$$\rightleftharpoonup{xx}$$
$$\longleftharp{xx}$$,
$$\longrightharp{xx}$$,
הפרעות תודעה (DoCs), כגון תסמונת ערות לא מגיבה (UWS) ומצב הכרה מינימלי (MCS), הן תוצאות חמורות של פגיעה מוחית, המאופיינות בפגיעה בעוררות ובמודעות1. מטופלים עם הפרעות תודעה מתמודדים עם סיכונים רפואיים גבוהים ומציבים אתגרים רגשיים, אתיים ומשפטיים למשפחות ולספקי שירותי בריאות 2,3. דילמות אתיות נוגעות בעיקר לטובת המטופל, רווחת המשפחה וקבלת החלטות מקצועיות4. לכן, זיהוי טיפולים יעילים וקביעת הנחיות אתיות הם חיוניים בהקשר זה.
האפשרויות הטיפוליות נותרו מוגבלות מאוד, אם כי לאחרונה נחקרו טכניקות גירוי מוחי אלקטרומגנטי בשל הפוטנציאל שלהן לווסת את פעילות המוח ולקדם התאוששות קוגניטיבית. בין הטכניקות הללו, גירוי מוחי עמוק (DBS) וגירוי מגנטי טרנס-גולגולתי (TMS) הניבו תוצאות לא עקביות בשיפור העוררות והמודעות אצל חולים, בעוד שגירוי זרם ישר טרנס-גולגולתי (tDCS) הראה ראיות מסוג II התומכות ביעילותו5. גירוי עצב הוואגוס הטרנס-אאוריקולרי (taVNS) היא גישה טיפולית מתפתחת ולא פולשנית לטיפול בהפרעות תודעה6. השימוש בטכניקת גירוי זו בקבוצת מטופלים זו נתמך באופן רציונלי על ידי מחקרים אנטומיים קודמים, שהציעו כי ענף האפרכסת של עצב הנרתיק מעצבב אזורים ספציפיים באוזן7. לכן, גירוי של אזורים אלה באמצעות taVNS צפוי לווסת את הפעילות האוטונומית ומערכת העצבים המרכזית, לערב מסלולי סרוטונין ונוראדרנלין המחברים אזורי מפתח במוח הקשורים לתודעה, כגון מערכת ההפעלה הרשתית העולה, רשת הבולטות, רשת מצב ברירת המחדל והרשת החיצונית8. בנוסף, בהשוואה לטכניקות גירוי אלקטרומגנטיות לא פולשניות אחרות, כגון TMS או tDCS, נראה כי taVNS מווסת בצורה יעילה יותר רשתות מוח מרכזיות הקשורות לתודעה, במיוחד באמצעות מסלול השידור העצבי מלמטה למעלה. יתר על כן, שינויים נוירופיזיולוגיים שונים זוהו באמצעות סמנים ביולוגיים אלקטרואנצפלוגרפיים בעקבות taVNS10, ובכך חיזקו את הפוטנציאל שלו ככלי אבחון. למרות שהבטיחות וההיתכנות של taVNS תועדו בהתערבויות קליניות11, פרוטוקול גירוי סטנדרטי לאוכלוסיית חולים זו לא הוקם במלואו ויושם באופן נרחב, כאשר יעילותו עדיין לא נחקרה מספיק12.
כמה מחקרים חקרו את ההשפעות של taVNS על הפרעות תודעה, תוך שימוש במתודולוגיות שונות ופרמטרים של גירוי13. למרות שמחקרים קליניים הצביעו על שיפורים בחולים שקיבלו taVNS, כפי שהוערך על ידי סולמות התנהגותיים כגון סולם התאוששות מתרדמת (CRS-R)14, תוצאות אלה נותרו לא עקביות במחקרים שונים13. בנוסף, ניסויים אחרונים זיהו דפוסים אלקטרואנצפלוגרפיים בעקבות taVNS10, מה שמרמז על פוטנציאל אבחנתי ופרוגנוסטי בהפרעות תודעה. עם זאת, המחקר על ההשפעות של taVNS באוכלוסייה זו נותר לא חד משמעי13. לבסוף, הפרוטוקולים הקיימים חסרו דגש על שיקולים אתיים. בהתחשב בהיעדר הסכמה על הפרמטריזציה והיבטים אתיים או מתודולוגיים אחרים של taVNS בהפרעות תודעה, מחקר נוסף חיוני כדי להבהיר את השפעתו ויעילותו בקבוצת מטופלים זו.
המטרה העיקרית של הפרוטוקול המוצע היא לבסס מסגרת מתודולוגית סטנדרטית ליישום taVNS בהפרעות תודעה, תוך שימת דגש על קפדנות אתית ומתודולוגית כאחד. על ידי התוויית פרמטרים של גירוי, הנחיות אתיות ואסטרטגיות הערכה קליניות, מחקר זה נועד להקל על השחזור ולחזק את האמינות של taVNS כהתערבות טיפולית פוטנציאלית. כצעד ראשון, שיקולים אתיים מטופלים בהתאם לתקנותהספרדיות 15,16 והאיחוד האירופי (EU)17,18, כולל דרישות הסכמה מדעת לנציגים משפטיים ואישורים נדרשים מוועדות האתיקה והסוכנות הספרדית לתרופות ומוצרי בריאות (AEMPS)19. קריטריונים קפדניים להכללה ואי-הכללה מוגדרים כדי להבטיח את בטיחות המטופל. על המשתתפים להיות בעלי אבחנה יציבה של הפרעת תודעה למשך 28 ימים לפחות, בין אם UWS או MCS, ולעמוד בדרישות גיל ספציפיות. קריטריוני ההדרה כוללים אפילפסיה, הפרעות לב וכלי דם, מטבוליות או אוטונומיות, שתלי מתכת, הריון ותרופות המשפיעות על התפקוד האוטונומי, בעוד שקריטריונים ספציפיים לפרישה מהמחקר כוללים התקפים בלתי נשלטים או זיהומים חמורים.
מוצגות גם הנחיות מתודולוגיות למחקר taVNS בהפרעות תודעה, כולל המלצות ספציפיות. מכשיר הגירוי חייב להיות במצב אופטימלי, והמטופלים צריכים להיות ממוקמים בנוחות20. מטרות גירוי שונות באוזן, כגון הטראגוס או המצלתיים, מתוארות, יחד עם פרמטרים של המכשיר, כולל המלצות לתדירות, עוצמה, משך הדופק ומספר המפגשים13. באופן דומה, מוצעות גישות הערכה מעקב כדי להעריך ביעילות את ההשפעה של taVNS על הפרעות תודעה, תוך שילוב סולמות התנהגותיים ושיטות אלקטרואנצפלוגרפיות. בנוסף, נדונים הממצאים העיקריים ממחקר taVNS בהפרעות תודעה, המדגישים את ההחלמה בחולים כפי שנמדד הן על ידי סולמות התנהגותיים והן על ידי נתונים אלקטרואנצפלוגרפיים.
לבסוף, הסטנדרטיזציה של פרוטוקול taVNS בהפרעות תודעה יכולה להגדיל את השפעתו הקלינית, לסייע בזיהוי הפרמטרים היעילים ביותר ובכך לשפר את איכות החיים של המטופלים. בהתחשב באפשרויות הטיפול המוגבלות הזמינות לפתולוגיה זו, טכניקה זו מייצגת אפיק מבטיח לשיפור תוצאות המטופלים, בתנאי שמקפידים על הנחיות מתודולוגיות ואתיות קפדניות. בנוסף, שיטה זו מתאימה במיוחד לקלינאים וחוקרים העובדים על נוירומודולציה בהפרעות תודעה, במיוחד בשלבים הכרוניים והיציבים, כפי שמתואר בקריטריוני ההכללה וההרחקה שהוזכרו לעיל. זה רלוונטי גם למעוניינים בניטור התנהגותי ונוירופיזיולוגי כדי להעריך את התגובות לטיפול.