מוח היונקים מורכב מתאים מעכבים, מעוררים ומווסתים רבים המחוברים זה לזה למעגלים על ידי טריליוני סינפסות1. אחד האתגרים המרכזיים של מדעי המוח הוא לפענח את תפקידם של סוגי תאים שונים בארגון ובתפקוד של מעגלי מוח והתנהגות. מניפולציה של תאים מוגדרים גנטית בתוך המוח דורשת שיטות להחדרה ולביטוי של טרנסגנים. מערכות העברת גנים מבוססות ויראלים הן ללא ספק השיטה היעילה והפשוטה ביותר להעברת גנים למערכת העצבים המרכזית2. מערכות אספקה ויראליות מבוססות על שכפול וירוסים (אדנו-וירוסים, וירוסים הקשורים לאדנו-וירוסים (AAVs), לנטי-וירוסים ורטרו-וירוסים) שיש להם את היכולת להעביר מידע גנטי לתא מארח 2,3.
וקטורים מבוססי AAV הפכו כעת לאחד הכלים הנפוצים ביותר להעברת טרנסגנים רצויים לתאים במוח, הן למטרות מחקר בסיסי במדעי המוח והן לפיתוח ריפוי גנטי למחלות נוירולוגיות. בהשוואה לנגיפים אחרים, ל-AAV פגומים בשכפול יש תכונות רבות שהופכות אותם לווקטורים אידיאליים למטרות אלה. בעיקר, וקטורי AAV מתמרים ביעילות תאים שאינם מתחלקים (מובחנים סופנית) כגון נוירונים ותאי גליה, וכתוצאה מכך רמות גבוהות של ביטוי טרנסגנים in vivo2. ניתן לייצר את הווקטורים בקלות בטיטר פונקציונלי גבוה המתאים לשימוש in vivo 3,4,5. חשוב לציין, העברת גנים בתיווך נגיף הקשור לאדנו in vivo אינה מייצרת שינויים היסטופתולוגיים ורעילות הקשורה לווקטור6. בניגוד לווקטורים אדנו-ויראליים, מתן in vivo של וקטורי AAV במודלים של בעלי חיים בדרך כלל אינו מעורר תגובות חיסוניות של המארח כנגד תאים מותמרים, ומאפשר ביטוי טרנסגנים יציב בתוך פרנכימת המוח לפרקי זמן ממושכים 2,7,8.
סיבה נוספת לפופולריות של וקטורי AAV היא המגוון הרחב של סרוטיפים AAV עם טרופיזמים ייחודיים של רקמות ותאים 9,10,11,12,13,14. חלבוני קפסיד מובהקים המתבטאים על ידי סרוטיפים שונים של AAV מביאים לשימוש בקולטנים שונים על פני התא לכניסת תאים ובכך לטרופיזמים ספציפיים10,14.
טרופיזם AAV נקבע לא רק על ידי חלבוני קפסיד אלא על ידי גורמים רבים אחרים14. הוכח כי סרוטיפים 1, 2, 6, 7, 8 ו-9 של AAV התמירו הן נוירונים והן אסטרוציטים בתרבית ראשונית15,16, אך הפגינו טרופיזם עצבי חזק לאחר הזרקת מוח תוך-פרנכימלית17,18. השיטה המשמשת להכנת וקטור AAV יכולה גם להשפיע על טרופיזם של תאי עצבים, אפילו עבור אותו סרוטיפ. לדוגמה, AAV8 מטוהר CsCl היה בעל טרופיזם אסטרוגליאלי חזק לאחר הזרקת מוח תוך-פרנכימלית, בעוד ש-AAV8 מטוהר יודיקסאנול, שהוזרק בתנאים זהים, התמיר רק נוירונים19. טרופיזם AAV עשוי להיות מושפע גם מהמינון המוזרק ומנפח14. לדוגמה, טיטר גבוה rAAV2/1 התמיר ביעילות הן נוירונים מעוררים קליפת המוח והן נוירונים מעכבים, אך השימוש בטיטרים נמוכים יותר חשף העדפה חזקה להתמרה של נוירונים מעכבים בקליפת המוח20.
לפיכך, לא ניתן להשיג ספציפיות חזקה של סוג התא המבוססת אך ורק על סרוטיפ הקפסיד. ניתן להשתמש במקדמים ספציפיים לסוג תא כדי להתגבר על הטרופיזם הטבעי הרחב של קפסיד AAV. לדוגמה, סינפסין I אנושי משמש להתמקדות בנוירונים21, מקדם CaMKII יכול להניע ביטוי טרנסגנים בנוירונים מעוררים גלוטמטרגיים עם ספציפיות גבוהה20, מקדם ppHcrt מכוון לנוירונים המבטאים היפוקרטין (HCRT) בהיפותלמוס הצדדי22, מקדם PRSx8 מכוון לנוירונים נוראדרנרגיים ואדרנרגיים המבטאים דופמין בטא-הידרוקסילאז23, ומקדם GFAP יכול להניע ביטוי ספציפי לאסטרוציטים24. עם זאת, לחלק מהמקדמים הספציפיים לתא יש פעילות שעתוק חלשה ואינם יכולים להניע רמות מספיקות של ביטוי טרנסגנים25. יתר על כן, המקדמים הקצרים המתאימים לווקטורים נגיפיים של AAV לרוב אינם שומרים על ספציפיות סוג התא 1,26. לדוגמה, הוכח שמבנה CaMKII התמיר גם נוירונים מעכבים12.
מלבד ספציפיות סוג התא (טרופיזם), מאפיין משמעותי נוסף של AAVs הוא יעילות התמרה. לסרוטיפים השונים של AAV יש תכונות דיפוזיה שונות. AAV2 וארבעה וקטורים נגיפיים מתפזרים פחות בקלות דרך פרנכימת המוח ולכן מתווכים התמרה על פני שטח קטן יותר17,27. ההתמרה העצבית הנפוצה ביותר נצפית עם סרוטיפים AAV 1, 9 ו-rh.10 11,17,18,19,28.
השיטה הפופולרית ביותר להניע את הביטוי של טרנסגן רצוי באזור מסוים במוח היא להזריק את וקטור ה-AAV ישירות לאזור המוח המעניין (פרנכימה)3. לאחר הזרקה תוך-פרנכימלית, אפילו סרוטיפים של AAV עם דיפוזיה יעילה יותר דרך המוח מתמרים בדרך כלל רק אזור מקומי סביב אתר ההזרקה 12. יתרה מכך, הזרקה תוך פרנכימלית היא הליך פולשני ומוביל לנזק לרקמות הסמוכות לאזור העניין. לפיכך, שיטה זו של הזרקת וירוסים אינה מתאימה למשימות ניסיוניות מסוימות. לדוגמה, תיוג נרחב של תאים רצוי מאוד בניסויים שמטרתם לחקור תפקודי נוירונים בקליפת המוח בבעלי חיים הנעים בחופשיות, כולל באמצעות מיקרוסקופיה של פוטון אחד או שניים 29,30,31,32.
כאן, אנו מתארים טכניקת הזרקת וירוסים חדשה הקשורה לאדנו, המשתמשת בעירוי וירוסים תת-עכבישיים כדי לספק התמרה נרחבת של נוירונים ניאו-קורטיקליים בעכברים בוגרים ולשמר רקמת מוח להקלטות אופטיות או אלקטרופיזיולוגיות של פעילות עצבית. שיטה זו לא רק הבטיחה התמרה נרחבת של נוירונים בשכבות ניאו-קורטיקליות שטחיות, אלא הביאה לביטוי של הטרנסגן באוכלוסייה גדולה של נוירונים פירמידליים בשכבה חמש עם ספציפיות גבוהה גם בעת שימוש במקדם חזק ולא סלקטיבי כגון CAG.