$$\rightleftharpoonup{xx}$$
$$\longleftharp{xx}$$,
$$\longrightharp{xx}$$,
יש עניין גובר בתפקוד כלי הלימפה מאז ההכרה בתפקידם בשמירה על הומאוסטזיס העור, מעבר למעורבותם המוכרת בגרורות סרטן 1,2. כלי הלימפה מחולקים מבנית לנימים ולכלי איסוף, שלכל אחד מהם תכונות ייחודיות. נימי הלימפה מורכבים ממבנה חד-שכבתי הנוצר על ידי תאי אנדותל לימפתיים, ומשמשים כאתרי איסוף ראשוניים לנוזל אינטרסטיאלי, תוצרי פסולת ותאי חיסון. לעומת זאת, כלי לימפה אוספים הם בעלי מבנה דו-שכבתי עם תאי שריר חלק המקיפים את שכבת האנדותל הלימפהית, מה שמאפשר הובלה פעילה של נוזל הלימפה שנאסף על ידי רשת הנימים לעבר המחזור המרכזי3. מודלים של עכברים שימשו להבהרת המאפיינים המבניים, במיוחד של כלי הלימפה הברונכיאליים, וחשפו כיצד מצבים דלקתיים גורמים לשינוי מבני4. מחקרים קודמים הראו שדלקת הנגרמת על ידי אולטרה סגול גורמת להתרחבות חריגה של נימי הלימפה, מה שפוגע בתפקוד איסוף הנוזלים שלהם. המנגנונים המולקולריים שמאחורי תפקוד זה זוהו, ומראים במיוחד כי ביטוי מוגבר של VEGF-A בשילוב עם ביטוי VEGF-C מופחת מניעיםאת השינויים המבניים הללו.
בעוד שטכניקות הדמיה תלת-ממדית קידמו משמעותית את ההבנה של רשת הלימפה במודלים של עכברים 8,9, ניתוח מבני דומה של כלי לימפה אנושיים נותר מאתגר. פער אנליטי זה נובע מהקשיים בעבודה עם רקמות אנושיות, כולל זמינות דגימות מוגבלת והבעיות הטכניות הכרוכות בהשגת הדמיה תלת-ממדית מקיפה. במיוחד, העור, המאופיין במבנה תלת-שכבתי הכולל את האפידרמיס, הדרמיס והשומן התת-עורי, ומשמש כמחסום לסביבה החיצונית, מציב אתגרים גדולים יותר מאיברים רכים אחרים. יתרה מזאת, עור האדם מציב אתגרים אנליטיים מובחנים ביחס למודלים של עכברים, כולל עובי רקמות גבוה יותר, מה שמקשה על חדירת דימות עמוקה. בנוסף, רכיבי המטריצה החוץ-תאיים הרבים, במיוחד קולגן, יחד עם השינויים המבניים הקשורים לגיל, יוצרים מחסומים אופטיים שמפחיתים את היעילות של טכניקות ניקוי רקמות מתקדמות שחוללו מהפכה בהדמיה הלימפטית בעכברים.
חומרים שונים לניקוי רקמות נבדקו בעבר כדי להמחיש נימי עור אנושיים, מה שהדגים את תאימות הרקמות שלהם11. לאחר עבודה זו, שימשו בהצלחה תגובות ניקוי רקמות להמחשת כלי לימפה של עור אנושי בשלושה ממדים12. על ידי התמקדות בצמתים של תאי אנדותל לימפה, זוהו שינויים מבניים בכלי הלימפה הקשורים להתפתחות הלימפדמה13. מטרת מאמר זה היא לתאר בפירוט את ההליכים להדמיה תלת-ממדית של כלי הלימפה בעור האנושי, תוך שילוב של שלוש טכניקות ניקוי עור, יחד עם מיקרוסקופיה קונפוקלית ומיקרוסקופיית יריעות אור, וצביעות אימונוהיסטוכימיות המותאמות למטרות מחקר ספציפיות. במחקר זה, למרות שאנו מתמקדים אך ורק ברקמות עור אנושיות טריות שהתקבעו ביום הכריתה ולא עברו מחזורי הקפאה-הפשרה, טכניקות אלו מספקות תובנות לא רק לגבי השינויים המבניים של כלי הלימפה במהלך מחלות והזדקנות, אלא גם על השינויים התפקודיים הנלווים.