קלוסטרידיואידס דיפיצילה הוא פתוגן חיידקי אנאירובי יוצר נבגים המסוגל לגרום נזק חמור למערכת העיכול האנושית (GI) על ידי ייצור רעלים. קלוסטרידיום דיפיצילה אחראי לכמעט חצי מיליון מקרים בשנה, עם ~30,000 מקרי מוות (CDC, 2015). הטיפול בזיהום קלוסטרידיום דיפיצילה (CDI) מוסיף עלות משמעותית למערכת הבריאות המתוחה ממילא (~4.8 מיליארד דולר)1,2,3. האנשים בסיכון הגבוה ביותר הם אלה עם דיכוי חיסוני, חשיפה לאנטיביוטיקה ו/או קשישים, כל האוכלוסיות שממשיכות להתרחב באופן משמעותי הן בארה"ב והן ברחבי העולם 4,5,6,7.
קלוסטרידיום דיפיצילה תלוי מאוד במצב המיקרוביוטה של מערכת העיכול המארח, וככזה, טיפול אנטיביוטי הוא גורם נטייה מרכזי ל-CDI. זיהוי מבודדים קליניים עמידים לאנטיביוטיקה של קלוסטרידיום דיפיצילה מסבך עוד יותר את הטיפול 8,9,10. יתר על כן, בין 15% ל-30% מהחולים שטופלו באנטיביוטיקה ל-CDI ייכשלו בטיפול הראשוני 5,11,12,13,14,15,16. ברגע שמטופל חווה אפיזודה חוזרת, הסבירות לאפיזודות חוזרות עולה ל-45%-64% (דרגנוע הישנות ומלווה בסיכון מוגבר לכישלונות טיפול נוספים16,17. חשוב לציין, שרוב מקרי ההישנות של CDI נגרמים על ידי הזן המקורי שיצר את האפיזודה הראשונה של ההדבקה בפונדקאי18,19, מה שמרמז על המשך קולוניזציה על ידי קלוסטרידיום דיפיצילה גם לאחר טיפול מוצלח. בעוד שנבגים הוכחו כממשיכים להתקיים במערכת העיכול ומובילים להישנות במודלים ex vivo ועכברים20, ביופילמים של C. difficile ותפקידם במחלות והישנות אינם נחקרים. ביופילמים הם קהילות מיקרוביאליות המוגנות על ידי מטריצה חוץ-תאית המיוצרת בעצמה, מאפיין שהופך אותם לסרבנים מאוד לעלבונות סביבתיים כגון טיפול אנטיביוטי ותגובות חיסוניות21. יתר על כן, היווצרות ביופילם היא גורם אלימות משמעותי 22,23,24,25 ובזיהומים חיידקיים, כגון אלה הנגרמים על ידי Staphylococcus aureus ו-Pseudomonas aeruginosa, ביופילמים הם המפתח להישנות וביטויים כרוניים26,27. לאחרונה, ביופילמים של קלוסטרידיום דיפיצילה הוצעו כמאגר לזיהומים חוזרים 28,29,30 ולכן מייצגים יעד בעל ערך גבוה לטיפול ו/או מניעה של הישנות CDI.
המודלים הנוכחיים לחקר ביופילמים של קלוסטרידיום דיפיצילה כוללים מודלים של ביופילם מושבה31,32, מיקרו-תסיסה33, מודלים של מעיים כימוסטטים34,35 ומערכות תרבית נוזלית המשתמשות בצלוחיות או צלחות באר36,37. כל המודלים הללו הניבו מידע מרכזי על ביופילמים של קלוסטרידיום דיפיצילה בשלבי התפתחות שונים ובסביבות שונות. אולם חלק מהמודלים האלה (כלומר, מיקרו-תסיסות, מודלים של מעיים כימוסטטים, ביופילמים של מושבות) אינם מתאימים למאמצי גילוי תרופות. עד כה, רוב המחקרים הכוללים מאמצי גילוי תרופות התמקדו באורח החיים הפלנקטוניים של קלוסטרידיום דיפיצילה 38,39,40,41. לכן, הפרוטוקול המתואר כאן נועד להתאים, לתקנן ולאמת את מודל הביופילם הקיים של 96 בארות במטרה לפתח פלטפורמה לסינון ספריות לזיהוי מולקולות הניתנות למיקום מחדש עם יכולת להרוג ביופילמים מבוססים (בני 24 שעות). אימות הפרוטוקול בוצע על ידי השוואת יכולות היווצרות ביופילם בין זן מותאם מעבדה (630 Δerm) לבין מבודד קליני מגיפה (זן UK1 שבודד במהלך התפרצות בשנת 2006 בבית החולים סטוק-מנדוויל בבריטניה42). היווצרות הביופילם כומתה באמצעות מבחן סגול קריסטל קלאסי למדידת ביומסה ובדיקה מטבולית למדידת הכדאיות של הביופילמים. זוהו הבדלים משמעותיים ביכולות היווצרות הביופילם בין הזנים, מה שמרמז על השלכות קליניות פוטנציאליות. יתר על כן, הבדיקה שימשה לקביעת פרופילי רגישות לאנטיביוטיקה של ביופילמים מבוססים. לבסוף, כהוכחה לרעיון, תיבת עדיפות הבריאות הגלובלית של Medicines for Malaria Venture (MMV), ארגון ללא מטרות רווח המתמקד בגילוי טיפולים חדשים נגד מחלות מוזנחות כמו מלריה, נבדקה כדי לזהות תרכובות בעלות פעילות נגד ביופילמים מבוססים של C. difficile. הפרוטוקול המתואר כאן מתאים ומאמת בדיקת ביופילם קלאסית לשימוש כפלטפורמה לסינון תרופות המכוונת לביופילם בוגרים.