ככל ששיעורי השימוש במוצרי קנבינואידים לפני הלידה עולים1, ככל הנראה בהשפעת הלגליזציה הגוברת של מוצרי קנבינואידים ברחבי ארצות הברית, יש צורך במחקרים כדי להבין טוב יותר את השפעתם על התפתחות העובר. דלתא-9-טטרה-הידרוקנבינול (THC), המרכיב הפסיכואקטיבי של מוצרי קנבינואידים, חוצה בקלות את השליה ומקיים אינטראקציה עם המערכת האנדוקנבינואידיתהאנדוגנית 2,3. המערכת האנדוקנבינואידית האנדוגנית ממלאת תפקיד קריטי בהתפתחות העצבית ועשויה להיות מסלול שדרכו מתרחשים שינויים התפתחותיים. שימוש בקנבינואידים במהלך ההריון נקשר לירידה במשקל הלידה4 ולסיכון מוגבר ללידה מוקדמת 5,6. חריגות התפתחותיות נוספות, כגון ליקויים בהתנהגות חברתית ובתפקודים ניהוליים לאורך החיים, דווחו גם הן 7,8,9.
עם הזמן, שינויים בעוצמת הקנבינואידים ובדפוסי השימוש באוכלוסייה הכללית הדגישו את הצורך במחקרים מפורטים על ההשפעות הפוטנציאליות של חשיפה טרום לידתית על התפתחות העובר. השימוש במוצרי קנבינואידים במהלך ההריון הולך וגובר, שכן מוצרים אלו נתפסים לעתים קרובות כמקלים על תסמינים כמו דיכאון, מתח, כאב, הפרעות שינה ובחילות10,11. דיקסון ואחרים ערכו מחקר שבדק המלצות מ-400 בתי מרקחת לקנאביס לגבי שימוש בשליש הראשון בקולורדו ומצאו שכמחצית מבתי המרקחת (50.5%) המליצו על מאכל לנשים בהריון. לעתים קרובות נתפס כי אכילות מונעות נזק וסיכונים בריאותיים הקשורים לעישון13,14, מה שמביא לנשים הרות רבות לצרוך מאכלים.
אכילים מעבירים קנבינואידים דרך מערכת העיכול, שם THC נספג בזרם הדם ומועבר דרך וריד הפורטל לכבד לחילוף חומרים ראשון. בכבד, אנזימים הידרוקסילטים THC כדי לייצר 11-הידרוקסיטטרהידרוקנבינול (11-OH-THC), מטבוליט פסיכואקטיבי חזק ביותר שחוצה בקלות את מחסום הדם-מוח15. למרות שלוקח זמן רב יותר להשפעה הפסיכואקטיבית הראשונית של מאכלים (30-90 דקות), ה'היי' המתקבל נמשך זמן רב יותר, עם שיא של 2-4 שעות לאחר הבליעה16,17. זמן מחצית החיים הפרמקוקינטי של THC הוא 1.3-7.3 שעות בחולדות 18,19.
בהתחשב בניצול הגובר במהלך ההריון ומיעוט הנתונים על השפעתו על התפתחות הנוירולוגית של העובר, פותח מודל פרה-קליני של בליעת THC מרצון במהלך ההריון, התואם יותר את השימוש האנושי הטיפוסי המדווח (צריכה דרך הפה כדי להקל על בחילות) כדי לתאר עוד יותר את ההשפעה על התוצאות הנוירו-התפתחותיות.