מיוזה היא חלוקת תאים מיוחדת החיונית לייצור גמטות הפלואידיות. במהלך הפרופאזה I, כרומוזומים הומולוגיים (כל אחד מהם מורכב מכרומטידות אחיות המוחזקות יחד על ידי קוהיזין) חייבים לבצע שלוש משימות קריטיות: 1) לזהות ולהזדווג זה עם זה, 2) לרוץ יחד על ידי יצירת הקומפלקס הסינפטונמלי (SC) בין הצירים הרוחביים שלהם, ו-3) להחליף DNA באמצעות רקומבינציה הומולוגית, וכתוצאה מכך הצלבות (COs) בין כרומטידות שאינן אחיות 1,2. החיבור הפיזי הנובע מהיווצרות הצלבה, הנשמר על ידי קוהסין, מבטיח דו-כיוון והפרדה תקינים של כרומוזומים במהלך המטפאזה I 3,4,5.
פרופאזה מיוטית I מורכבת מחמישה שלבים, כל אחד מוגדר על ידי הסטטוס של סינפסיס6. בלפטונמה (ביוונית חוט דק), הכרומוזומים מתעבים כאשר האלמנט הצירי (המסומן על ידי SYCP3) נוצר לאורך צירי הכרומוזומים. במהלך זיגונמה (חוטים מחוברים), הומולוגים מתחילים לסינפסה כאשר האלמנט הרוחבי של ה- SC (SYCP1) נוצר בין צירים7. בפכינמה (חוט עבה), הכרומוזומים מסונפסים לכל אורכם. לאחר מכן ה-SC מתפרק במהלך דיפלונמה (שני חוטים), ומשאיר הומולוגים מחוברים רק באתרי הצלבה (chiasmata). Chiasmata הם תוצר של רקומבינציה הומולוגית, תהליך שהחל באינדוקציה מתוכנתת של שבירות DNA כפולות גדיל (DSBs). ממאות DSBs, רק ~10% הופכים ל-COs. בעכברים, רובם (90%-95%) נוצרים דרך מסלול CO מסוג I המבוצע על ידי MutLγ (MLH1-MLH3), כאשר שאר ה-COs מיוצרים על ידי MUS81-EME1 דרך מסלול CO Class II 8,9,10,11.
זיווג, סינפסה ורקומבינציה הם תהליכים מווסתים ותלויים זה בזה. שגיאות בדרך כלל מפעילות מנגנוני מחסום, מה שמוביל למוות של תאים. אצל נקבות, אובדן תאי נבט משגיאות מוקדמות של פרופאזה I יכול לגרום לאי ספיקת שחלות מוקדמת12,13, בעוד ששגיאות מאוחרות (למשל, הומולוגים לא מצליחים ליצור COs, מיקום לא נכון של COs או אובדן קוהיזין מוקדם) עלולות להוביל לאי ספיקת כרומוזומים ואנופלואידיה. בבני אדם, טעויות מיוטיות הן הגורם המוביל לאובדן הריון ואי פוריות. מיוזה נשית מועדת במיוחד לטעויות. כ-20%-80% מהביציות האנושיות (לעומת 2.5%-7% מהזרע) נושאות מספרי כרומוזומים חריגים, רובם נובעים מטעויות בחלוקה המיוטית הראשונה 14,15,16,17. למרות שהגיל זוהה כגורם הגדול ביותר לאנופלואידיה אימהית, הסיבה לכך שביציות רגישות כל כך לטעויות נותרה לא ברורה.
למרות החשיבות של הבנת הגורמים העומדים בבסיס שיעורי שגיאה גבוהים בביציות, רוב הידע שלנו על ויסות אירועי פרופאזה I מגיע ממחקרים על מיוזה זכרית. מכיוון ששבר קטן של חומר אשך בוגר מספק מספיק חומר להערכת כל השלבים של תאי נבט מיוטיים ופוסט-מיוטיים, מיוזה זכרית נגישה זה מכבר לחוקרים. לעומת זאת, מיוזה נשית מתרחשת בצורה לא רציפה. בעכברים, פרופאזה I מתקדמת באופן חצי סינכרוני בשחלה העוברית, החל מסביבות 14 יום לאחר קיום יחסי מין (dpc; איור 1A), זמן קצר לאחר קביעת מין בלוטת המין 18,19,20. בסביבות מועד הלידה, הביציות נכנסות למעצר דיקטיבי עד לחודשי הביוץ (בעכברים) או עשרות שנים (בבני אדם) מאוחר יותר 21,22,23. כתוצאה מכך, שלבי פרופאזה I ספציפיים נגישים רק במהלך חלונות התפתחות מוגבלים (איור 1A), כאשר אירועים פוסט-פרופאזה I מתרחשים רק בביציות בודדות בכל פעם אצל צעירים ובוגרים. למרות שההתקדמות הטכנולוגית שיפרה את מחקרי המיוזה של ביציות יונקים, שיטות אלה נותרו מאתגרות וגוזלות זמן בהשוואה לטכניקות דומות המשמשות במחקרים זכריים.
ניתוח מיוטי נשי מסובך עוד יותר על ידי מגבלה בביציות פצ'יטן תת-קשורות - קריטי לחקר ייעוד והתבגרות מוצלבת. מחקרים גברים נהנים מדינמיקת זיווג כרומוזומי מין מאופיינת היטב ומנוכחות וריאנט ההיסטון, H1t, המשמשים כסמנים לפכינמה מוקדמת, אמצעית ומאוחרת 24,25,26. עם זאת, לא גובשה שיטה אמינה לביצוע ביציות פצ'יטן.
הפרוטוקולים המוצגים כאן מאפשרים ניתוח מקיף של סינפסיס ורקומבינציה בביציות עכברים מפרופאזה מוקדמת I ועד מטאפזה I. עבודה זו מתבססת על טכניקות התפשטות כרומוזומים קלאסיות שפותחו על ידי פיטרס ואחרים 27 וטרקובסקי28 ושכלולים קודמים של שיטות אלה על ידי האנט29 וסאן וכהן30. פרוטוקול זה פותח כדי להדגיש: 1) העשרה וזיהוי של תת-שלבים ספציפיים של פרופאזה I, 2) מקסום מספר היישומים המבוצעים לכל זוג שחלות עובריות, ו-3) מדדים יסודיים ונגישים להערכת פגמים בסינפסיס ורקומבינציה ממוקדים לכיאזמטה.