$$\rightleftharpoonup{xx}$$
$$\longleftharp{xx}$$,
$$\longrightharp{xx}$$,
משפרים הם אלמנטים רגולטוריים ציס-רגולטוריים (CREs) שמווסתים ביטוי גנים ספציפי לרקמות ולגירויים על ידי כך שהם משמשים כפלטפורמות קישור לגורמי שעתוק וקו-רגולטורים 1,2,3,4,5,6. למרות שניתן למקם מחזקים במרחק מהגנים היעד שלהם ברמת הגנום הליניארית, מנגנוני לולאת הכרומטין מאפשרים קרבה מרחבית לפרומטרים, ומסייעים בוויסות השעתוק. משפרים פעילים מתועתקים דו-כיווני על ידי RNA פולימראז II (Pol II), ומייצרים RNA ארוכים שאינם מקודדים הנקראים RNA משפרים (eRNAs), שאורכם החציוני בדרך כלל הוא כ-1 קילובארט 1,2,7,8,9. הביטוי של eRNA קשור באופן חזק להפעלה של גני מטרה סמוכים 10,11,12, ומחקרים פונקציונליים הראו בעקביות כי דלדול eRNA מפחית את השעתוק של הגנים המטרה שלהם, מה שמרמז ש-eRNA פועלים כרגולטורים פונקציונליים ולא כתוצרי לוואי שעתוק 13,14,15,16,17. למרות חשיבותם הפונקציונלית, פרוטוקולים ניסיוניים לזיהוי וכימות אמין של eRNA עדיין מוגבלים.
בתאי גזע, פעילות משפרת ממלאת תפקיד מרכזי בשמירה על פלוריפוטנטיות ובהנעת מעברים התפתחותיים18,19. משפרים יכולים להתמקם באזורים בין-גניים (משפרים בין-גניים או חוץ-גניים) או להיות משולבים בגופי גנים כמגברים תוך-גניים8. בעוד שמגבירים בין-גניים נחקרו בהרחבה בסוגי תאים שונים, משפרים תוך-גניים נותרו יחסית לא נחקרים בשל אתגרים טכניים, כגון חפיפת שעתוק עם פרה-mRNA של גן המארח ונוכחות שינויים היסטונים הקשורים להארכת שעתוק20,21. עם זאת, מחקרים עדכניים הראו כי גם משפרים בין-גניים וגם תוך-גניים תורמים לרשתות רגולציה גנטית המעורבות בפלורפוטנטיות22,23 ובהתמיינותמוקדמת 24 ב-ESCs. ראוי לציין שכמעט מחצית מכלל המשפרים עם הערות הם תוך-גניים20,25, ופעילותם משתנה בין שלבי ההתפתחות, לעיתים קרובות עולה ברקמות מובחנות 8,26,27,28. עם זאת, השכיחות והתפקידים התפקודיים של משפרים תוך-גניים ב-ESCs עדיין אינם מובנים במלואם. בפרט, בעוד ש-eRNA בין-גני מתועתק בין גנים, eRNA תוך-גני מתועתק בתוך גופי גנים ועלול לחפוף לתמלולי קדם-mRNA. הבדל מיקום זה מחייב גישות אנליטיות מובחנות בעת פירוש וכימות של eRNA בין-גני ותוך-גני.
בניגוד ל-mRNA, ל-eRNA בדרך כלל אין זנב poly(A) בקוטר 3′, מה שמוביל ליציבות נמוכה ולפגיעה מהירה ב-1,2,7,8,9. חוסר היציבות הפנימי הזה מקשה על ניתוח ביטוי eRNA, במיוחד בניסויים בזמן. בנוירונים, דווח כי eRNA מציג מחצית חיים קצרה עד 7.5 דקותו-17 דקות. עם זאת, עדיין לא ברור אם אי-יציבות זו עקבית בין סוגי תאים שונים, במיוחד ב-ESCs, שבהם גם פעילות המשגברים וגם שעתוק eRNA הם ספציפיים מאוד לסוגתא 7,17,29,30. ESCs מסתמכים על תוכניות ויסות גנים דינמיות לשמירה על פלוריפוטנטיות או ליזום התמיינות, מה שהופך אותם למערכת ייחודית לבחינת מחזור eRNA31,32. בהינתן השינויים המהירים בשעתוק ב-ESCs, הבנת דעיכת eRNA בהקשר זה עשויה לחשוף כיצד פעילות המשפרים מוסדרת זמנית17. יתרה מזאת, הבדלים בין eRNA בין-גני לתוך-גני, כגון חפיפה עם תמלילי גנים של המארח, דורשיםגישות אנליטיות מובחנות. למרות חשיבות השאלות הללו, קיימות מעט שיטות סטנדרטיות למדידת מחצית חיים של eRNA ב-ESCs או להשוואת דינמיקת התפרקות של סוגי eRNA שונים.
מחקר זה מציג פרוטוקול כמותי להערכת היציבות ומחצית החיים של eRNA שהועתקו ממגבירים בין-גניים ותוך-גניים ב-mESCs. עיכוב שעתוק מושג באמצעות אקטינומיצין D (ActD) במרווחי זמן מוגדרים, ולאחר מכן ניתוח PCR כמותי בזמן אמת (RT-qPCR) וניתוח רגרסיה לא ליניארי כדי לכמת דעיכת eRNA. כדי להתמודד עם ההבדלים המקומיים בין משפרים בין-גניים לתוך-גניים, השיטה משלבת אסטרטגיות נרמול מובחנות, המאפשרות השוואה שיטתית ומדויקת של דינמיקות פירוק eRNA. מסגרת אנליטית מובנית זו מספקת תובנות חשובות לגבי מחזור eRNA בתאי גזע פלוריפוטנטיים.