$$\rightleftharpoonup{xx}$$
$$\longleftharp{xx}$$,
$$\longrightharp{xx}$$,
שחבור RNA הוא תהליך מכריע המחבר אקסונים לתרגום ומסיר אינטרונים, מקל על ייצוא RNA ושומר על הומאוסטזיס של חומצות גרעין. מנגנון מווסת היטב זה פועל בצורה זמנית ומרחבית, ותורם לגיוון ומורכבות הטרנסקריפטום1. השחבור מונחה על ידי אותות מפתח, כולל אתר החיבור 5' (5'ss), אתר ההסתעפות ואתר החיבור 3' (3'ss), יחד עם אלמנטים רגולטוריים נוספים כגון מערכת הפוליפירימידין במורד הזרם של אתר הסניף ואזור אי הכללת ה-AG dinucleotide, המסייעים בזיהוי 3's2. מבחינה מכנית, U1 RNA גרעיני קטן (snRNA) מתחבר עם ה-5ss, בעוד שאתר ההסתעפות מקיים אינטראקציה עם U2 snRNA3. הפעילות המתואמת של אתר הענף, מערכת הפוליפירימידין ו-3 מקלה על קשירת נוקלאופרוטאינים קטנים U2 (snRNPs) וגורמי עזר U2, מייצבת את הספליסאוזום וממקמת את נקודת ההסתעפות להתקפה נוקלאופילית על ה-5, ובכך יוזמת שחבור.
עם ההתקדמות המהירה של טכנולוגיות הריצוף, העלות של ריצוף גנום שלם ממשיכה לרדת, מה שמוביל לקטלוג הולך ומתרחב של וריאנטים גנטיים אנושיים. ההערכה היא כי 10-30% מהמוטציות הקשורות למחלה בהפרעות גנטיות נדירות משפיעות על שחבור RNA 4,5,6, ולעתים קרובות מייצרות תוצרי גנים חריגים שעשויים לשמש כמטרות טיפוליות. עם זאת, הערכת ההשפעה התפקודית של וריאנטים אינטרוניים נותרה מאתגרת בשל המורכבות של אותות שחבור, שלעתים קרובות מיותרים ומנוונים. בעוד שאתרי החיבור 5' ו-3' מאופיינים היטב יחסית, אתרי הסתעפות, דרכי פוליפירימידין ואלמנטים רגולטוריים אחרים של שחבור מציגים שונות רצף ומיקום ניכרת באיקריוטים גבוהים יותר. מחקרי מיפוי בקנה מידה גדול הוכיחו עוד כי אתרי ענפים מרובים יכולים להתקיים בתוך אינטרון יחיד 7,8,9,10, מה שמסבך את הפרשנות של וריאציות גבול אינטרון-אקסון.
למידה עמוקה שימשה כדי להעריך כיצד רצפים ראשוניים תורמים לזיהוי אתרי חיבור 4,11,12, וחושפת כי גרסאות שחבור מתקבצות באתרי חיבור קנוניים תוך התפשטות בדלילות לתוך האקסון ואזור 3' של האינטרונים. דפוס זה מתיישב עם ההבנה המבוססת שבחירת אתר חיבור 5' מוכתבת בעיקר על ידי רצפי קונצנזוס, בעוד שזיהוי אתר חיבור 3' תלוי באלמנטים אינטרוניים נוספים, כגון אתרי הסתעפות ומסלולי פוליפירימידין. עם זאת, מודלים קיימים אומנו להבחין בין אתרי חיבור מכוננים לבין אתרים חלופיים או מלאכותיים במקום להתמקד בגרסאות אינטרוניות באופן ספציפי. כתוצאה מכך, כלים חישוביים אלה מראים דיוק חיזוי בינוני בלבד, בעיקר זיהוי אתרי חיבור וגרסאות שחבור אקסוניות 13,14,15,16. בנוסף למודלים חיזויים, מערכת ניסיונית המסוגלת לאמת גרסאות שחבור בכמויות גדולות תשפר משמעותית את הזיהוי והאפיון של פגמי שחבור.
נתוני ריצוף RNA מקיפים המקשרים בין וריאנטים אינטרוניים הקשורים למחלה לפנוטיפים של שחבור נותרו נדירים בשל תדירותם הנמוכה והקושי לחזות תוצאות שחבור ממערכי נתונים קיימים. כדי להתמודד עם פער זה, פותחו מבחני שחבור בתפוקה גבוהה ומודלים חישוביים לניתוח שיטתי של גרסאות שחבור. מבחני דיווח שחבור מקבילים מסיביים (MaPSy) תוכננו להעריך את ההשפעה של רצפים משתנים על בחירת אתר החיבור. על ידי שילוב וריאציות רצף ליד אתרי החיבור 5' ו-3' או על פני אזורי אינטרון-אקסון שלמים בתוך עמודי שדרה מיניגנים קבועים, MaPSy מאפשר הערכה פונקציונלית של שינויים בשחבור. עם זאת, בשל המגבלות של סינתזת אוליגונוקלאוטידים בתפזורת, וריאנטים אינטרוניים עמוקים והפעלת פסאודו-אקסון אינם נלכדים בגישה זו.
החוסן של MaPSy אומת באמצעות 70 מיניגנים שחבור עצמאיים, מה שהניב מתאם פירסון של 0.8917. יש לציין כי כ-90% מגרסאות תורם השחבור (+1 ו-+2) הראו פגמי שחבור, מה שמדגיש את דיוק הבדיקה. בנוסף, MaPSy עם רצפי אתרי ענף אקראיים חשף את האופי המנוון של זיהוי אתר ענף ואת הסתמכותו על חלבוני ליבה U218. יתר על כן, נעשה שימוש בעיצוב MaPSy מפוצל GFP בשילוב עם מיון תאים המופעל על ידי פלואורסצנטיות (FACS) כדי לחקור אירועי דילוג על אקסונים הנגרמים על ידי וריאציות גנטיות. גישה זו גילתה כי 54% מהגרסאות המשבשות שחבור שוכנות באזורים אינטרוניים, כולל אתרי חיבור קנוניים13, מה שמדגיש את התפקיד המשמעותי של אלמנטים אינטרוניים בוויסות שחבור. באופן קולקטיבי, ממצאים אלה מחזקים את החשיבות של רצפים אינטרוניים בבקרת שחבור ומדגימים את התועלת של MaPSy בזיהוי פגמי שחבור הקשורים למחלה (איור 1).

איור 1: תכנון ניסיוני של בדיקת שחבור מקבילה מסיבית (MaPSy) של מוטציות אינטרוניות כמעט אקסוניות. וריאנטים שתועדו במאגרי מידע של מחלות אנושיות נאספו וסונתזו כ-5,307 זוגות אוליגוס. כל זוג אוליגו מכיל ייחוס ואלל וריאנט על פני האזורים האינטרוניים של 78 נוקלאוטידים (nt) ו-35-nt. האוליגוס מוקפים באתרי תחול נפוצים להגברה וקשירה למיני-גנים שחבור 3-אקסונים. בהתאם, האזור המסונתז כולל את ה-3 של האקסון השני של המיניגן. לאחר הרכבת מיניגנים, המיניגנים המאוגדים חוברו לתאי כליה עובריים אנושיים (HEK293T). האיזופורמים השחבורים שהתקבלו נקטפו ונפתרו על ידי ריצוף אמפליקון. נתון זה הותאם באישור צ'יאנג ואחרים.17. אנא לחץ כאן לצפייה בגרסה גדולה יותר של איור זה.