ייצור תוספתי הוא שיטה עוצמתית ליצירת סגסוגות וחומרים מבוססי טיטניום עם מיקרו-מבנים ותכונות מכניות מותאמות אישית 1,2. הפקדת מתכות בלייזר (LMD) והפקדת מתכות לייזר סלקטיבית (SLMD) הן תהליכי הפקדה באנרגיה מכוונת המאפשרים העברה מדויקת של אבקות מתכתיות או מרוכבות לבריכת מותכת לייזר לייצור שכבה אחר שכבה וקישור למצע. טיטניום–6אלומיניום–4ונדיום (TI6Al4V) נותר אחת מסגסוגות הטיטניום הנפוצות ביותר בתעופה, ביו-רפואה ויישומים תעשייתיים, בזכות חוזקו הסגולי הגבוה, עמידותו לקורוזיה ותאימותביולוגית 3–5. עם זאת, למרות התכונות המכניות המועדפות שלו, TI6Al4V מציג קשיחות בינונית ועמידות בלאי יחסית נמוכה בתנאי מגעמחליקים 6,7.
מחקרים קודמים שהשתמשו בהפקדת מתכות בלייזר ותהליכי שיקוע אנרגיה מכוונת קשורים הראו שפרמטרי עיבוד לייזר משפיעים מאוד על מיקרומבנה, יצירת פאזה והתנהגות מכנית 8,9. אסטרטגיות הנדסת פני שטח, כולל טיפול בלייזר10, ניטרידינג, ציפויים וציפוי לייזר קונבנציונלי 11,12,13,14,15,16, שימשו גם הן לשיפור קשיות פני השטח ועמידות בפני השטח. עם זאת, טיפולים מבוססי דיפוזיה בדרך כלל מניבים שכבות דקות ומותאמות עם יכולת נשיאת עומס מוגבלת, בעוד שציפויים מחוברים מכנית עלולים להיות רגישים לסדק או להתפרקות תחת מאמצי מגע גבוהים. בנוסף, מחקרי עיבוד לייזר רבים מדווחים על שיפור בביצועי קשיות או שחיקה מבלי לספק הנחיות פרוצדורליות מפורטות המקשרות בין פרמטרי הלייזר לשימור חיזוק, התפתחות פאזה ותגובה טריבולוגית. מגבלות אלו מגבילות את השימוש בו ברכיבים החשופים לחיכוך חמור, עומס מגע חוזר או סביבות שוחקות17.
LMD מציעה יתרונות על פני מערכות ערוגת אבקה, כגון גמישות בהרכב חומרי הגלם, הוספת חיזוק מקומית ושליטה בזמן אמת על קלט אנרגיה, מה שהופך אותה לאידיאלית ליצירת משטחים מותאמים פונקציונלית וחומרים מרוכבים של מטריצתמתכת 18,19,20,21,22,23. איור 1 ממחיש סקירה של תהליך הפקדת מתכות בלייזר (LMD) המראה אספקת אבקה קואקסיאלית, יצירת בריכת התכה, אזור מצופה, אזור היתוך ואזור מושפע מחום עם 50% מסילות חופפות. הפרוטוקול המוצג כאן מתמודד עם פער זה על ידי מתן שיטה ניתנת לשחזור לייצור קומפוזיטים של מטריצת טיטניום מותאמים באמצעות הפקדת מתכת בלייזר וקישור שיטתי בין קלט אנרגיית הלייזר להתפתחות מיקרוסטרוקטורקטורלית והתנהגות שחיקה. תהליך העבודה משלב הכנת אבקה, שיקוע בלייזר, אפיון מיקרו-מבני, בדיקות קשיות והערכה טריבולוגית. על ידי שליטה בעוצמת הלייזר במהלך ההפקדה, השיטה מאפשרת התאמה של דינמיקת בריכות ההתכה, דילול, פירוק חיזוק ויצירת פאזה במקום, המשפיעים יחד על קשיות וביצועי שחיקה. איור 2 ממחיש מנגנוני שחיקה דומיננטיים הנצפים בדרך כלל במונוליתית TI6Al4V, ומספק הקשר להערכת מערכות מחוזקות.
אסטרטגיות חיזוק מותאמות הראו הבטחה לשיפור התכונות המכאניות והטריבולוגיות של סגסוגות טיטניום על ידי שילוב מספר שלבים קרמיים 23,24,25. בפרוטוקול זה, קרביד בורון (B₄C) וניטריד בורון (BN) משולבים כחיזוקים במהלך הצטברות מתכות בלייזר. קרביד בורון מספק קשיחות פנימית גבוהה ומקדם היווצרות קרביד טיטניום (TiC) במקום במהלך עיבוד לייזר, בעוד שניטריד בורון תורם להיווצרות ניטריד טיטניום (TiN) ועלול להעניק השפעות סיכה מוצקות במהלך החלקה 26,27,28. בהשוואה לציפויים ניטרידיים וקונבנציונליים, הגישה הנוכחית מבוססת לייזר מייצרת שכבה מחוזקת מחוברת מתכתית במקום שכבת שטח מוגבלת דיפוזיה או מודבקת מכנית. בניגוד לתהליכי חיפוי מסורתיים, שילוב חיזוק ויצירת פאזה מתרחשים במקום. וניתן לשלוט בהם ישירות על ידי כוונון עוצמת הלייזר, מה שמאפשר הערכה שיטתית של התפתחות מיקרו-מבנית ותגובה טריבולוגית 28,29. בחירת עוצמת הלייזר היא קריטית במיוחד, שכן היא שולטת בטמפרטורת בריכת ההתכה, המסה של חיזוק, יצירת נקבוביות והתפתחות מאמץ שאריתי30,31. הכנסת התגבורות הללו במקביל מאפשרת חיזוק ושינוי חיכוך משולב בתוך שכבת הקומפוזיט 32,33,34 שהושקעה.
המטרה הכוללת של פרוטוקול זה היא לאפשר לחוקרים ולתעשייה לייצר קומפוזיטים מותאמים של מטריצת TI6Al4Vבאמצעות שיקוע מתכות בלייזר, ולהעריך כמותית כיצד שינויים מבוקרים בעוצמת הלייזר משפיעים על מיקרומבנה, קשיות והתנהגות שחיקה. שיטה זו מתאימה לחוקרים השואפים לשפר את ביצועי פני השטח של סגסוגות טיטניום לרכיבי תעופה וחלל, שתלים ביו-רפואיים ומערכות החלקה בעומס גבוה שדורשות קשיחות מוגברת ועמידות לשחיקה.