נוירונים חושיים ראשוניים מעצבבים ישירות רקמות, כולל העור, ומעבירים אותות חושיים למערכת העצבים המרכזית (חוט השדרה או גזע המוח). נוירונים של גנגליון טריגמינלי (TG) מעצבבים את הראש ומגיבים לגירויים חושיים, כולל כאבים מהשיניים, האזור הפריאורביטלי, אזורי הפה והגולגולת, המפרק הטמפורומנדיבולרי 1,2 וקרומי המוח 3,4,5. נוירונים TG משתנים בגודל, ברמת המיאלינציה ובפרופילי ביטוי הגנים 6,7,8,9. נוירונים קטנים יותר הם נוסיספטיביים, בעוד שתאי עצב גדולים יותר מגיבים בדרך כלל לגירויים מכניים לא כואבים10,11. תפקוד לקוי של נוירונים של גנגליון טריגמינלי יכול לעורר רגישות הן לנוירונים עצמם והן לנוירונים חושיים של מערכת העצבים המרכזית (CNS)11,12.
בהקשר פיזיולוגי רגיל בתנאים לא פתולוגיים, ירי נוירונים in vivo הכרחי לכאב, אך עד שני העשורים האחרונים, כלים לחקר גנגליונים חושיים שלמים in vivo הוגבלו לניטור יחסית מעט נוירוניםבכל פעם. בשל ריכוזי סידן ציטופלזמיים נמוכים בדרך כלל, זרם סידן במהלך פוטנציאל הפעולה והשימוש בסידן כאות ציטופלזמי, דינמיקת סידן היא תחליף רב עוצמה לניטור פוטנציאל פעולה או פעילות תאית in vivo באמצעות אינדיקטורים פלואורסצנטיים רגישים לסידן. הרציונל לשיטה זו הוא שמיקרוסקופיה פלואורסצנטית יכולה לנטר בו זמנית אינדיקטורים אלה במאות עד אלפי נוירונים בו זמנית בגרעינים חושיים היקפיים של עכברים 13,14,15,16,17,18,19,20,21,22,23,24 ו חולדות 25,26. זהו יתרון רב עוצמה על פני שיטות שיכולות לנטר מספר מוגבל יותר של נוירונים in vivo.
מטרת שיטה זו היא תצפית ישירה על דינמיקת Ca2+ ציטופלזמית in vivo ב-TG בתגובה לגירויים מכניים, טמפרטורה, כימיים והורמונליים במודלים של כאבי ראש 19,23,24. שיטה זו יכולה לשמש כהשלמה לכאב או לבדיקות סומטוסנסוריות אחרות באזור הפה והפנים. נעשה שימוש בהדמיית Ca2+ in vivo trigeminal לאפיון קידוד תרמי וחושי19,22, לימוד מחלקות של קולטנים מכניים27, גילוי מחלקה חדשה של נוירון רגיש למכניקה28, ניטור תגובות טריגמינליות ללחצים מכניים רגילים על קרומי המוח29, חקר השפעות ההורמונים על רגישות לכאב24, אפיון מודלים של כאב פה ופנים30ותורמים למחקר לכאב הנגרם על ידי גמילה מאלכוהול23.,
עכברי Pirt-GCaMP3 מאפשרים ניטור של פעילות עצבית in vivo מכיוון שיש להם חיישן Ca2+ GCaMP3 מוחדר לאזור המקדם של הגן Pirt, אשר מתבטא מאוד בכל (>95%) נוירונים חושיים ראשוניים12,18. מאמר זה מדגים טכניקה לביצוע חשיפה כירורגית in vivo TG ואיסוף וניתוח של נתוני מיקרוסקופיה של אינדיקטור סידן עבור TG בצד ימין של עכברי Pirt-GCaMP3 באמצעות מיקרוסקופ סריקת לייזר קונפוקלי.