$$\rightleftharpoonup{xx}$$
$$\longleftharp{xx}$$,
$$\longrightharp{xx}$$,
נויטרופילים, הלויקוציטים העיקריים בדם אנושי1, הם משתתפי מפתח במערכת החיסון המולדת. הם מגיעים במספרים גדולים לרקמות עם דלקת או זיהום2. שם, נויטרופילים מפעילים מספר פונקציות אפקטור, כגון פגוציטוזיס 3,4, דה-גרנולציה 5,6 ויצירת מלכודות נויטרופילים חוץ-תאיות (NETs)7. בנוסף, נויטרופילים משתתפים גם בתגובה החיסונית הנרכשת8. התפיסה הקלאסית של נויטרופילים רואה בהם תאים הומוגניים המיוצרים במח העצם עם תגובות קבועות מראש 9,10. עם זאת, מחקרים אחרונים מגלים כי נויטרופילים הם תאים הטרוגניים עם מצבים פנוטיפיים ותפקודיים מרובים הן במצב בריא והן במצב מחלה 11,12,13,14,15.
בקרב מספר תת-אוכלוסיות נויטרופילים, הנויטרופילים בצפיפות נמוכה (LDN) משכו עניין רב בגלל תכונותיהם הפנימיות ומכיוון שמספרם גדל במספר מחלות 16,17,18. LDN נמצאו בדמם של חולי זאבת אדמנתית מערכתית (SLE) בשנת 198619. הם זוהו בעקבות תהליך הפרדת לויקוציטים בשיפוע צפיפות20,21. לאחר צנטריפוגה של דם או פלזמה עשירה בלויקוציטים על מדיום צפיפות (למשל, Ficoll-Paque), מונוציטים ולימפוציטים (הידועים כתאים חד-גרעיניים בדם היקפי [PBMC]) יוצרים רצועה בחלק העליון (בצפיפות נמוכה) של הצינור. נויטרופילים משקעים בתחתית הצינור. בקרב PBMC נמצאו גם כמה נויטרופילים; אלה הם LDN (איור 1). מספר קטן של LDN נמצא בדמם של אנשים בריאים22. עם זאת, מספרי ה-LDN עולים באופן משמעותי במצבים של דיכוי חיסוני מרובה ודלקת כרונית, כולל זאבת23,24, אלח דם25, פסוריאזיס26, אסתמה27, דלקת מפרקים אידיופטית של נעורים28, דלקת כלי דם הקשורה לנוגדנים ציטופלזמיים אנטי-נויטרופילים (ANCA)29, זיהום HIV30, מלריה31 ושחפת32. למרות שמספרי ה-LDN עולים בכל הפתולוגיות שהוזכרו, LDN נחקר בעיקר בהקשר של SLE17. נראה כי ל-LDN מדמם של חולי זאבת יש יכולת גדולה יותר ליצור NETs33, להפריש כמויות גדולות של מתווכים פרו-דלקתיים34 ולהפעיל תאי T24. עם זאת, במצבים אחרים, כגון סרטן, LDN מדווח כמורכב מנויטרופילים בוגרים ולא בשלים35, עם תכונות דיכוי של תאי T 36,37,38. באופן דומה, בחולי COVID-19, LDN מדווח גם כמדכא התפשטות תאי T39, אך בניגוד לזאבת, נראה כי LDN מייצר פחות NETs39. לכן, המקור, ההרכב והתכונות הפונקציונליות של LDN עדיין שנויים במחלוקת.
מכיוון ש-LDN נמצאים יחד עם PBMC, מחקרם מסובך מבחינה טכנית. כדי לחקור באופן מלא את תכונות ה- LDN בפתולוגיות שונות, יש צורך לטהר אותן. הליך נפוץ של הפרדת LDN הוא מיון תאים פלואורסצנטיים 22,40,41,42,43,44,45. עם זאת, מיון תאים דורש זמן רב להפרדת תאים. זה עלול להוביל לאובדן תאים או התאוששות נמוכה אם זמן המיון אינו מספיק. בנוסף, תאים נתונים ללחץ מוגזם, מה שגורם לתוצאות משתנות תוך כדי חקר תפקוד התאים הללו. זמן מיון ארוך גם מגדיל את עלות הליכי הניסוי ודורש כוח אדם מומחה.
כאן, אנו מציגים שיטה מהירה ויעילה להשגת מספר רב של LDN אנושי טהור ובר קיימא בזמן קצר מאוד. לאחר צנטריפוגה של שיפוע צפיפות, LDN מופרדים על ידי מיון תאים מגנטיים (MACS; איור 1). היתרון העיקרי של שיטת טיהור זו הוא ש- LDN מופרדים בטוהר גבוה (יותר מ- 90%) ובכדאיות (יותר מ- 96%). כמו כן, LDN מטוהר הם פונקציונליים לחלוטין כפי שמצוין על ידי יכולתם לייצר מיני חמצן תגובתיים (ROS) ולשחרר NETs. פרוטוקול זה יכול להיות מיושם בקלות בכל מעבדה המתעניינת בביולוגיה של נויטרופילים כדי להפריד במהירות LDN מדמם של אנשים עם מחלות מרובות על מנת להמשיך לחקור תאים אלה.