$$\rightleftharpoonup{xx}$$
$$\longleftharp{xx}$$,
$$\longrightharp{xx}$$,
עכבישים מייצרים משי למשימות מיוחדות שונות, כולל בניית קורים, לכידת טרף והגנה על ביצים1. משי עכביש מציג תכונות מכניות יוצאות דופן העולות על אלו של רוב החומרים הטבעיים והסינתטיים הידועים2, מה שמניע מאמצים ניכרים לייצור חומרי משי עכביש מהונדסים ומשופרים ליישומים תעשייתיים וביו-רפואיים מגוונים. Spidroin, החלבון היוצר משי עכביש, מורכב מתחום גדול יחסית שחוזר על עצמו התחום על ידי תחומים N-terminal ו-C-terminal3 שאינם חוזרים על עצמם, כאשר התכונות המכניות הייחודיות של כמה סוגי משי נקשרו לחזרה על מוטיבים קצרים בתחום החוזר על עצמו 4,5,6. בניגוד לתולעת המשי המעובדת באופן מסחרי (Bombyx mori), המייצרת כמויות גדולות של משי בצורת פקעת עקבית המתאימה לקציר, עכבישים הם אורגניזמים קניבליים וטריטוריאליים מטבעם המייצרים משי בכמויות מוגבלות, ובכך מהווים אתגר לייצור חקלאי ולאיסוף7. בהתחשב במגבלות אלה, ייצור משי עכביש רקומביננטי פותח כחלופה ריאלית ובת קיימא יותר להשגת כמויות מספיקות של משי עכביש ליישום.
ייצור משי עכביש רקומביננטי דורש בחירת מארח מתאים לביטוי חלבון. משי עכביש התבטא במערכות מארחות שונות, כולל חיידקים 8,9, שמרים10,11, תאי חרקים12, צמחים13,14 ותאי יונקים15,16, כאשר Escherichia coli היא מערכת המארח הנפוצה ביותר. המשקלים המולקולריים הגבוהים של ספידרואינים, שיכולים להגיע עד 700 kDa7, מציבים אתגרים משמעותיים לביטוי מבנים באורך מלא. כדי לייצר משי עכביש רקומביננטי עם תכונות דומות או משופרות ביחס לאלו של משי עכביש טבעי, האסטרטגיה העיקרית הננקטת היא ביטוי של גרסאות קטומות, כגון מבנים עם מספר מוגבל של יחידות חוזרות (עם או בלי תחומים שאינם חוזרים על עצמם), כימרות המורכבות משילובים של סוגי משי שונים, ומשי היברידי המותך עם חלבונים שאינם משי. לדוגמה, ספידרואין אמפולאט מז'ורי רקומביננטי (284.9 kDa) בא לידי ביטוי בהצלחה ב-E. coli מהונדס מטבולית, והמשי שנוצר הפגין תכונות מכניות דומות לאלו של משי אמפולט מז'וריטבעי 9. בנוסף, סיבי משי מהונדסים המורכבים משתי יחידות חוזרות של ספידרואין פירפורמי ושתי יחידות חוזרות של ספידרואין אציניפורם הראו יכולת הרחבה עדיפה על כל אחד מהמשי הפיריפורמי או האציניפורמי המרכיב, הדומה לזו של משי דגל טבעי17.
ייצור חלבון רקומביננטי מאפשר גם שילוב פשוט של מקטעי פפטיד או חלבון פונקציונליים בחלבוני משי, מה שמאפשר ייצור של ביו-חומרים בעלי תכונות המותאמות ליישומים ספציפיים. לדוגמה, המיזוג הגנטי והכימי של מוטיבים של קשירת תאי RGD עם משי מהונדס גנטית שמקורו בספידרואינים אמפולטים עיקריים הביא לסרטים ששיפרו משמעותית את ההידבקות וההתפשטות של פיברובלסטים18. במחקר נפרד, מבנה משי היברידי המורכב ממוטיב קושר גורם גדילה עצבי-β (NGF) התמזג לחלבון כימרי המורכב משתי יחידות חוזרות של אציניפורם ספידרואין ותחום C-terminal של ספידרואין אמפולאט עיקרי הוכח כתומך בצמיחה והתמיינות של תאים דמויי נוירונים19.
בהינתן ביטוי וטיהור מוצלח של חלבון משי רקומביננטי, ניתן לעבד אותו לצורות שונות כגון הידרוג'לים, סרטים, סיבים, ננו-חלקיקים, קצף וספוגים, בהתאם ליישום המיועד20,21. כדי לאפשר ייצור סיבי משי מלאכותיים, פותחו שיטות ספינינג המחקות היבטים מסוימים של תהליך ספינינג הסיבים הטבעיים המורכב והמסודר היטב של עכבישים. במשי טבעי של אמפולט גדול, ספידרואין מיוצרים על ידי תאי אפיתל בבלוטת האמפולטה העיקרית ומאוחסנים במצב מסיס בתוך הלומן בריכוזים גבוהים (עד 50% (w/v)))22, ויוצרים סם מסתובב מימי. כאשר הסם המסתובב נע דרך צינור המסתובב, הוא חווה שינויים ב-pH, ריכוז היונים, תכולת המים וכוחות הגזירה הן מהיצרות הצינור והן מתהליך פולטרוזיה הסיבים, מה שגורם להפיכת חלבוני משי נוזלי לסיבים מוצקים23,24. זיהוי ממס מתאים שיכול להמיס או להשעות חלבוני משי רקומביננטיים בריכוז גבוה ליצירת סם מסתובב הוא, אם כן, צעד ראשון קריטי בתהליך טוויית הסיבים המלאכותיים.
מגוון רחב של ממיסים שימש לניסוח סמים מסתובבים של חלבון משי, והוכח כי בחירת הממס משפיעה על היווצרות סיבים ותכונות מכניות25,26. כתוצאה מכך, שיקול זהיר של בחירת ממס סמים חיוני כדי לייעל את מאפייני הסיבים המתקבלים. ניתן לנסח סמים מסתובבים באמצעות ממיסים אורגניים או מימיים, כגון 1,1,1,3,3,3-hexafluoroisopropanol (HFIP)27, hexafluoroacetone (HFA)28, תערובות של חומצה טריפלואורואצטית (TFA) ו-2,2,2-trifluoroethanol (TFE)26, חומצה פורמית29 ונתרן פוספט/טריס בופר30. מכיוון שמסיסות החלבון מושפעת בדרך כלל מגורמים כמו pH, חוזק יוני וריכוז, זיהוי ממס סמים מתאים כרוך בדרך כלל בהערכה שיטתית של ממיסים שונים, אופטימיזציה של pH וריכוזי חלבון, ובמקרים מסוימים, שימוש בתערובות ממס-מים לקביעת תנאי סמים ספינינג אופטימליים. יתר על כן, צמיגות הסם המסתובב היא פרמטר חשוב שיש להעריך לפני תהליך הספינינג מכיוון שתמיסת סמים צמיגה מאוד עלולה לעכב את זרימת הנוזל במהלך הספינינג, בעוד שסם לא צמיג מספיק בדרך כלל לא יתאים להיווצרות סיבים31,32. יש לציין כי השימוש בתנאי סם ספין קשים עלול לשנות את מבנה החלבון בחשיפה ממושכת; לכן, פיתוח ממיסי סמים ידידותיים לסביבה נותר תחום מחקר פעיל.
ציור ידני וטוויה רטובה הן שתי שיטות נפוצות של טוויית סיבי משי רקומביננטיים. התכונות המכניות של הסיבים המיוצרים בכל שיטה תלויות מאוד הן בתנאי הספינינג עצמם והן בעיבוד שלאחר הסיבוב. ציור ידני, המכונה גם ספינינג משיכה, הוא שיטת ייצור סיבים פשוטה שבה נשלפים סיבים מתמיסות של חלבונים מטוהרים, בדרך כלל באמצעות קצה פיפטה, מלקחיים או פינצטה, ולאחר מכן ייבוש אוויר ואפיון 33,34,35,36,37. בעוד שציור ידני מספק גישה מצוינת לסינון מהיר של מגוון תנאי היווצרות סיבי משי ובאופן כללי לסווג את ההתנהגות המכנית של הסיבים המתקבלים, טכניקה זו אינה ניתנת להרחבה בקלות לסיבים רציפים ארוכים (כלומר, אורך רב מטר). כחלופה, אנו משתמשים בספינינג רטוב, המפעיל שחול רציף של סם מסתובב במהירות קבועה לתוך אמבט קרישה, בדרך כלל ממס מימי או אורגני המורכב מתערובת של מים ואתנול או מתנול 9,15,31,38,39,40 . טבילת הסם המסתובב באמבט הקרישה גורמת להמסת חלבון מהירה, וכתוצאה מכך להיווצרות סיבים רציפים24. לאחר מכן, סיבים נשאבים מאמבט הקרישה במהירות קבועה, מותאמים לקצב האקסטרוזיה כדי לספק סיבים מסתובבים (AS) או נתונים למשיכה לאחר סיבוב כדי לספק סיבים לאחר סיבוב (PS) שבדרך כלל יש להם תכונות מכניות משופרות. המשיכה לאחר הסיבוב כוללת בדרך כלל מתיחה של סיבים ביחס של פי 2-8 מאורכם המקורי באוויר, בממס או לאחר טבילה בממס, כאשר כל פרמטר תורם לתכונות מכניות ספציפיות 15,17,31,38.
בעוד שפרוטוקול זה מתמקד בשיטות ציור ידני וספינינג רטוב, חשוב למקם את השיטות הללו בהקשר. דווח על שיטות אלקטרו-ספינינג עבור משי עכביש רקומביננטי מתנאים מימיים ואורגניים כאחד, המאפשרות ייצור של מחצלות סיבים, סיבים מיושרים וחוטים, כאשר הסיבים הם בדרך כלל בקנה מידה ננומטרי בקוטר41. זה מספק את היתרון הפוטנציאלי של סיבים בקנה מידה ננומטרי, ואתגר מקביל אם רוצים סיבים בקנה מידה מיקרוני, בדרך כלל עם דרישה לבצע עיבוד לאחר ספין כדי לגרום לטרנספורמציה למבנה β גיליון כדי לשפר את המכניקה ותאימות המים. סרטי משי עכביש רקומביננטיים רב-מטריים ברוחב ועובי בקנה מידה מיקרוני הושגו על ידי ספינינג יבש מממס אורגני42, עם הוכחה לאחרונה כי שילוב יוני מתכת בשלב סם הספין משפר את המכניקה43. ספינינג44 מבוסס מיקרופלואידיקה, כולל שילוב עדכני של טכנולוגיית הדפסת תלת מימד עם סביבונים מיקרו-מחטים שנועדו לחקות את הספינר הטבעי45, מתאים לטוויית סיבי משי רקומביננטיים הניתנת לשליטה גבוהה. למרות המגוון הרחב של שיטות שדווחו כמתאימות לייצור סיבי משי (או דמויי משי), הפרוטוקול הנוכחי מפרט ייצור סיבי משי רקומביננטיים על ידי ציור ידני וטוויה רטובה, שכן שיטות אלו הוכיחו את עצמן כניתנות לתרגום למספר גרסאות שונות של משי רקומביננטי בידינו ומספקות נקודת התחלה ניתנת לביצוע לפיתוח ביו-חומרים והערכה השוואתית.
לאחר ספינינג ואיסוף סיבים, נעשה שימוש שגרתי בשילוב של טכניקות אופטיות, מכניות וספקטרוסקופיות לאפיון תכונות לאחר ספינינג. כל שיטה מספקת תובנות מפתח לגבי תהליך היווצרות הסיבים והמתאם שלו עם ביצועי החומר. כאן, אנו מתמקדים בתת-קבוצה של שיטות אלו, ומציינים שישנן מתודולוגיות רבות אחרות המספקות מידע מרכזי על תכונות וביצועים של סיבי משי. מיקרוסקופיה אופטית משמשת להערכת מורפולוגיה של סיבים, ומאפשרת השוואה של קוטר של סיבים שטוו בתנאים זהים ומשתניםכאחד 17,31,38,46. טכניקה זו חשובה גם לזיהוי וביטול מקטעי סיבים עם פגמים או חריגות לפני האפיון שלאחר מכן. בנוסף, ניתן להשתמש במיקרוסקופ אור מקוטב כדי להעריך את מידת היישור המולקולרי בתוך הסיב, שכן רמות גבוהות יותר של יישור קשורות בדרך כלל לתכונות מכניות משופרות 17,26,47. האפיון המכני מתבצע באמצעות בדיקות מתיחה, שבהן נמדדות עקומות מתח-מתח ומשמשות לכימות פרמטרים כגון חוזק מתיחה, יכולת הרחבה, מודול יאנג וקשיחות, ומספקים מידע חיוני להערכת התאמת סיבים ביישומים מבניים או ביו-רפואיים 17,33,48 . הטכניקה האחרונה המכוסה כאן, ספקטרומיקרוסקופיה אינפרא אדום טרנספורמציה פורייה (FTIR), מיושמת כדי לחקור את המבנה המשני של החלבון, במיוחד את מידת היווצרות β היריעות, מכיוון שהיא ממלאת תפקיד מכריע ביציבות הסיבים ובחוזק המכני 17,46,49. יחד, טכניקות אלו מספקות הבנה מקיפה של המורפולוגיה, המבנה וההתנהגות המכנית של סיבי משי המיוצרים רקומביננטית.