הדמיה ביולוגית מאותגרת זה מכבר על ידי פיזור האור, המטשטש מבנים מעניינים1. טכניקות ניקוי אופטי שואפות להפחית את פיזור האור ולשפר את הבהירות החזותית, מה שמאפשר הדמיה של מבנים שהוסתרו בעבר2. פיתוח טכניקות אלה הוביל למגוון רחב של שיטות שנועדו לשפר את ההדמיה האופטית של רקמות ביולוגיות ex vivo, אפילו בעלי חיים שלמים, ללא ניתוח פיזי של הדגימות3. עם זאת, הפיתוח של טכניקות דומות ליישומי in vivo היה מאתגר. טכניקות כגון CLARITY Clear Lipid-exchanged Acrylamide-hybridized Rigid Imaging / Immunostaining / in situ-hybridization-compatible Tissue hYdrogel), מציעות הדמיה ברזולוציה גבוהה אך חסרות הפיכות, מה שהופך אותן לבלתי מתאימות למחקרים בבעלי חייםחיים 4. קונסטנטיני ועמיתיו הראו התקדמות איטית יותר בהדמיה in vivo בהשוואה לבהירות הדמיה ex vivo, הנובעת מהמורכבות של שמירה על כדאיות הרקמה תוך הימנעות מרמות רעילות של חומרים הדרושים לשקיפות רקמות5. ג'נינה מדגישה את עתיד ניקוי הרקמות האופטיות כמסתמך על שיטות לא פולשניות והפיכות6. מחקרים אחרונים הוכיחו את יעילותם של צבעים סופגים מסיסים במים לניקוי אופטי in vivo. לדוגמה, מילר ועמיתיו הראו כי מריחה מקומית של טרטרזין שיפרה משמעותית את עומק ההדמיה הן ב-OCT והן במיקרוסקופיה פוטו-אקוסטית (PAM) של עור עכבר חי, על ידי הפחתת הפיזור והגדלת מקדם השבירה של רכיבי רקמת הביניים7. Jia et al. השתמשו בתמיסת טרטרזין של 15% w/w כדי לשפר הדמיית PAM in vivo של רקמת האוזן והבטן של העכבר, וחשפו מבנים מיקרו-וסקולריים עדינים עם רזולוציה תת-תאית שאחרת היו מטושטשים8. Zuo ואחרים הדגימו עוד הדמיית מוח באמצעות קרקפת וגולגולת שלמות בעכברים חיים באמצעות 0.6 M טרטרזין, והשיגו עוצמת אות גבוהה פי 4 ורזולוציה משופרת פי 3.5 בהשוואה לרקמה לא מטופלת9. ביישום אחר, Narawane et al. אפשרו הדמיית OCT טרנססקלרלית עמוקה בעיני חזיר על ידי מריחת טרטרזין, והשיגו הדמיה ברורה של החלל הסופרכורואידי, שקודם לכן לא היה נגיש עקב פיזור סקלרלי חזק10. למרות ששיטות ניקוי רקמות ex vivo כמו CLARITY ו-iDISCO (הדמיה תלת מימדית המאפשרת תיוג חיוני של איברים מנוקים ממסים) משיגות שקיפות אופטית גבוהה ורזולוציה תת-תאית באמצעות הסרת שומנים או ניקוי מבוסס ממס, הן לרוב אינן מתאימות להדמיה in vivo עם בעלי חייםחיים 4,11,12. מגבלה זו משפיעה על הדמיה דינמית, שהיא חיונית להדמיה ביו-רפואית של תהליכים דינמיים בתוך בעלי חיים חיים, כגון התפתחות מחלות וטיפולים.
מולקולות סופגות בעלות מסיסות מימית גבוהה וצורות פס ספיגה מובהקות, כגון טרטרזין, צבע המתאים למזון, מציעות יתרונות מבטיחים להשגת שקיפות אופטית בבעלי חיים13. על ידי הכנסה ספציפית של טרטרזין, הרקמה סופגת באופן סלקטיבי אורכי גל אולטרה סגול וכחול בשל המאפיינים הספקטרליים הייחודיים של הצבע, וכתוצאה מכך פרופיל מקדם שבירה שונה המפחית את הפיזור באורכי גל ארוכים יותר. טכניקת ניקוי רקמות אופטית מנוגדת לאינטואיציה זו מותאמת להדמיה in vivo, ויחסי קרמרס-קרוניג מספקים בסיס מדעי לשקיפות הנצפית בעת שימוש במולקולות סופגות חזק כמו טרטרזין14,15. להדמיה in vivo, טרטרזין משולב עם חלקיקי אגרוז מחוממים ומים ליצירת תמיסה מגובשת שנדבקת טוב יותר לעור. האופי המסיס במים של טרטרזין מקל גם על הסרה קלה של התמיסה מבוססת הצבע מבעלי חיים חיים, ומפחית את ההשפעות הפוטנציאליות של חשיפה ממושכת לתמיסות צבע. בנוסף, השיטה הותאמה ליישומים ביו-רפואיים שונים כדי לשפר את עומק ההדמיה, הרזולוציה והרגישות, כולל טומוגרפיה קוהרנטית אופטית 7,16 והדמיה פוטו-אקוסטית 7,9, מה שמדגים את הפוטנציאל שלה עבור קהילת ההדמיה הביו-רפואית הרחבה יותר.
עם העניין הגובר ביישום מולקולות סופגות בהדמיה ביו-רפואית17,18, הפרוטוקול מציג נוהל מפורט של שימוש בצבעי מאכל ליישומי ex vivo ו-in vivo, יחד עם עיבוד תמונה והדמיה הפיכה in vivo. פרוטוקול זה מוחל על רקמת חזה עוף כדי להפגין שקיפות ex vivo ולאחר מכן שונה להדמיית ראש ובטן in vivo של עכברים, המראה הפיכות. תמיסה שנמרחת על עור העכבר in vivo יוצרת שקיפות זמנית והפיכה מבלי לפגוע בשלמות העור או הרקמות. ניתן לשלב טכניקה זו עם צינור עיבוד תמונה, כולל דה-נוז, כדי ליצור פרוטוקול הדמיה אופטימלי להדמיה אופטית in vivo של איברים פנימיים. בשילוב, טכניקות אלה מאפשרות הדמיה אורכית לא פולשנית טובה יותר לתצפיות בזמן אמת על תהליכים ביולוגיים. השימוש בחומרים בטוחים יותר המדגימים הפיכות מתגבר על מגבלות קודמות ומספק שיטה מתאימה יותר להדמיה ביולוגית דינמית.