפויים אחידים על משטחים מורכבים או נקבוביים יכולה להיות מאתגרת עקב שדות חשמליים לא אחידים, וכתוצאה מכך עובי שקיעה משתנה. שליטה במורפולוגיה, בעובי ובגבישיות של הציפוי דורשת גם כוונון מדויק של הרכב האלקטרוליטים והמתח המופעל. בנוסף, עצמים בקנה מידה גדול או תלת מימדי עשויים שלא לקבל ציפויים אחידים, במיוחד באזורים שקועים. הסיכון לזיהום מזיהומים באלקטרוליט או על פני האלקטרודה יכול להכניס פגמים, בעוד שתהליכים עתירי אנרגיה מסבכים עוד יותר את הטכניקה19. ציפוי טבילה הוא תהליך שבו מצעים טובלים בתמיסת פולימר EAP ולאחר מכן נסוגים בקצב מבוקר ליצירת סרט דק. לחלופין, ציפוי טבילה של מצע בתמיסת מונומר יכול להיות מלווה בשלב פילמור משני. בחירת הממס היא קריטית; עליו להמיס את הפולימר או המונומר מבלי להמיס את הסיבים הבסיסיים. עם זאת, היווצרות ציפויים או צבירה לא קונפורמיים יכולה להוות חיסרון, במיוחד על משטחים מורכבים. ציפוי ריסוס מכסה ביעילות משטחים גדולים או מורכבים וניתן לשלב אותו עם שיטות אחרות ליישומים רב-שכבתיים20, אך ציפוי ריסוס דורש גם בחירת ממס קפדנית כדי למנוע המסת פולימרי המצע. שקיעת פאזת אדים, במיוחד שקיעת אדים כימית (CVD), בדרך כלל מונעת בעיות מסיסות, מייצרת ציפויים אחידים ודקים עם הידבקות מצוינת, מאפשרת כיסוי של גיאומטריות מורכבות והיא תהליך ניתן להרחבה. CVD היא שיטה בשימוש נרחב לציפוי אחיד של מצעים בחומרים שונים, כגון פחמן, תחמוצות מתכת ו-EAPs, על ידי אידוי קודמים, הובלתם למצע ומתן אפשרות לספיגה, גרעין וצמיחה בתנאים מבוקרים. במקרה של CVD של EAPs, התהליך כולל בדרך כלל אידוי מונומרים ו/או מחמצנים כדי לאפשר פילמור חמצוני באתרו על הסיבים. CVD מציע יתרונות כמו ציפויים אחידים וקונפורמיים, היווצרות סרט דק מדויק, מדרגיות ליישומים תעשייתיים ורבגוניות בתצהיר חומרים, המשפרים את הפונקציונליות של ננו-סיבים ליישומים מגוונים21. CVD שימש את Zhu et al. לציפוי של ננו-סיבים NiCo2O4 מסויידים שיוצרו במקור עם פוליוויניל פירולידון עם פוליפירול EAP22.
בעבודתנו הוכנו מחצלות ננו-סיבים מ-PAN כמצעים ל-CVD של EAPs. PAN הוא פולימר סחורה זול שאינו מסיס במדיה מימית, יציב מבחינה סביבתית ובעל חוזק ומודול גבוהים. מחקר שנערך לאחרונה על ידי Sapountzi et al.23 הוכיח שקיעה מוצלחת של חומרים שונים על ננו-סיבי PAN באמצעות טכניקות CVD. באופן ספציפי, הם יצרו תמיסות של PAN המכילות את המחמצן כלוריד ברזל ולאחר מכן חשפו את הסיבים לאדי פירול ו/או חומצה קרבוקסילית פירול-3 כדי לייצר ננו-סיבי מעטפת ליבה של PAN ו-EAPs לחישת גלוקוז23.
ב-CVD של EAPs, ריכוז המחמצן הוא חיוני כדי לאפשר פילמור חמצוני של מונומרים אלקטרואקטיביים כמו פירול ואנילין על ננו-סיבים אלקטרו-ספוניים, מה שמשפיע באופן משמעותי על קצב התצהיר והתכונות של הפולימרים המוליכים המתקבלים. כלוריד ברזל (FeCl3) משמש בדרך כלל כחומר מחמצן, ויוצר קטיונים רדיקליים מונומרים המגיבים ליצירת פולימרים24,25. ריכוזים גבוהים יותר של FeCl3 מגדילים את שיעורי הפילמור והשיקוע עקב מינים מחמצנים זמינים יותר, בעוד שריכוזים נמוכים יותר מאטים תהליכים אלה. Sapountzi et al. הראו כי ריכוזים גבוהים יותר של FeCl3 הביאו לשיעורי שקיעה מהירים יותר וציפויים אחידים יותר של פוליפירול (PPy) על ננו-סיבי PAN ולהיפך23. עם ריכוזי FeCl3 נמוכים, הזמינות המוגבלת של מינים מחמצנים מאטה את היווצרותם של קטיונים רדיקליים ואת תהליך הפילמור שלאחר מכן25,26. מצד שני, Xue et al. דיווחו כי ריכוז FeCl3 אופטימלי של 0.25 M הביא לציפוי PPy אחיד ומוליך מאוד על ננו-סיבי PAN, בעוד שריכוזים גבוהים יותר הובילו לחמצון יתר ופירוק של הפולימר27. ויסמן ועמיתיו חקרו את שקיעת הפוליאנילין (PANI) על ננו-סיבי PAN וראו כי הגדלת ריכוז FeCl3 מ-0.1 M ל-0.5 M הגדילה משמעותית את קצב השיקוע והמוליכות של ציפוי PANI, אך הגדלה נוספת של הריכוז הביאה לתצהיר לא אחיד. Zhang et al. דיווחו על שקיעה של קופולימר של אנילין ו-o-anisidine על ננו-סיבי PAN באמצעות ריכוזים שונים של FeCl3. הם מצאו כי ריכוז FeCl3 אופטימלי של 0.25 M הביא לציפוי אחיד ומוליך מאוד, בעוד שריכוזים גבוהים יותר הובילו לחמצון יתר ופירוק של הפולימר, כפי שזוהה על ידי המוליכות הנמוכה יותר של החומר28. לפיכך, בחירה קפדנית של ריכוזי חמצון היא קריטית כדי להבטיח ציפויי EAP אופטיים.
מחקר זה מדגים את השימוש ב-CVD להכנת ננו-סיבי PAN מצופים פולי (3,4-אתילנדיוקסיתיופן (PEDOT). מחקר זה מתמקד אפוא בתהליך הכולל אלקטרו-ספינינג של ננו-סיבי PAN בתחילה, ולאחר מכן תחילה החדרת ננו-סיבי PAN אלה עם FeCl3 בריכוזים שונים ולאחר מכן על ידי שקיעת EAPs על סיבי FeCl3, כפי שמוצג באיור 1. המחקר בוחן את ההשפעה של ריכוזים שונים של FeCl3 על קצב השיקוע של PEDOT על הננו-סיבים. בדיקות מכניות מעריכות את ההשפעה של ציפויי PEDOT על התכונות המכניות של החומרים, במיוחד בסביבות לחות גבוהה המעידות על רלוונטיות החומר ליישומים ביו-רפואיים וטיהור מים. האופטימיזציה של ריכוז FeCl3 היא חיונית להבטחת שקיעה יעילה ומדויקת של EAPs, מה שמוביל לציפויים אחידים ותכונות חומר משופרות. היעדר מחקרים מקיפים הבוחנים את ההשפעות של ריכוזי FeCl3 ומאפייני הגדרת VPD על קצב התצהיר והפונקציונליות של ננו-סיבי PAN מצופים EAP מדגיש את חשיבות מחקר זה. תוצאות עבודה זו משמעותיות במיוחד בהתחשב בהבדלים שנצפו בתצהיר EAP בריכוזים נמוכים יותר של FeCl3 בהשוואה למחקרים קודמים, מה שמדגיש את התפקיד הקריטי של הגדרת שקיעת פאזת האדים (VPD).