הבנת הבסיס הגנטי של מחלות היא קריטית לזיהוי המנגנונים המולקולריים העומדים בבסיס האטיולוגיה והפתוגנזה שלהן. צעד מרכזי במחקר זה הוא פיתוח מודלים של בעלי חיים עם נוקאאוט גנטי ממוקד המדמה מחלות אנושיות. עכברים הם בעלי ערך מיוחד למחקרים אלה בשל הדמיון הגנומי הכללי שלהם לבני אדם, גודלם הקטן, תוחלת החיים הקצרה והפוריות הגבוהה. מודלים של עכברים חשובים הן למחקר בסיסי והן לבדיקות פרה-קליניות1.
כדי ליצור עכבר נוקאאוט באמצעות מערכת CRISPR-Cas9, החוקרים בדרך כלל מזריקים קומפלקס של RNA מנחה ונוקלאז Cas9 לתוך זיגוטה, מה שגורם לשבירה כפולה ב-DNA המטרה ובכך מפעיל את מערכת התיקון של התא כדי לגרום למוטציה באתר השבירה 1,2. מיקרו-הזרקה לזיגוטות נותרה תקן הזהב למטרה זו. עם זאת, שיטה זו דורשת מספר שלבים: בידוד עוברים מנקבות תורמות, ביצוע מיקרו-הזרקות של מבנים גנטיים לזיגוטות והעברתם בניתוח לביציות של נקבות פסאודו-בהריון. כתוצאה מכך, יש צורך בשמירה על מספר רב של בעלי חיים, כולל נקבות תורמות, זכרים שעברו כריתת כלי דם ונקבות פסאודו-בהריון. בנוסף, בידוד הזיגוטות מחייב המתת חסד של נקבות תורמות. לכן, עדיפים פרוטוקולים הממזערים את השימוש בבעלי חיים, בהתאם לעקרונות ה-3Rs (החלפה, הפחתה, עידון)3.
התקדמות בטכנולוגיית אלקטרופורציה, כגון השימוש במערכת Nepa21, מספקת הזדמנות ייחודית ליצור עכברי נוקאאוט גנים ממוקדים בשלב אחד באמצעות טכניקה המכונה עריכה גנומית משופרת באמצעות אספקת חומצות גרעין ביציות (I-GONAD)4. ה-Super Electroporator NEPA21 Type II משתמש במערכת אלקטרופורציה מרובת פולסים בת 4 שלבים, המבטיחה יעילות אלקטרופורציה גבוהה תוך שמירה על כדאיות גבוהה של העובר. GONAD כרוך בהזרקת מיקרו-הזרקה של רכיבי CRISPR-Cas (חלבון Cas9 (500-600 ננוגרם/מיקרוליטר) ו-RNA מנחה (80-100 ננוגרם/מיקרוליטר)) לתוך הביציות של עכברים בהריון 0.7 ימים לאחר ההתעברות, ולאחר מכן אלקטרופורציה in vivo כדי להעביר רכיבים אלה ישירות לזיגוטים5. לאחר הליך I-GONAD, העכברה ההרה ממליטה גורים עם נוקאאוט של הגן הממוקד 6,7,8. היעילות של שיטה זו משתנה בהתאם למטרה הרצויה, אך ניתנת להשוואה לטכניקות סטנדרטיות המבוססות על מיקרו-הזרקה (כ-50%)9,10. בנוסף, ניתן להתאים את I-GONAD לעריכת גנום במינים אחרים.
מאמר זה מציג פרוטוקול צעד-אחר-צעד ליישום שיטת I-GONAD ליצירת עכברי נוק-אאוט. כדוגמה, יעילותו הודגמה על ידי התמקדות בלוקוס הגנום ROSA26 בכרומוזום 6 של העכבר. לוקוס זה נבחר מכיוון שהוא עובר תעתיק מכונן ללא תרגום מאוחר יותר. לכן, סביר להניח שהכנסת מוטציה בלוקוס זה לא תשפיע לרעה על בריאותם של הגורים שנוצרו.