$$\rightleftharpoonup{xx}$$
$$\longleftharp{xx}$$,
$$\longrightharp{xx}$$,
תפקוד הפרוטאזום חיוני להתפתחות ותחזוקה מיטבית של מערכת העצבים ההיקפית (PNS)1,2,3,4,5,6. גם מחקרים במבחנה וגם במחקרי in vivo המשתמשים במעכבי פרוטאזום מדגימים כי פעילות פרוטאזומלית חיונית להתפתחות נוירולוגית, מיאלינציה, ריגוש ותפקוד תאי גליה 7,8,9,10. יתר על כן, כימותרפיה מבוססת מעכב פרוטאזום גורמת לנוירופתיות כואבות ב-30-60% מהחולים, המאופיינות לעתים קרובות בכאב כרוני ותחושה משתנה בגפיים 8,9,11,12,13. מעניין לציין כי מתן מינון נמוך של אותם מעכבים מפחית את הרגישות לגירויים כואבים, מה שמרמז על תפקיד מורכב לפרוטאזום בעיבוד החושי 6,14,15. עם זאת, למרות מחקרים מקיפים אלה, התפקיד הספציפי של פרוטאזומים ב-PNS נותר לא מובן היטב.
פרוטאזומים הם מנגנון פירוק החלבון העיקרי בכל תחומי החיים והם חיוניים לשמירה על הומאוסטזיס חלבון16. פרוטאזום הליבה 20S מורכב מארבע טבעות הפטמריות של תת-יחידות α, β, β, α ומתווך פירוק חלבון שאינו תלוי ביוביקוויטין17,18. אסוציאציה עם חלקיקים רגולטוריים יוצרת את הפרוטאזום המכוסה 26S ו-30S, המתווך פירוק חלבון תלוי יוביקוויטין 4,17. בנוירונים, זוהו פרוטאזומים בכל התאים, וידוע כי הלוקליזציה התת-תאית שלהם משפיעה על תפקוד19. עם זאת, מעכבי פרוטאזום נפוצים רבים חסרים ספציפיות כדי למקד באופן סלקטיבי אוכלוסיות פרוטאזום מקומיות דיפרנציאליות.
ואכן, באמצעות מעכבי פרוטאזום אטומים לממברנה ותיוג נוגדנים בתאים שאינם חדירים נמצא קומפלקס פרוטאזום ספציפי לנוירונים כמתמקם בקרום הפלזמה בתת-קבוצה של נוירונים סומטוסנסוריים20. ניתוח scRNA-seq של נוירונים ראשוניים של גנגליון שורש גבי (DRG), שהופרדו לאוכלוסיות NMP+ ו-NMP באמצעות הזנת נוגדנים כנגד תת-יחידת פרוטאזום ומיון FACS, הביא ל-20 אשכולות תאים נפרדים מבחינת שעתוק20. ניתוח נוסף גילה שתאי NMP+ התקבצו רק ב-3 מתוך 20 האשכולות. באמצעות ערכות סמנים גנטיים עבור תת-סוגים נוירונים ספציפיים, זוהו 13 תת-סוגים שונים של נוירונים סומטוסנסוריים20. רוב הנוירונים NMP+ התקבצו עם נוירונים חושיים MrgprA3+ ו-Cysltr2+ 20. מספר מינימלי של תאי NMP+ התקבצו לאשכול שלישי, שבו לא זוהו קבוצות גנים ספציפיות, ולכן אשכול זה נותר ללא הקצאהשל 20. נוירונים MrgprA3+ ו-Cysltr2+ הם קולטני כאב מסוג C, רגישים לחום, גירויים מכניים וגרודוגניים, המתאימים לתת-סוגים עצביים CGRP-θ ו-SST, בהתאמה21,22. מתוך 20 אשכולות התאים שזוהו, 7 אשכולות NMP ביטאו סמנים גנטיים התואמים לתאים שאינם עצביים, כולל תאי שוואן, גליה לוויינית ותאי חיסון, וגם נותרו ללא הקצאה20. אוכלוסיות תאים אלה היו צפויות, מכיוון שלא ניתן להפריד בין תאים שאינם עצביים לתאים עצביים במהלך תרבית נוירונים DRG20.
בחקירת תפקידו, עיכוב במבחנה של ה-NMP שינה את הריגוש העצבי לגירוי KCl, היסטמין ו-αβ-methyleneadenosine 5'-triphosphate20. in vivo, עיכוב NMP הפחית את הרגישות לגירויים מכניים וכאב ללא השפעות על התחושה התרמית20. ממצאים אלה מגלים כי ה-NMP הוא מווסת מרכזי של תחושות מכניות, כאב וגירוד, ויעד טיפולי פוטנציאלי לניהול כאב20. עם זאת, המנגנונים הספציפיים המקשרים בין פעילות NMP להתפתחות כאב בהקשרי מחלה שונים נותרו לא מובנים היטב. לכן, יש צורך בחקירה נוספת של דינמיקת ביטוי ותפקוד NMP במצבים הקשורים לכאב ונוירופתיה.
כאן, מאמר זה מתאר זרימת עבודה חזקה (איור 1) לזיהוי ובידוד אוכלוסיות עצביות NMP+ DRG. גישה זו מאפשרת חקירה ספציפית לסוג התא של דינמיקת ביטוי NMP באמצעות מיון FACS, scRNA-seq וצביעה חיסונית. גישות אלו מאפשרות ניתוח ברזולוציה גבוהה של ביטוי NMP באופן ספציפי לסוג התא, שניתן להשתמש בו כדי לחקור את תפקיד ה-NMP במצבים נורמליים ושונים הקשורים לכאב.