לוקמיה מיאלואידית חריפה במבוגרים (AML) היא בעלת שיעורי השכיחות והתמותה הגבוהים ביותר מכל סוג של לוקמיה. ההערכה היא שבשנת 2024 יהיו מעל 62,000 מטופלים חדשים בארצות הברית בלבד, שרובם יהיו AML. AML נפוץ יותר בצפון אמריקה, אירופה ואוקיאניה מאשר באסיה ובאפריקה. שכיחות AML משתנה לפי גאוגרפיה 1,2,3. ניתוחים אפידמיולוגיים עדכניים מראים כי השכיחות הגלובלית של AML עלתה משמעותית בעשורים האחרונים, במיוחד בקרב מבוגרים, בעוד שכיחות הלוקמיה הכללית נותרה יציבה או ירדהבאזורים מסוימים. לדוגמה, נתוני נטל המחלות העולמי מראים עלייה של כ-80% במקרי AML בין 1990 ל-2021. שיעור התמותה מסוג זה של לוקמיה גבוה מאוד, 60%, והפרוגנוזה גרועה במיוחד בקרב חולים מבוגרים, כאשר רק 30% מהם צפויים לשרוד במרווחים של שנהאחת ב-5,6,7.
בעיה חשובה בטיפול ב-AML אצל מטופלים מבוגרים היא הסיכון המשמעותי למוות הקשור לטיפול הקשור לכימותרפיה אינטנסיבית. כתוצאה מכך, ישנה נטייה גוברת לתוכניות טיפול פחות אינטנסיביות, כגון שימוש בתרופות היפומתילציה בשילוב עם ונטוקלקס (VEN). אזציטידין (AZA) יחד עם VEN (AZA+VEN) הוא כעת מסלול הטיפול המומלץ לקשישים או חולים חלשים, לפי ניסויים עדכניים שמראים עליונותו על פני אזציטידין בלבד. עם זאת, מתקיים דיון מתמשך על יעילות שילובי תרופות VEN והיפוטמתילציה ב-AML, במיוחד בנוגע להכללת מטופלים "לא כשירים" בניסויים קליניים ולאמינות ניסויי VEN מוקדמים לאישור מזורז של מנהל המזון והתרופות האמריקאי (FDA) 5,6,7,8,9,10.
היתרונות האפשריים של כימותרפיה אינטנסיבית על פני משטרי VEN נלקחים בחשבון, יחד עם השפעת המשטרים הללו על תוצאות עבור מטופלים שאינם מתאימים לכימותרפיה אינטנסיבית, במצבים שבהם מטופלים מבוגרים עשויים עדיין לעמוד בקריטריוני הזכאות הקלינית לכימותרפיה אינטנסיבית למרות גילם המתקדם. בפרקטיקה קלינית, שתי התרופות הנפוצות ביותר להיפומתילציה הן AZA ודציטאבין (DEC). לטיפול מונותרפי ל-AZA או DEC יש מגבלות בנוגע לשיעורי תגובה, זמן תגובה מקסימלית והישרדות כללית. כתוצאה מכך, חולי AML מבוגרים זקוקים בדחיפות לטיפולים ממוקדים עם סבילות מוגברת, יכולת לעורר תגובות קליניות מהירות ותועלת ארוכת טווח11,12.
מוטציות נוספות מסוג Sex Comb-like 1 (ASXL1) מייצגות אחת מהשינויים המולקולריים הרלוונטיים ביותר קלינית ב-AML, המתרחשת בכ-10%-20% מהמקרים ומובילה לתחזית שלילית ותגובה לקויה בכימותרפיה. למרות זאת, ההשלכות הטיפוליות של מוטציות ASXL1 בהקשר של סוכני היפומתילציה ו-VEN נותרות לא מוגדרות מספיק. גן אחד המעורב בשליטה על השתקת הגנים וההפעלה הוא מסרק מין נוסף (ASXL1). רבות מהמאירויות המיאלואידיות, כולל AML, נקשרו למוטציות סומטיות בגןASXL1 13. מוטציות אלו גורמות לאובדן של דומיין חלבון ספציפי ולחיתוך באקסון 12 של גן14. כתב העת האמריקאי להמטולוגיה ציין כי מוטציות ASXL1 נקשרו לשיפור בתגובה ובהישרדות אצל מטופלים עם תסמונות מיאלודיספלסטיות (MDS) עם בלסטים עודפים (EB) לאחר טיפול ב-VEN ובטיפול בחומר היפומתילציה (HMA). מוטציית ASXL1 עשויה לשמש כסמן פוטנציאלי לתגובה חיובית לטיפול משולב זה, בעוד שנדרש אימות נוסף13,15. במיוחד, סבורים כי ASXL1 משחק תפקיד במשיכת קומפלקס הדיכוי הפוליקומבי 2 (PRC2) ללוקוסיים מסוימים, כמו אשכול HOXA. PRC2 שומר על גנים במצב מדוכא על ידי שינוי אפיגנטי של הכרומטין. לכן, ירידה בפעילות PRC2 בעקבות מוטציה משביתה של ASXL1 גורמת להפעלה לא תקינה של גן15.
הפרעה זו של PRC2 קשורה לשינויים בדפוסי מתילציה של DNA, להגברת רמת BCL2 ולפגיעה מוגברת לטיפול מבוסס VEN, מה שמספק הצדקה ביולוגית להערכת משטרים המכילים VEN במיוחד במחלות עם מוטציה ASXL1. ממצאים אלו מראים שרגישות ל-AZA קשורה לתאי ASXL1 מוטנטיים שמציגים שינויים נרחבים במתילציה של DNA, בעיקר בגופי הגנים. ביחד, ממצאים אלו מצביעים על קשר מכני פוטנציאלי בין מוטציות ASXL1, חוסר ויסות אפיגנטי ורגישות מוגברת לטיפול מבוסס VEN ו-AZA, אם כי נדרש אימות ניסויי נוסף 16,17,18,19. התדירות והערך החיזוי של מוטציות ASXL1 בלוקמיה מיאלואידית חריפה לא הובארו לעומק. הנחיות LeukemiaNet האירופית לשנת 2022 שיפרו את מערכת הסיווג המולקולרית של חולי AML, מה שהוביל לתחזיות טובות יותר עבור מטופלים המקבלים כימותרפיה אגרסיבית. עם זאת, נדרשת מחקר נוסף כדי להבין טוב יותר את התוצאות הקשורות לשיטות טיפול פחות אינטנסיביות הכוללות VEN20,21. חשוב לציין כי אף ניסויים אקראיים לא השוו ישירות בין DEC ל-DEC plus VEN (DEC+VEN) ב-AML עם מוטציה ASXL1, מה שמשאיר אי-ודאות לגבי טיפול מיטבי לתת-הקבוצה בסיכון גבוה זה.
בהתבסס על ממצאי ניסוי VIALE-A, מסלול הטיפול המומלץ לקשישים או חלשים כולל שימוש בסוכן היפומתילציה כגון AZA או DEC בשילוב עם מעכב BCL2 דרך הפה VEN. במחקר קליני אקראי שלב III שכלל משתתפים שאובחנו עם AML ונחשבו כבלתי כשירים לטיפול אינטנסיבי, ניתנה להם האפשרות לקבל AZA+VEN או שילוב של AZA עם פלצבו22, 23. עם זאת, קיימת מחסור במחקרים מעשיים שמעריכים את יעילות DEC+VEN בהשוואה לטיפול מונותרפי ב-DEC בחולי מוטנטים עם ASXL1. כדי להתמודד עם הפער הקריטי הזה, המחקר הנוכחי ערך סקירה שיטתית ומטא-אנליזה להערכת הבטיחות והיעילות של DEC-VEN לעומת DEC בלבד, במיוחד בקרב מטופלים קשישים עם AML עם מוטציות ASXL1. על ידי סינתזה של נתונים קליניים ותצפיתיים זמינים, ניתוח זה שואף להבהיר את תוצאות הטיפול בתת-הקבוצה הגנומית הזו ולספק ראיות להנחיית קבלת החלטות קליניות.