השלבים המרכזיים בפרוטוקול הם כדלקמן: (i) ניתוח הגולם בשלב ההתפתחותי הנכון. כאשר הגולמים צעירים מדי, יש מעט מאוד רקמת אנטנות, וקשה מאוד לאסוף אותה כי היא רופפת ומתפזרת במהירות. כאשר גולמים מבוגרים מדי, ניתוח אנטנות קל יותר, אך הגולמים אינם שורדים במבחנה. בשלושת המינים השונים מהם הכנו תרביות ראשוניות של ORNs, קבענו בניסוי שהשלב האופטימלי לפירוק הגולם הוא רק חצי יום, בין 2.5-3 ימים כאשר הגולמים נשמרים בטמפרטורה של 20 מעלות צלזיוס. (ii) ערבוב ה-Grace's ו-L-15 של לייבוביץ'. המדיום של גרייס משמש בדרך כלל לתמיכה בצמיחת תאי חרקים, ומדיום L-15 של לייבוביץ' תומך בצמיחת נוירונים. (iii) הסרת FBS בעת ציפוי תאים. אם נדרשת תוספת FBS למדיום, המדיום המשמש לזריעת צלחות פטרי עם תליית התא חייב להיות נקי מ-FBS, שכן נוכחותו מעכבת את ההתקשרות התאים וכך את הישרדות התאים. (iv) גידול תאי אנטנות בצפיפות גבוהה. זה קריטי להישרדות ה-ORNs. (v) שימוש בטכניקת עמוד התלייה. הוא מקדם גדילה טובה יותר של התאים ומאריך משמעותית את תוחלת החיים של התרביות.
בעיה אפשרית לפתרון תקלות בפרוטוקול היא שזמן הדגירה עם הפאפיין (10-15 דקות) חייב להיות מותאם בהתאם לאצווה של הפאפיין והזמן שחלף מאז הכנת 100 מיקרולטר האליקווט, שכן הפפאן מאבד בהדרגה את פעילותו גם כאשר הוא מאוחסן בטמפרטורה של -80 מעלות צלזיוס. מכיוון שמראה האנטנות אינו משתנה באופן ניכר במהלך דגירה של פפיין, לא ניתן להעריך את זמן הדגירה באמצעות בדיקה ויזואלית.
השאלה היסודית נוגעת להבדלה בין ORNs במבחנה. עם הפרוטוקול המתואר, ORNs יכולים לשרוד 3-5 שבועות. בהתחשב בכך שהאנטנות נאספות כ-10 ימים לפני הופעת הבגרות, ושה-ORNs הופכים לתפקוד מלא 1-2 ימים לפני ההופעה – כפי שנמדד על ידי רישום EAG וסנסילום יחיד (תצפית אישית) – תקופת הישרדות זו מספקת תיאורטית מספיק זמן להבדלות שלהם במבחנה. נמצא כי ORNs מבטאים מגוון רחב של ערוצי יונים 8,9,10,14,22,23,24,25,26. הם מגיבים לגירויים הריחיים באופן תלוי במינון (איור 6), מה שמעיד שהם לפחות חלקית עוקבים אחרי מסלול התמיינות רגיל במבחנה.
ORNs של החרקים מוקפים בשלושה תאי עזר27 שמגדילים את מחלקת החישה ושולטים בהרכב היוני והחלבוני של הלימפה הסנסילרית שבה מתרחצים דנדריטים של ה-ORN. תאים נלווים אלו מסנתזים, במיוחד, חלבוני קישור ריח (OBPs). במחקר קודם, ראינו ביטוי גבוה של OBP בתרביות בנות 3-4 שבועות, מה שמרמז שתאי העזר גם מתמיינים במבחנה13. מגבלה של התרבית היא שהדנדריט של ORNs שמתרבות אינו נמצא בלימפה הסנסילרי, מדיום עם ריכוז K+ גבוה יותר וריכוז Na+ נמוך יותר מההמולימפה28,29, מה שיוצר פוטנציאל טרנסאפיתל בין שני התאים30. לעומת זאת, תרבית תאים מספקת גישה לתאים נלווים לאפיון אלקטרופיזיולוגי, גישה שלמיטב ידיעתנו לא ננקטה קודם לכן.
מעניין לציין שבדיקות ראשוניות שנערכו על S. littoralis מצביעות על כך שהפרוטוקול מתאים גם לגידול תאי חדק של עש. נצפו נוירונים בעלי צורה דומה, שלרוב הם נוירוני קולטני טעם, אם כי במספרים קטנים.
תרביות ראשוניות מספקות גישה נוחה ל-ORNs של חרקים לצורך הקלטת Patch-clamp. החיסרון העיקרי הוא כפול: יש לתרבית תאים בצפיפות גבוהה, כלומר יש לנתח אנטנות רבות; אלו תרבויות ראשוניות, כלומר יש להכין תרבויות חדשות באופן קבוע. עם זאת, זה שווה את זה, שכן למרות גודלם הקטן, תיקון נוירונים כאלה קל יחסית, בתנאי שהתרבית איכותית.