סנאי קרקע מציעים מודל ייחודי ובעל ערך לחקר תפקוד הראייה בשל אורח חייהם היומי והרשתית הנשלטת על ידי חרוטים, המחקה מקרוב את הראייה האנושית1. זה, יחד עם היתרונות המעשיים של השימוש בהם (גודל קטן יותר, עלות גידול נמוכה יותר) בהשוואה לפרימטים, הופכים אותם למודל אידיאלי למחקר תרגומי על פגיעה ברשתית, מחלות או תופעות לוואי בעיניים של תרופות על שינויים בראיית צבעים 2,3,4,5,6. מחקר פרה-קליני על מחלות רשתית מסתמך על היכולת להעריך אם בעל חיים יכול לראות. הרפלקס האופטו-מוטורי (OMR) מציע שיטה רלוונטית קלינית להערכת תפקוד הראייה בבעלי חיים ללא צורך בהרדמה, המאפשרת מדידה מדויקת של חדות הראייה 7,8. במבחן זה, החיה עוקבת אחר דפוס פסים מסתובב עם מבטה. הפסים המסתובבים גורמים לתפיסת תנועה גלובלית בסביבה, ומפעילים תנועת ראש לא רצונית - ה-OMR. רפלקס זה משמש לייצוב חזותי של הסביבה וניתן להשתמש בו כדי לכמת עד כמה בעל חיים יכול לראות על ידי התאמה הדרגתית של התדירות המרחבית או הניגודיות של הגירוי. ככל שהגירוי הופך קשה יותר לתפיסה, ה-OMR בסופו של דבר אינו מופעל, מה שמאפשר קביעת חדות הראייה או סף הניגודיות. היתרון של ה-OMR הוא שהוא רפלקס. לפיכך, אין צורך בהכשרה וקיבוע ראש או ניתוח מיותרים. הרפלקס קיים אפילו בבעלי חיים צעירים מאוד (עם פקיחת העין)9,10, מה שמאפשר לחקור מחלות המופיעות מוקדם. בנוסף, מכיוון שהיא אינה פולשנית, ניתן לבצע מדידות אורך המאפשרות מעקב אחר התקדמות המחלה.
רוב בדיקות ה-OMR מבוצעות באמצעות מערכות מותאמות אישית או מסחריות המורכבות מפלטפורמה מוגבהת שבה ממוקם בעל החיים, מוקף בארבעה מסכים המציגים דפוסי פסים מסתובבים בשחור ולבן. הפסים נעים בכיוון אחד (עם כיוון השעון או נגד כיוון השעון), ויוצרים גירוי תנועה שמעורר תגובת מעקב חזותית מהחיה 10,11,12,13,14,15,16. מצלמה מותקנת מעל זירת הבדיקה כדי ללכוד את תנועות הראש המעוררות ויזואלית של החיה בתגובה לגירוי המסתובב. תנועות הראש הללו עוקבות ומנותחות כדי לקבוע את יכולתו של בעל החיים לתפוס ולהגיב לתנועה, ובכך להעריך את חדות הראייה שלו.
למרות שה-OMR משמש באופן שגרתי בעכברים וחולדות, מדידת התגובה האופטו-מוטורית בסנאים קרקעיים בעלי 13 שורות הייתה מאתגרת בשל ההיפראקטיביות שלהם וחוסר היכולת להישאר על פלטפורמות מוגבהות, אפילו עם התניה מוקדמת. כדי לעקוף זאת, פיתחנו פלטפורמה המספקת הכלה למחצה, המאפשרת את העברת בעלי החיים לזירה. מטרת שיטה זו היא לצמצם את זמן ההסתגלות של בעלי החיים לסביבת הניסוי, לאפשר תיעוד של בעלי חיים המפגינים התנהגות לא משתפת פעולה או מתקשים להישאר על הפלטפורמה ולשפר את הכללת בעלי החיים במחקרים. הגדרנו גם פרוטוקול למדידת חדות הראייה בסנאים באמצעות הגדרת ניגודיות מוגדרת בניסוי והתאמנו את הגדרות המצלמה לתוצאות הדמיה משופרות, מה שמאפשר ניתוח ומעקב אוטומטיים.