נמטודות אנטומופתוגניות (EPNs) הן טפילים הורגי חרקים היוצרות שותפויות הדדיות ייחודיות למין עם הסימביונטים החיידקייםשלהם 1. EPNs מורכבים משתי משפחות: Steinermatidae ו-Heterorhabditidae, אשר מתקשרות עם חיידקים גרם-שליליים של Photorhabdus ו-Xenorhabdus, בהתאמה 2,3. בשלב הצעיר המדבק החופשי (IJ) של נמטודות שטיינרנמה, חיידקי Xenorhabdus מאוחסנים בכיס מעי של הנמטודה הידוע ככלי הקידוח, וכאשר החדירה של מארח החרק לתוך ההמוקול, החיידקים משתחררים, ולאחר מכן הם מתרבים והורגים את החרק באמצעות ספטיקמיה 3,4. בקשר הדדי זה, החיידקים מייצרים תרכובות אנטי-מיקרוביאליות וקוטלי חרקים, שמגנים מפני תגובת החיסון של המארח ומספקות תמיכה תזונתית לנמטודה5. בתמורה, החיידקים נהנים מההגנה שמספק מארח הנמטודה מפני מיקרובים סביבתיים ומסייעים בהפצה לטרף חרקים חדש 6,7.
בעשורים האחרונים, השותפות בין שטיינרנמה לקסנורהבדס הוקמה כמערכת ניסויית עוצמתית לחקר היבטים שונים של אינטראקציות טפיליות והדדיות, כגון התנהגויות חיפוש מארח של חרקים3, קולוניזציה חיידקית במארח הנמטודה8, והתנהגויות אדפטיביות של חיידקים סימביוטיים המאפשרות את המעברים שלהם בין נמטודותלבעלי חיים מארחים חרקים. ה-EPNs הם גם מינים חשובים בקיימות הקרקע ומשמשים כסוכני הדברה אורגניים לקידום פריון חקלאי10,11.
למרות ההתפתחות המהירה של כלים גנטיים בחיידקים סימביוטיים Xenorhabdus ו-Photorhabdus12, כלים גנטיים עקביים ב-EPN היו נדירים. מיקרוהזרקה לגונדה הוכנסה בהצלחה הן ב-Heterorhabditis והן בנמטודות Steinernema 13,14. בעבר, מיקרוהזרקה גונדלית ב-Heterorhabditis bacteriophora שימשה להעברת RNA דו-גדילי באופן עקבי להפלת גנים בקרב הדור הראשון של צאצאים13,15. לאחרונה, פותחה עריכת גנום CRISPR-Cas9 בשטיינרמה, שסופקה באמצעות מיקרוהזרקה גונדלית, וגרמה למוטציות מדויקות, יציבות ותורשתיות14.
מין אחד של Steinernema, S. hermaphroditum, הוכח כגמיש מאוד ובעל פוטנציאל רב כאורגניזם מודל גנטי מתפתח 4,14. במקור בודדה מהקרקע באינדונזיה16 ובודדה מחדשבהודו 17, S. hermaphroditum היא הרמפרודיטית באופן עקבי, עם מספר קטן של זכרים בכל דור, שתי תכונות שמאפשרות התאמה של כלים גנטיים מהנמטודה המודל הקלאסית C. elegans4. בנוסף, הגנום של S. hermaphroditum רוצף והורכב לכרומוזומים, מה שמפשט את המשימה של זיהוי אתרי יעד פוטנציאליים של Cas9 ועיצוב פריימרים18.
במהלך הזרקת מיקרו של EPN, תערובת הזרקה המכילה מגיבים מתאימים, כגון dsRNA, חלבון Cas9 או RNA מנחה, מועברת לגונאדה של הנמטודה הסינציציאלית באמצעות מחט שנמשכה מנימי קוורץ. הנפח והלחץ המתאימים של ההזרקה יוצרים 'זרימה' נראית לעין של נוזל לאורך זרוע הגונדה. מכיוון שלנמטודות אלו יש זוג גונדות סינציציאליות המורכבות מגרעיני נבט החולקים את אותו ציטוזול19, שיטת המיקרוהזרקה זו מאפשרת גישה למספר תאי נבט לעריכה לפני מתרחשת ציטוקינזיס, ומפרידה את גרעיני קו הנבט לביציות מתפתחות20. למרות שמיקרוהזרקה לגונדות משמשת כטכניקה עקבית למודולציה גנטית במספר מינים של נמטודות שאינן מודליות 14,21,22,23,24,25, חשוב להתאים את טכניקות ההזרקה למבני הגונדות המתאימים, שלב החיים והמצב הפיזיולוגי של כל מין נמטודה כדי להבטיח הצלחה ויעילות גבוהה בהלידה. טכניקות התאוששות לאחר ההזרקה ותחזוקת קווי מוטנטים חשובות כדי להבטיח שטכניקה זו תהיה חסכונית.
מחקר זה מדגים פרוטוקול עריכת גנום CRISPR-Cas9 ב-Steinernema hermaphroditum. הזרקת המיקרו הגונדלית מתוארת אצל הבוגר הצעיר, שלב שהוא עמיד להזרקה בלחץ גבוה ופתוח לעריכת גנים14. בנוסף, מסופקות שיטות מפורטות המתארות את תחזוקת קווי מוטנטים תורשתיים ויציבים, הן באמצעות שימור קריופטיבי והן באמצעות הפצה דרך חרקים.