$$\rightleftharpoonup{xx}$$
$$\longleftharp{xx}$$,
$$\longrightharp{xx}$$,
משפרים הם רכיבי DNA מווסתים של ציס השולטים בשעתוק גן המטרה על ידי ארגון לולאות כרומטין וגיוס מנגנון השעתוק 1,2,3. פעילותם הספציפית לרקמה מאפשרת ויסות מדויק במהלך ההתפתחות ומחויבות לשושלת 4,5,6,7,8. משפרים פעילים מראים תכונות כרומטין אופייניות כגון H3K4me1 (היסטון H3 ליזין 4 מונו-מתילציה) ו-H3K27ac (אצטילציה של היסטון H3 ליזין 27) ונמצאים בדרך כלל באזורים רגישים יתר של DNase I המסמנים כרומטין פתוח 9,10,11,12. תכונות אלו מאפשרות לגורמי שעתוק ו-RNA פולימראז II לגשת ל-DNA, וליזום שעתוק מתהווה במיקומי משפר 13,14,15,16.
תהליך ביולוגי רציף זה מייצר תעתיקים שמקורם במשפר, הנקראים eRNAs, שהם RNA דו-כיווני, לא מקודד ובדרך כלל לא פוליאדניל 13,14,15,16. eRNAs משמשים כסמנים של פעילות משפרת ומתפקדים כאפקטורים בפני עצמם 16,17,18,19,20,21,22,23,24. הם מקדמים התארכות פרודוקטיבית על ידי שחרור גורם התארכות שלילי (NELF) מ-RNA פולימראז II מושהה16,19, ועוזרים לייצב לולאות משפר-מקדם 17,18,20. הם גם תומכים בהיווצרות עיבוי שעתוק, פוטנציאלית באמצעות שינוי m6A (N 6-Methyladenosine) 21,22,23.
ובכל זאת, הפונקציה של שעתוק משפר תוך-גני, שנוצר מאלמנטים רגולטוריים בתוך גופי גנים, נותרה שנויה במחלוקת. מחקרים מסוימים מדווחים כי eRNAs ממשפרים תוך-גניים מגבירים את ביטוי הגנים המארח25, פוטנציאלית על ידי קידום שחרור NELF והתארכות פרודוקטיבית תלויה בגירוי 26,27. לעומת זאת, עבודות אחרות מצביעות על כך שעתוק זה יכול לעכב גנים מארחים באמצעות התנגשויות RNA פולימראז II או הפרעות שעתוק, מה שמוביל להנחתה או סיום מוקדם28,29. תצפיות סותרות אלה, יחד עם התפקיד הכפול של eRNAs כסמנים ומווסתים, מדגישים את הצורך בכימות זהיר ודיסקציה פונקציונלית. עם זאת, מדידת eRNAs תוך-גניים היא קשה מכיוון שלעתים קרובות הם חופפים תעתיקי מארח גדילי חישה 13,25,26,30. האתגר מוגבר כאשר משפרים שוכנים באזורים עם גנים מקוננים או שעתוק חופף בשני הגדילים, מה שמטשטש אותות ספציפיים למשפר.
כדי להתגבר על אתגרים אלה, פיתחנו צינור ביואינפורמטיקה לזיהוי, כימות והדמיה של תעתיקים הקשורים למשפר, עם דגש מיוחד על אזורים תוך-גניים. הצינור משלב את הבדיקה עבור כרומטין נגיש לטרנספוזאז באמצעות ריצוף (ATAC-seq), ריצוף כרומטין אימונו-משקעים (ChIP-seq), ריצוף ריצה גלובלי (GRO-seq) והערות גנומיות כדי להשיג רזולוציה ברמת משפר גם בהקשרים גנומיים מורכבים.
הצינור כולל ארבעה שלבים עיקריים: (i) עיבוד מקדים, יישור, שיחות שיא ויצירת אותות31; (ii) זיהוי משפר באמצעות תכונות כרומטין; (iii) הקצאת אוריינטציה של גדילים, במיוחד בתוך גופי גנים; ו-(iv) כימות והדמיה של תעתיקי משפרים מתהווים. מסגרת זו שימושית במיוחד עבור מערכות עם נתוני ריצוף ברזולוציה גבוהה, כגון תאי גזע עובריים של עכבר שנותחו במחקר זה, וניתן להרחיב אותה לאורגניזמים אחרים כאשר מערכי נתונים מתאימים זמינים. על ידי מתן אפשרות לכימות ספציפי למשפר היכן שהצינורות הקיימים נופלים, זרימת עבודה זו מציעה כלי מעשי להשוואת ביצועים ולימוד של שעתוק eRNA תוך-גני בהקשרים גנומיים מגוונים.