$$\rightleftharpoonup{xx}$$
$$\longleftharp{xx}$$,
$$\longrightharp{xx}$$,
מיטוכונדריה הם אברונים חיוניים בתאים אוקריוטיים, המשמשים כספקי האנרגיה העיקריים באמצעות ייצור אדנוזין טריפוספט (ATP) תוך ביצוע מגוון פונקציות חיוניות אחרות, כגון סינתזת מטבוליטים, חציצה של יוני סידן, ייצור חום וויסות הישרדות התאים1. תפקידיהם קריטיים במיוחד ברקמות מטבוליות מאוד כמו המוח והלב, שם הם מסייעים בשמירה על הומאוסטזיס תאי. פוטנציאל הממברנה המיטוכונדריאלית (MMP, Ψm) הוא מרכזי בתהליכים אלה, כולל הנעת סינתזת ATP באמצעות זרחון חמצוני, הקלה על הובלת מטבוליטים ויונים על פני הממברנות המיטוכונדריאליות ותרומה ליצירת מיני חמצן תגובתיים (ROS)2,3. MMP משפיע גם על המורפולוגיה והדינמיקה המיטוכונדריאלית4, כולל מיטופגיה (פירוק סלקטיבי של המיטוכונדריה)5ואפופטוזיס (מוות תאי מתוכנת)6. שמירה על Ψm מתאים חיונית לתפקוד התאי; חוסר הוויסות שלו קשור לפתולוגיות רבות, כולל מחלות ניווניות, אי ספיקת לב וסרטן. השיטות הנוכחיות למדידת Ψm התבססו בעיקר על שימוש בצבעים קטיוניים ליפופיליים, כולל TMRM (טטרמתילרודמין מתיל אסטר), TMRE (טטרמתילרודמין אתיל אסטר), רודמין 123, ספרנין O, רודמין 800, DiOC6, JC-1 וכו'7. עם זאת, למולקולות פלואורסצנטיות אלו יש מספר מגבלות. צבעים אלה חסרים ספציפיות לתאים, רגישים למרווה, וחלקם רעילים. בנוסף, הם יכולים להתפזר עם הזמן, וכאשר ΔΨ המיטוכונדריאלי אובד, הם דולפים החוצה, מה שהופך אותם לבלתי מסוגלים להצביע על פוטנציאל הממברנה של מיטוכונדריה דה-פולריזציה. יתר על כן, צבעים מבוססי רודמין כמו TMRM ו-TMRE רגישים לטמפרטורה8, מה שמחייב התייחסות מדוקדקת להשפעות הטמפרטורה על הקרינה של הצבע, במיוחד בעת מדידת מתח הממברנה המיטוכונדריאלית במהלך פעילויות פיזיולוגיות הכוללות תרמוגנזה תאית.
מחווני מתח מקודדים גנטית (GEVIs), חלבונים המסוגלים לזהות שינויים בפוטנציאל הממברנה באמצעות אותות פלואורסצנטיים 9,10, התגלו ככלים רבי עוצמה לניטור פוטנציאל הממברנה במגוון הקשרים תאיים11. בעוד ש-GEVIs יושמו בהרחבה לחקר ממברנות פלזמה, חלה התקדמות מועטה בהתאמתם למדידת פוטנציאל הממברנה התוך-תאית, במיוחד עבור מיטוכונדריה. פרוטוקול זה מבקש לטפל בפער זה על ידי שימוש ב-GEVIs ממוקדי מיטוכונדריה שיכולים לנטר את פוטנציאל הממברנה המיטוכונדריאלית במבחנה וב-vivo. על ידי הוספת רצף אותות מיטוכונדריאלי ל-GEVIs הקיימים, ניתן למקד GEVI מתאים למיטוכונדריה12. אינדיקטורים פוטנציאליים מיטוכונדריאלים אלה (MPI) יספקו תובנות חדשות לגבי הפיזיולוגיה המיטוכונדריאלית ויציעו פוטנציאל משמעותי לחקר תפקוד המיטוכונדריה במצבי מחלה שונים in vivo, וישפרו את ההבנה שלנו כיצד דינמיקה מיטוכונדריאלית תורמת לתהליכים תאיים נורמליים ופתולוגיים כאחד.