פגיעה בחוט השדרה (SCI) היא תוצאה של נזק לחוט השדרה הנגרם מסיבות שונות. ל-SCI יש שיעור גבוה של נכות, ונכון לעכשיו, אין אפשרויות טיפול יעילות, מה שהופך אותו לאחת מבעיות בריאות הציבור החמורות ביותר בעולם 1,2. התהליך הפתופיזיולוגי של SCI הוא מורכב, ומחולק לשני שלבים. בתחילה, טראומה מכנית מהפגיעה גורמת מיד לתפקוד לקוי חריף של התאים ולמוות של תאים. לאחר מכן, נזק משני מוביל לתפקוד לקוי נוסף של התאים ולמוות של תאים במשך ימים, שבועות או אפילו חודשים. בתוך מנגנוני הפגיעה המשנית, דלקת הוכחה כגורם מפתח לחומרת הנזק המשני, ובסופו של דבר מכתיבה את מוות התאים ואת תפקוד התא3. המאפיינים של תגובות דלקתיות הם חדירה והפעלה של תאים דלקתיים בתוך חוט השדרה הפגוע, מה שמוביל לעלייה בתאים דלקתיים וגורמים דלקתיים, יוצר מיקרו-סביבה דלקתית, ובסופו של דבר גורם לתפקוד לקוי של חוט השדרה4.
מיקרוגליה במערכת העצבים המרכזית (CNS) ומקרופאגים חודרים היקפיים ממלאים תפקיד קריטי בתגובה הדלקתית לאחר פגיעה בחוט השדרה (SCI)5,6. כמקרופאגים תושבים של מערכת העצבים המרכזית, מיקרוגליה מהווה 5%-10% מתאי מערכת העצבים המרכזית והם חיוניים להתאוששות SCI 7,8. מיקרוגליה יכולה לבלוע ולהסיר פסולת תאית לאחר SCI, ומתווכת היווצרות צלקות ריפוי 9,10. עם זאת, הפעלה מוגזמת של מיקרוגליה עלולה להוביל לתגובה דלקתית מתמשכת ולקדם היווצרות צלקות גליה, המעכבות התחדשות אקסונלית11. לאחר SCI, מיקרוגליה מופעלת מציגה בעיקר שני פנוטיפים: דמויי M1 ודמויי M2 12,13. הפנוטיפ דמוי M1 הוא פרו-דלקתי, ומקדם סינתזה של גורמים דלקתיים התורמים לאפופטוזיס של תאים ולפגיעה משנית. למיקרוגליה דמוית M1 יש גם השפעות נוירוטוקסיות, המחמירות פציעה ואפופטוזיס עצבי14,15. לעומת זאת, לפנוטיפ דמוי M2 יש תכונות אנטי דלקתיות ומקדם אנגיוגנזה, רמיאלינציה, צמיחה אקסונלית ותיקון רקמות16,17. מיקרוגליה דמוית M2 ממלאת תפקיד מכריע בוויסות דלקת ותהליכי תיקון.
מקרופאגים היקפיים חודרים לאתר הנגע לאחר SCI דרך מחסומי דם-חוט שדרה פגומים וכלי דם17,18, ומווסתים עוד יותר את התגובה הדלקתית, פגוציטוזיס, היווצרות צלקת והתחדשות רקמות עצביות 19,20. מקרופאגים חודרים היקפיים יכולים להפחית את התגובה הדלקתית לאחר SCI, פסולת רקמת פגוציטוז21, לקדם התחדשות עצבית ועיצוב מחדש של מטריצות. עם זאת, תגובה דלקתית מתמשכת המתווכת על ידי מקרופאגים חודרים היקפיים עלולה להוביל לפגיעה משנית, מה שמזיק להחלמה ארוכת טווח22,23. למקרופאגים חודרים היקפיים דמויי M1 יש יכולות פגוציטיות והצגת אנטיגן חזקות, המסוגלות לנקות תאים נמקיים24. עם זאת, הפרשה מוגזמת של ציטוקינים פרו-דלקתיים, מיני חמצן תגובתיים (ROS) ומיני חנקן תגובתיים (RNS) עלולה לפגוע בתאי עצב ובתאי גליה, מה שמוביל לאפופטוזיס עצבי חמור יותר25. לעומת זאת, מקרופאגים חודרים היקפיים דמויי M2 יכולים לעכב אפופטוזיס עצבי ולהפחית את התגובה הדלקתית לאחר SCI, ובכך לקדם את תיקון הרקמה העצבית26.
מיקרוגליה מופעלת ומקרופאגים חודרים היקפיים לאחר SCI מציגים דמיון מורפולוגי ומולקולרי בביטוי המקשה על ההבחנה ביניהם. זרימה ציטומטרית (FCM), טכניקה שאומצה באופן נרחב, משמשת לניתוח הביטוי של פני התא ומולקולות תוך-תאיות, זיהוי תת-אוכלוסיות תאים שונות ובו זמנית הערכה של פרמטרים מרובים של תאים בודדים. בדיקת FCM יציבה נמשכה כדי להבחין בין מיקרוגליה מופעלת לבין מקרופאגים חודרים היקפיים, מה שמקל על חקירת תפקידיהם ב-SCI. מאמר זה מתאר את שיטת הזיהוי היציבה שפותחה.