$$\rightleftharpoonup{xx}$$
$$\longleftharp{xx}$$,
$$\longrightharp{xx}$$,
האפידידימיס הוא איבר רבייה זכרי רירי, המורכב מצינור יחיד ומסובך מאוד, שמחבר את הצינורות היוצאים לווס דפרנס. האפידידימיס חיוני לבשלת הזרע (רכישת תנועתיות ויכולת הפריה), ריכוז, הובלה, אחסון והגנה עד לשפיכה 1,2. באופן קלאסי, אפידידימיס המכרסמים כולל ארבעה אזורים אנטומיים: הקטע ההתחלתי, הקפוט, הקורפוס והקאודה1 (איור 1). יתרה מזאת, כל אזור באפידידימיס ניתן לחלוקה למקטעים נוספים המופרדים על ידי ספטות חיבור אינטרסטיציאליות, מה שמעיד על נוכחות של 10 מקטעים באפידידימיס העכבר3 (איור 1).
האימונוביולוגיה של האפידידימיס היא תחום מחקר מתרחב בשל הקשר בין דיסרגולציה חיסונית לאי פוריותגברית. מחקרים בעשרים השנים האחרונות גילו כי האפידידימיס מאוכלס על ידי רכיבים שונים של מערכת החיסון, כגון סוגי תאי החיסון התושבים (למשל, פגוציטים מונו-גרעיניים ולימפוציטים) וקולטני זיהוי פתוגנים [PRRs, למשל, קולטני Toll-like (TLRs) וקולטנים דמויי NOD] המתבטאים על מספר סוגי תאים לא חיסוניים וחסיניים, אשר יחד יוצרים מיקרוסביבות אפידידימליות דינמיות ספציפיותלאזור 5, 6,7,8,9. רכיבים חיסוניים אפידידימיים אלו ממלאים תפקיד מרכזי ביכולת הכפולה של האפידידימיס לתאם את הסבילות החיסונית לזרעים אימונוגניים, תוך הפעלת תגובות חיסוניות מהירות לזיהומים עולים בשופכה ולגירויים מזיקים אחרים 4,10. גורמים המשפיעים על האיזון החיסוני המורכב הזה באפידידימיס דורשים בדיקה נוספת, שכן הם עלולים להזיק לתפקוד האפידידימלי ולכן להשפיע לרעה על פוריות הגבר.
בהקשר זה, מחלות דלקתיות של האפידידימיס, הידועות יחד כאפידידימיטיס, נפוצות מאוד בקרב גברים בכל הגילאים והן גורמים אטיולוגיים חשובים לתת-פוריות ולעקרות גברית 4,11,12. אפידידימיטיס היא האבחנה האורולוגית החמישית השכיחה ביותר בקרב גברים בגילאי 18 עד 50, עם ~600,000 מקרים בשנה בארה"ב בלבד, 4.13. זיהומים תעלתיים עולים עם פתוגנים אורוגניטליים (למשל, Escherichia coli) או מחלות מין (כגון כלמידיה טרכומטיס) הם הגורם השכיח ביותר לאפידידימיטיס 4,14. רוב חולי אפידידימיטיס חווים כאב בזנב אפידידימידיס אך בתדירות נמוכה יותר באזור הקפוט, מה שמדגיש את ההשלכות הקליניות הקשורות ליכולת האפידידימיס לעורר תגובות אזוריות לגירויים דלקתיים10. אפידידימיטיס יכולה לגרום להידרדרות עמוקה בפרמטרים של הזרע (למשל, ריכוז הזרע ותנועתיותו), יחד עם לויקוציטוספרמיה בולטת בשלב החריף של המחלה 4,12,15. ראוי לציין כי קבוצה משמעותית של חולי אפידידימיטיס סובלת מאוליגוזוספרמיה או אזוספרמיה מתמשכת, למרות טיפול פרמקולוגי מוצלח והפוגה בתסמינים16,17. המנגנונים העומדים בבסיס ההשפעה ארוכת הטווח של אפידידימיטיס על איכות הזרע עדיין אינם מובנים היטב.
דגימות אפידידימיטיס חריף בבני אדם הן נדירות, שכן ביופסיות אפידידימלית הן אסורות בשל הסיכון להתפשטות בלתי מבוקרת של פתוגנים דרך הניקוב, מה שעלול להוביל לספסיס ולנזק לאיברים, ודליפת זרע לתא הבין-תאי עקב קרע בצינור4. לכן, מודלים בעלי חיים של אפידידימיטיס מהווים כלים רלוונטיים לחקר מנגנוני המחלה, ומאפשרים הערכת תגובות דלקתיות ותוצאות 4,12. בהקשר זה, מכרסמים (חולדות ועכברים) מייצגים את האורגניזמים המודל הנפוצים ביותר המשמשים לחקר אפידידימיטיס בסביבה ניסיונית מבוקרת 4,12. מודלים שונים של מכרסמים של אפידידימיטיס חיידקית הוקמו בהתבסס על סוג הפתוגן (למשל, E. coli אורופתוגן ו-C. trachomatis), מסלולי זיהום (למשל, הזרקה קנליקולרית רטרוגרדית והזרקה אינטרסטיציאלית), מקומי של זיהום (למשל, מקטע ראשוני ואפידידימידיס בזנב), ומסלול זמני לאחר ההזרקה (למשל, שעות עד ימים)4,12.
השימוש בדפוסים מולקולריים הקשורים לפתוגנים (PAMPs) מהווה כלי חשוב לחקר אפידידימיטיס, שכן הוא מאפשר חקירת מנגנונים פתופיזיולוגיים של המחלה המופעלים על ידי מולקולות שונות הקשורות לפתוגנים שונים (למשל, חיידקים, וירוסים ופטריות) באמצעות הפעלה של PRRs ספציפיים, כגון TLRs ונתיבי איתות 5,18,19,20,21 . לדוגמה, PAMPs שמקורם בדופן התא של חיידקים גרם-שליליים וגרם-חיוביים, כגון ליפופוליסכריד (LPS; אגוניסט TLR4) וחומצה ליפוטייכואית (LTA; אגוניסט TLR2/TLR6), בהתאמה, שימשו ליצירת אפידידימיטיס דרך מספר מסלולי מתן שונים, כולל תוך-ורידי, תוך-פריטוניאלי או הזרקה ישירה לאזורים האפידידימיים10. בתנאים אלו, הוכח שגם LPS וגם LTA גורמים לתגובות דלקתיות באפידידימיס בעכברים וחולדות, הקשורות למודולציה של תת-קבוצה נפרדת של מתווכים דלקתיים ולגיוס תאי חיסון באופן ספציפי לאזור ולזמן 19,20. במיוחד, מתן אזורי ספציפי של PAMPs במחלקת הבין-תאי של המקטע ההתחלתי או בתא הלומינלי של הווס-דפרנס לכיוון הקודה אפידידימידיס בעכברים הופיעו לאחרונה כמודלים רלוונטיים לחקר התגובה הפרוקסימלית והרחוקה של האפידידימיס לגירויים דלקתיים שונים, ובכך מספקים מסגרת להבנת הסביבות החיסוניות השונות של האיבר ותרומתן לתוצאות המחלה4, 18, 19.
כאן מוצגים שני פרוטוקולים ניסיוניים שונים להשראת גירויים דלקתיים ישירים באזורים מובחנים באפידידימיס העכבר, כלומר הקטע ההתחלתי והאפידידימידיס הקאאודה, באמצעות מסלולי הזרקה תוך-וסאליים אינטרסטיציאליים ורטרוגרדיים, בהתאמה. ביחד, הגישות השונות הללו מאפשרות אספקה אזורית של PAMPs והערכת אזורים מנוגדים של האפידידימיס במהלך דלקת.