הקרנית היא רקמה שקופה ואוסקולרית היוצרת את השכבה החיצונית ביותר של העין, ומורכבת בעיקר משלוש שכבות: שכבה חיצונית אפיתלית, שכבה סטרומלית המכילה מטריצה חוץ-תאית עשירה בקולגן המאוכלסת בקרטוציטים, ושכבת תא אנדותל1. הקרנית ממלאת תפקיד חיוני בראייה על ידי הגנה על מבני עיניים פנימיים ושוברת אור.
אנירידיה היא הפרעה פנוקולרית מולדת נדירה הנגרמת בעיקר ממוטציות הטרוזיגוטיות בגן הקופסה הזוגית 6 (PAX6), רגולטור ראשי להתפתחות העין, ומאופיינת בהיעדר חלקי או מוחלט של הקשתית2. בנוסף להיפופלזיה של הקשתית או להיעדרות, רוב המטופלים מפתחים חריגות קרנית מתקדמת, המכונות יחד קרטופתיה קשורה לאנרידיה (AAK), הכוללת פגמים אפיתליים, תפקוד לקוי של תאי גזע לימבליים, שינויים סטרומליים ואטימות מתקדמת בקרנית, מה שמוביל בסופו של דבר לפגיעה בראייה. AAK משפיע על כ-78%–90% מחולי אנרידיה, עם חומרה הולכת וגוברת לאורך זמן3. מטרתנו להקים פרוטוקול מפורט וניתן לשחזור ליצירת אורגנואידים של קרנית מתאי גזע פלוריפוטנטיים (iPSCs) שמקורם בחולי אנרידיה, כדי למודל שינויים קרניתיים רלוונטיים למחלה במבחנה. למרות שמודלים של בעלי חיים ומחקרים מחוץ לחיים סיפקו תובנות חשובות לגבי פתוגנזה של אנרידיה, הבדלים ספציפיים למין וגישה מוגבלת לרקמת המטופל מגבילים את הרלוונטיות התרגומית שלהם.
אורגנואידים שמקורם ב-iPSC אנושיים הפכו למערכות חוץ גופיות עוצמתיות למידול התפתחות ומחלות אנושיות 4,5. אורגנואידים של הקרנית, במיוחד, מאפשרים יצירת מבנים תלת-ממדיים דמויי רקמה הדומים יותר לארכיטקטורה טבעית של הקרנית, כולל ארגון אפיתל שכבתי, אינטראקציות סטרומליות-אפיתליות, והצטברות מטריצה חוץ-תאית, בהשוואה לתרביות חד-שכבתיות דו-ממדיות קונבנציונליות, שחסרות ארגון מרחבי, אינטראקציות פיזיולוגיות בין תא לתא ומורכבות מיקרוסביבתית 4,5. מספר אסטרטגיות התמיינות, כולל גישות מבוססות SEAM ושיטות מונעות על ידי אבות עיניים, דווחו כמייצרות רקמות דמויות קרנית מ-iPSCs6. גישות אלו כוללות בדרך כלל שלב ראשוני של השראת שושלת עינית, ואחריו הגדרת רקמה מתקדמת ובחירה מאוכלוסיות אבות עיניים הטרוגניות. יצירת אורגנואידים של קרנית מספקת הזדמנות לחקור סוגי תאים שונים הנמצאים ברקמת הקרנית 7,8. יתרה מזאת, אורגנואידים של קורנית שמקורם ב-iPSC של מטופלי אנרידיה מאפשרים חקר הרקע הגנטי של המחלה ומציעים הזדמנות ייחודית לחקור אנרידיה.
בפרוטוקול הנוכחי, גם קווי iPSC מסוג פראי וגם קווי iPSC שמקורם באנרידיה עוברים אסטרטגיית התמיינות זהה ורב-שלבית, הכוללת חשיפה רציפה להבחנה (DM), התמיינות רשתית (RDM) ומדיית התמיינות קרנית (CDM) לאורך תקופת תרבית ממושכת של שבועות. שלב ניסויי קריטי הוא המעבר מתרבות דבק לתנאי תלוי, שבמהלכם נשמרים אזורים נבחרים דמויי קרנית כדי לקדם ארגון עצמי אפיתלי.
בעוד שגישה זו תומכת ביצירת מבנים אפיתל דמויי קרנית המתאימים למידול מחלות השוואתי, היא אינה משחזרת במלואה תכונות מורכבות ב-vivo כגון עצבוב עצבי או ארגון נישה לימבית מלא, שיש לקחת בחשבון בעת הערכת יישום השיטה.
בהקשר זה, אנו מתארים פרוטוקול סטנדרטי ליצירת אורגנואידים של קרנית מ-iPSCs שמקורם במטופלים הנושאים מוטציות PAX6 הקשורות לאנרידיה. חשוב לציין שאסטרטגיית ההבחנה עצמה אינה משתנה בין קווים מסוג פרא לקווים שמקורם באנרידיה; במקום זאת, פנוטיפים ספציפיים למחלה נובעים מרקע גנטי ספציפי למטופל במסגרת ניסויים אחידה אחרת.
בסך הכל, שיטה זו מספקת פלטפורמה איתנה וניתנת לשחזור לחקר התפתחות הקרנית ומנגנוני מחלות הקשורות לאנרידיה, ועשויה לשמש בסיס למחקרים מכניים ותרגומיים עתידיים.