מערכות מיקרופלואידיות מאפשרות מניפולציה מבוקרת של נפחי נוזלים קטנים והפכו לכלים חיוניים ביישומים ביורפואיים, כולל אבחון בנקודת טיפול 1,2, פלטפורמות איבר-על-שבב 3,4, וטכנולוגיות חיישנים 5,6. למרות המגוון של יישומים, מכשירים אלו חולקים דרישות הנדסיות מרכזיות: בחירת חומרים מתאימה, אסטרטגיות ייצור ניתנות לשחזור, ותאימות ביולוגית מתמשכת 7,8. דרישות אלו הופכות מחמירות יותר במערכות מגע דם, שבהן ארכיטקטורות החומרים והמכשירים חייבים להבטיח תאימות המו, ליצור איטום נוזלים עמיד ולשמור על פרמטרים פיזיולוגיים של זרימה כמו מאמץ גזירה וגרדיאנטים של לחץ 9,10,11.
מערכות מיקרופלואידיות היברידיות משלבות תרמופלסטיים עם מצעים קשיחים כמו סיליקון וזכוכית, ומרחיבות את תפקוד המכשירים הביורפואיים (איור משלים S1)12,13,14,15,16,17. גישה זו מעניינת במיוחד ליישומי מגע דם, שבהם רכיבים מכנית עדינים אך מדויקים מאוד של סיליקון או זכוכית מחוברים למארזים פולימרים זולים כדי לאפשר עיצובים ביוקואמיטיביים בקנה מידה 18,19,20,21,22,23,24. בעוד ש-PDMS ומיקרו-מכשירים תרמופלסטיים נשארים נפוצים בזכות פשטות הייצור, חומרים אלו מגבילים עמידות כימית, עמידות מכנית ושילוב חומרים פונקציונליים קשיחים, מה שמניע פיתוח ארכיטקטורות היברידיות 25,26,27,28. למרות היתרונות של מכשירים היברידיים, הרכבת חומרים שונים מציבה אתגרים מובנים. הבדלים בהתפשטות תרמית ובתכונות מכניות עלולים לערער את שלמות האיטום, ותנאי הייצור חייבים להיות מבוקרים בקפדנות כדי לשמור על תאימות הומו, לשמור על גאומטריית התעלות ולמנוע נזק למבני סיליקון או זכוכית שבירות. לכן, יישום מוצלח של מערכות היברידיות תלוי בבחירות מכוונות של תכונות חומר עם אסטרטגיות ייצור מתאימות.
חומרים תרמופלסטיים, כולל פוליקרבונט ופוליאקרונט (מתיל מתקרילט) (PMMA), נמצאים בשימוש נרחב במערכות מיקרופלואידיות משום שהם מספקים חוזק מכני, תאימות ביולוגית, יעילות עלות, ותואמים לאסטרטגיות ייצור ניתנות להרחבה כגון קישור ממס, דחיסה תרמוקומפרסית ודבקים 12,29,30,31,32,33,34,35 . לעומת זאת, מצעי סיליקון וזכוכית מציעים עמידות כימית משופרת וגאומטריות מדויקות מאוד, אך האינטגרציה שלהם עם תרמופלסטיים נותרת מאתגרת טכנית בשל פערים בכימיה של פני השטח ובתכונות המכאניות 36,37,38,39. חיבור תרמוקומפרסיה קונבנציונלי עלול לחשוף לחצים מוגברים על רכיבי סיליקון או זכוכית שבירים ומעלה את הסיכון לסדקים. חלופה נוספת היא גישות מבוססות דבק עשויות להפחית מאמץ מכני אך עלולות לגרום לשונות באחידות הקשר או להעלות חששות לגבי תאימות ביולוגית לטווח ארוך40.
המעבדה שלנו מפתחת מכשירי מגע דם המיועדים לתפקידי החלפת איברים, כולל חמצנים ומסנני המופילטר17,21. מערכות אלו משלבות ממברנות ננו-נקבוביות סיליקון כאלמנטים פעילים עם מארזים מפוליקרבונט שקובעים את מסלול זרימת הדם ומספקים תמיכה מכנית 18,19,21. השגת ייצור עמיד וניתן להרחבה של פלטפורמות אלו תלויה בקשר אמין בין חומרים שונים אלו.
עבודה זו מעריכה שלוש גישות חיבור שפותחו כדי להתמודד עם המגבלות של שיטות הרכבה קונבנציונליות בטמפרטורות גבוהות ולחץ גבוה, המשמשות במערכות מיקרופלוידיות היברידיות פוליקרבונט–סיליקון. עיצוב הפלטפורמה נגזר ממאמצים מתמשכים לפתח רכיבים מודולריים לממברנה חוץ-גופית מיקרופלואידי17. המכשיר כולל מעטפת פוליקרבונט קשיח המספק יציבות מכנית ומגדיר ערוץ זרימת דם מעובד, המשולב עם ממברנת סיליקון חצי-חדירה שמטרתה להקל על חילופי גזים. כדי לבודד את ביצועי הקשר במהלך הבדיקות, נעשה שימוש במצע סיליקון לא נקבובי במקום הממברנה הפונקציונלית.
שלוש גישות ההדבקה שנבדקו היו: 1) שיטה מבוססת ממס המונעת עומס מכני גבוה ומשמעותי עם אסטרטגיית מסיכה מגן לשימור גאומטריית הערוצים, 2) טכניקת קישור תרמי בטמפרטורות נמוכות הכוללת שכבת אינטרליין פוליאתילן בצפיפות נמוכה (LDPE) בגודל 100 מיקרון בין לוחות פוליקרבונט, ו-3) קונפיגורציה אטומה מכנית באמצעות חוט אטם O-ring הממוקם סביב התעלה הנוזלית. אסטרטגיות אלו הושוו באופן שיטתי כדי לקבוע את היתכנותן ואמינותן לאב-טיפוס מהיר של מכשירים מיקרופלואידיים היברידיים בסביבה מחקרית במעבדה. כל השיטות תוכננו לאפשר הרכבה בטמפרטורות נמוכות תוך תמיכה בלחצים מתונים (10–700 מ"מ כספית) ותנאי זרימה הרלוונטיים למערכות מיקרופלואידיות במגע דם. המאמר הבא בונה על פרק מתוך עבודת הדוקטורט של המחבר הראשון41.