מערכת הלימפה, המפוזרת בכל הגוף, חיונית לשמירה על הומאוסטזיס נוזלי, ויסות תגובות חיסוניות והקלה על העברת חומרים מזינים ומולקולות איתות1. הלימפה ההיקפית מתחילה בנימים הלימפתיים, שאוספים נוזלים אינטרסטיציאליים ומומסים ומתנקזים לכלי לימפה גדולים יותר, בעלי שכבת שריר חלק מסביב; כלי שיט אלו מעבירים לימפה לבלוטות לימפה מקומיות לעיבוד חיסון 2,3. רשת הלימפה שמנקזת את אזור הראש חשובה להומאוסטזיס של איברים תוך-גולגולתיים (למשל, מוח) ושל חוץ-גולגולתי (למשל, חללי אף ופה). המבנה והארגון של רשת הלימפה החוץ-גולגולתית נחשבים כדומים לאלו של הלימפה ההיקפית בכל הגוף, בעוד שמערכת הלימפה התוך-גולגולתית מציגה תכונות אנטומיות ותפקודיות ייחודיות (ראו איור 1 לייצוג סכמטי מפורט במודלים של חולדות)4,5. למרות ש-LVs טיפוסיים אינם קיימים בפרנכימת המוח, תפקודים דמויי לימפה מתווכים על ידי מערכת ההובלה הלימפטית התלויה בגליאליה (גלימפה) המיוחדת, שמקלה על ההחלפה בין נוזל מוח-שדרה (CSF) לנוזל הבין-תדרתי (ISF)6. בעוד שמערכת הגלימפה מאפשרת ערבוב של ISF בתוך הפרנכימה של המוח עם CSF, ה-LVs המנינגיאליים, הפריוסקולריים והנאזופרינגיאליים מעבירים מומסים מה-CSF הרחק מחלל הגולגולת. במיוחד, מסלול הלימפה המנינגיאלי מכוון את נוזל הנוזל הנשמלי מהמרחב התת-עכבישי אל LVs המנינגיאליים, ומקשר בין דינמיקת נוזלים תוך-גולגולתית לניקוי הלימפה ההיקפי7. במקביל, מסלולים פרינוירונים מאפשרים את פליטת נוזל הנוזל הנחומי (CSF) ומומסים נלווים לאורך מעטפות עצבי הגולגולת והעמוד השדרה, בעיקר דרך עצבי הריח אל מקלעת הלימפה הנזופרינגיאלית 5,8. עבודה מקבילה של מערכות אלו שומרת על הומאוסטזיס נוזלי בתוך המוח 6,7,8. התקדמויות אחרונות בהבנת מערכת הלימפה המנקזת מערכת העצבים המרכזית סיפקה תובנות חדשות בפיזיולוגיה ובפתופיזיולוגיה של המוח. ממצאים אלו עשויים להציע דרכים חדשות להתערבות טיפולית במחלות מערכת העצבים המרכזית9.

איור 1: ייצוג סכמטי של מסלולי ניקוי הלימפה של מערכת העצבים המרכזית. מסלולים אלו כוללים (א) את המסלול הגלימפה דרך מרחבים פריוסקולריים; (B) מסלול הלימפה הנאזופרינגיאלי, ו-(C) ה-LVs של מנינגיאל. אנא לחצו כאן לצפייה בגרסה מוגדלת של האיור הזה.
רשתות הלימפה הננקזות מהראש וממערכת העצבים המרכזית מתכנסות לתעלות הלימפה הצוואריות הממוקמות בצוואר, שם הלימפה מסוננת דרך בלוטות הלימפה הצוואריות לפני כניסה למחזור המערכתית. בלוטות הלימפה הצוואריות מסווגות לבלוטות לימפה שטחיות (sCLNs) ולבלוטות לימפה צוואריות עמוקות (dCLNs) בהתאם למיקומן האנטומי בצוואר. שינויים בהרכב נוזל הלימפה בצינורות הלימפה הצווארי נחשבים כמשקפים שינויים פתופיזיולוגיים בסיסיים במוח, כאשר מחלת אלצהיימר (AD), מחלת פרקינסון (PD), פגיעת מוח טראומטית (TBI) ופגיעה קוגניטיבית לאחר שבץ (PSCI) הן דוגמאות מייצגות 9,10,11,12,13 . במיוחד, ב-AD, פגיעה בניקוז של חלבוני עמילואיד-β (Aβ) וטאו מזרחן (P-tau) דרך מסלולי הלימפה הללו נחשבה לגורם תורם להתקדמות המחלה 9,10,14. על ידי חיבור ישיר של צינורות הלימפה לוורידים סמוכים כדי לשנות את הניקוז הלימפתי, נחקר אנסטומוזה ורידית לימפטית (LVA) הן בבעלי חיים והן בבני אדם כאסטרטגיה טיפולית לשיפור זרימת הלימפה מהמערכת המרכזית המרכזית, ובכך להקל על ניקוי Aβ מהמוח ואולי לעכב את התקדמות מחלת 6,15,16 לספירה.. חשיבות מסלול זה מודגשת עוד יותר בתצפיות בעכברים שעברו הסרה ניתוחית של בלוטות הלימפה הצוואריות (לימפאדנקטומיה), מה שמוביל להפחתת ניקוי הלימפה הצווארי. ניקוי לקוי מוביל להצטברות רעילה של Aβ ו-P-טאו, עם הפעלה מאוחרת של מסלולי איתות קינאז פתולוגיים. שינויים אלו קשורים להחמרה הדרגתית בטאופתיה דמוית AD ולסיכון מוגבר להתנהגויות דמויות חרדה ודיכאון14,16. יתרה מזאת, מחקרים מבוססי נוזל מוחי מצביעים על כך שגידולי מערכת העצבים המרכזית, כגון לימפומות מוח, יכולים לחסום פיזית את פינוי הלימפה דרך צינורות הלימפה הצוואריים העמוקים תוך העלאת ריכוזי האונקופרוטאין ב-CSF 9,17,18. עדויות ממחקרים מבוססי דלקת של מערכת העצבים המרכזית מצביעות על כך שתאים שמקורם במנינגות יכולים לנדוד דרך ה-LVs של קרום המוח אל בלוטות הלימפה הצוואריות 8,19. תאים אלו מורכבים בעיקר מלימפוציטים, עם אוכלוסיות קטנות יותר של תאי דנדריטיים, מקרופאגים ותאי אנדותל19,20. במהלך דלקת או לאחר פגיעה או ניתוח במערכת העצבים המרכזית, תנועת תאי מערכת החיסון הלימפה מתחזקת באופן ברור, מלווה ברמות גבוהות של סמנים ביולוגיים חיסוניים כגון ציטוקינים, כימוקינים ומתווכים דלקתיים אחרים21.
בנוסף לתפקידיה הפתו-פיזיולוגיים, רשת הלימפה הצווארית מוכרת יותר ויותר כצינור חשוב לטיפול בתרופות. מחקרים קודמים על בעלי חיים הראו כי מספר נוסחאות תרופתיות המיועדות למתן מערכת העצבים המרכזית יכולות לעבור ניקוי מהמוח דרך צינורות הלימפה והצווארי ובלוטות הלימפה (ברמות משתנות), כפי שמודגם על ידי תרופות מבוססות ננו-חלקיקים הניתנים על ידי הדרך-מוחי (כגון למוטריגין, טלאזופריב) וביולוגיים (למשל, נוגדנים מונוקלונליים, חלבוני מעקב מסומנים ברדיו)22,23,24,25. בבני אדם, מחקרי הדמיית MRI הראו שמולקולות מסוימות, כמו גדובוטרול, עוברות הובלה פעילה ממערכת הגלימפה אל צינורות הלימפה הצוואריים26.
כאמור, בלוטות הלימפה הצוואריות, הן sCLN והן dCLNs, מנקזות לימפה מאזורים מובחנים בראש; עם זאת, האזורים הגולגולתיים הספציפיים שמתנקזים על ידי כל צומת אינםברורים 27,28. שטחי ניקוז חופפים, שונות אנטומית בין-אישית, והבדלים מבניים פוטנציאליים בין מינים מסבכים עוד יותר את תיאור דפוסי הניקוז הלימפה הצווארי בבעלי חיים ובבני אדם29. בתוך רשת הלימפה הצווארית המורכבת, זוהו תעלות הלימפה הצוואריות העמוקות כנתיבי יציאה עיקריים לנוזל מוחי (CSF), הממוקמים במורד הזרם מ-LVs הנאזופרינגיאלי והמנינגיאלי8. בהשוואה לצינורות הלימפה הצוואריים השטחיים, היוצרות רשתות דקות ומשתנות ברקמה התת-עורית ושונות מאוד בגודל ובהסתעפות בין חולדות בודדות, צינור הלימפה הצווארי העמוק מציע מסלול נגיש ומעשי יותר לאיסוף לימפה שמקור במערכת העצבים המרכזית במודלים של בעלי חיים קטנים20,30. לכן, הפרוטוקול הנוכחי מתמקד ביצירת שיטה אמינה לאיסוף לימפה מצינור הלימפה הצווארי העמוק.
רק מספר מוגבל של מחקרים שנערכו בעשור האחרון תיארו איסוף נוזלי לימפה צוואריים לחקר מחלות מערכת העצבים המרכזית או ניתוח התפלגות התרופות. מחקר קודם תיאר מדידת ריכוזי תרופות בלימפה צווארית על ידי שטיפה או סחיטה של נוזלים מחלקי רקמה מבודדים (כגון אלה הסמוכים ל-dCLN יחיד)31. עם זאת, פרוטוקולים ניסיוניים לאיסוף רציף של לימפה מצינורות הלימפה הצוואריים אצל בעלי חיים קטנים במעבדה, במיוחד חולדות, נותרו לא מפותחים. פרוטוקול זה קובע שיטה נגישה וניתנת לשחזור לקנולציה של צינור הלימפה הצווארי (העכברוש) כדי לאפשר איסוף רציף של הלימפה ולחקור הובלת הלימפה של מערכת העצבים, תגובות חיסוניות ופרמקוקינטיקה. היתרון המרכזי שלה הוא היכולת לכמת את זרימת הלימפה והרכב לאורך פרקי זמן מוגדרים, ובכך לאפשר מדידה כמותית של תרופות, שומנים, חומצות שומן ורכיבים תאיים. במיוחד, מודל זה לוכד תהליכי העברה לימפתיים שאינם מיוצגים כראוי על ידי טכניקות דגימה או דימות של פלזמה/נוזל נוזלי נוזלי, ומציע תובנות חדשות על סידור התרופות במערכת העצבים המרכזית, הובלת שומנים וחומרים מזינים, ואיתות חיסוני20.