$$\rightleftharpoonup{xx}$$
$$\longleftharp{xx}$$,
$$\longrightharp{xx}$$,
באורגניזמים רב-תאיים, תאים מתקשרים באמצעות איתות פרקרין וג'וקסטקרין על ידי החלפת מסרים עם המיקרו-סביבה שלהם, ובכך משפיעים זה על התנהגותו של זה. תקשורת זו יכולה להתרחש ישירות, באמצעות מנהור ננו-צינורות וצמתים מרווחים, או בעקיפין באמצעות הפרשת מולקולות כימיות מסיסות כגון ציטוקינים, גורמי גדילה וכימוקינים לתוך המטריצה החוץ-תאית. מנגנוני איתות אלה ממלאים תפקידים חיוניים בוויסות תהליכים פיזיולוגיים שונים, כולל התפתחות רקמות ותגובות תאי חיסון, ומעורבים גם בפתוגנזה של מחלות רבות, כגון סרטן, HIV, יתר לחץ דם ואלצהיימר1.
בשנות ה-60 של המאה ה-20, לאונרד הייפליק גילה שלפיברובלסטים אנושיים רגילים יש יכולת מוגבלת להשתכפל במבחנה2. מצב התפשטות תאים מוגבל זה המתפתח עקב קיצור טלומראז נקרא הזדקנות שכפול. מחקרים מאוחרים יותר גילו שצורות שונות של לחץ תאי יכולות גם לעורר הזדקנות תאית. נקבע כי טיפולים נפוצים בסרטן כגון כימותרפיה והקרנות גורמים גם להזדקנות תאית הן בתאי סרטן והן בתאי סטרומל, הנקראים הזדקנות הנגרמת על ידי טיפול 3,4. הזדקנות תאית והזדקנות הם תהליכים הקשורים מבחינה היררכית; הם מייצגים תהליכים ביולוגיים מובחנים. הצטברות תאים מזדקנים באורגניזם תורמת להזדקנות על ידי קידום דלקת, תפקוד לקוי של רקמות והתפתחות מחלות הקשורות לגיל. עם זאת, הזדקנות מקיפה מגוון רחב הרבה יותר של אירועים ומנגנונים מערכתיים בהשוואה להזדקנות5.
תאים מזדקנים מאופיינים בכך שהציטופלזמה המורחבת שלהם גדולה משמעותית ובעלת מורפולוגיה שטוחה בהשוואה לתאים רגילים6. לתאים מזדקנים אלה יש פעילות ליזוזומלית מוגברת והם חיוביים לפעילות β-גלקטוזידאז (SA-β-gal) הקשורה להזדקנות, אנזים ליזוזומלי שנשאר פעיל גם ב-pH חומצי 6.0. צביעת SA-β-gal היא הסמן הביולוגי הנפוץ ביותר לזיהוי תאים מזדקנים7. הגדלה ומורפולוגיה לא סדירה של גרעינים נצפות בדרך כלל בתאים העוברים הזדקנות. בנוסף, תאים אלה מאופיינים בסידורים מחדש ייחודיים של כרומטין הנקראים מוקדים הטרוכרומטיים הקשורים להזדקנות (SAHF) המתווכים מעצר מחזור תא בלתי הפיך 8,9.
למרות שתאי סרטן מזדקנים איבדו בסופו של דבר את יכולתם להתרבות, הם נותרו ברי קיימא ופעילים מבחינה מטבולית. ידוע שתאים מזדקנים מפרישים גם גורמים שונים כדי לווסת את המיקרו-סביבה החוץ-תאית של הגידול שלהם, הנקראים פנוטיפ הפרשה הקשור להזדקנות (SASP)10,11. גורמי SASP אלה כוללים גורמי איתות מסיסים (אינטרלוקינים, כימוקינים וגורמי גדילה), פרוטאזות מופרשות וחלבונים בלתי מסיסים המופרשים/רכיבי מטריצה חוץ-תאית (ECM). באופן קולקטיבי, גורמים אלה מפעילים השפעות פרקריניות מזיקות, כולל קידום התפשטות תאים סרטניים, נדידה, פלישה ואינדוקציה של מעבר אפיתל למזנכימלי (EMT)4,12. בנוסף, תופעות לוואי הנגרמות על ידי כימותרפיה יוחסו בחלקן להצטברות תאים מזדקנים13. לכן, חקירת האינטראקציה בין תאים מזדקנים ולא מזדקנים הפכה לתחום מחקר חשוב בהקשר של טיפול בסרטן. במיוחד ניתוח גורמי SASP, במיוחד הרכבם וההשפעות על המיקרו-סביבה הסרטנית, נחשב לאסטרטגיה מבטיחה לזיהוי מולקולות מטרה חדשות לטיפול בסרטן וגילוי תרופות חדשות למולקולות אלו.
טכניקות תרבית משותפת במבחנה שימשו זה מכבר לחקר ההבנה של אינטראקציות בין תאים14. במאמר מתודולוגי זה, המטרה הייתה להעריך את הפעילות הפרוליפרטיבית האפשרית של גורמים המופרשים מתאים מזדקנים על תאים סרטניים שאינם מזדקנים באמצעות שלוש שיטות שונות. בנוסף, הושוו התוצאות שהתקבלו משלוש השיטות השונות, והוערכו באופן ביקורתי היתרונות והחסרונות של כל גישה.
ראשית, הוקם מודל תרבית משותפת בין תאי HeLa מזדקנים לתאי HeLa שאינם מזדקנים כדי לנטר את השינויים האפשריים בהתפשטות תאים סרטניים בזמן אמת באמצעות מערכת ניתוח תאים בזמן אמת12. מערכת זו מורכבת משתי צלחות להערכת אינטראקציות תא-תא. לתצוגת הלוח האלקטרוני, היוצרת את השכבה התחתונה, יש משטח שבו נזרעים תאי מטרה, עם מיקרואלקטרודות הממוקמות בתחתית הצלחת. ההתנגדות החשמלית שנוצרת על ידי הידבקות תאי מטרה למשטח זה מתבטאת על ידי הפרמטר המדיד Cell Index (CI). ערך ה-CI פרופורציונלי למספר התאים ולמידת ההידבקות למשטח15. בנוסף, תצוגת הלוח האלקטרוני מאפשרת בדיקה מורפולוגית של תאים תחת מיקרוסקופ ניגודיות פאזה. תוספת הצלחת האלקטרונית, היוצרת את השכבה העליונה, היא האזור בו נזרעים תאי אפקטור. החלק התחתון של צלחת זו מכוסה בקרום חדיר למחצה בגודל נקבוביות של 0.4 מיקרומטר. גורמים המופרשים מתאי אפקטור יכולים לעבור דרך הממברנה ולהשפיע על תאי המטרה בתצוגת הלוח האלקטרוני. אם אינטראקציה זו מגרה את התפשטות התאים, הדבר נצפה כעלייה בערך ה-CI. לפיכך, ניתן להעריך אינטראקציות בין תאים באופן כמותני.
בשיטה השנייה, מדיה מותנית שנאספה מתאי HeLa מזדקנים רוכזה ונוספה לתאי HeLa שאינם מזדקנים. ההשפעה הפוטנציאלית על תאים אלה נוטרה באמצעות מערכת ניתוח תאים בזמן אמת.
בשיטה השלישית תוכנן לבצע תרבית משותפת של תאי ה-HeLa המזדקנים ותאי ה-GFP-HeLa הלא מזדקנים ישירות בדו-ממד ולעקוב אחר השינויים האפשריים בתאי סרטן בזמן אמת תחת מיקרוסקופ.
מטרת ניסוי זה היא להקים שלושה מודלים לחקר האינטראקציה בין תאי HeLa מזדקנים לתאי HeLa שאינם מזדקנים ולעקוב אחר שינויים אפשריים בהתפשטות תאי סרטן בזמן אמת. לפיכך, ניתן לחקור בקלות את ההשפעה של גורמי SASP המופרשים על ידי תאי סרטן מזדקנים על תאי סרטן אחרים. בהתאם לכך, היתרונות והמגבלות של שלוש הגישות הוערכו באופן שיטתי.