בקע סרעפתי מולד (CDH) הוא אנומליה מולדת מסכנת חיים המאופיינת בפגם סרעפתי המוביל לפריצת איברים פנימיים בטניים אל חזה 1,2. הלחץ הפיזי הזה פוגע קשות בהתפתחות הריאות, מה שמוביל להיפופלזיה ריאתית וליתר לחץ דם ריאתי מתמשך (PPHN), שהם הגורמים העיקריים לתחלואה ותמותה. בנוסף להיפופלזיה ריאתית ולתת-התפתחות כלי דם, התפתחות לבבית לקויה ותפקוד ליקוי הוכחו כמשפיעים משמעותית על תוצאות קליניות אצל תינוקות עם CDH. הפתופיזיולוגיה הבסיסית כוללת התפתחות לא תקינה של דרכי הנשימה ושל מיטת כלי הדם הריאתית, מה שמוביל לירידה במספר כלי הדם, להגברת השרירים של העורקים, ולפיכך להגברת התנגדות כלי דם 3,4. נדרשים סמנים ביולוגיים אובייקטיביים וכמותיים כדי לדרוג סיכונים בצורה מדויקת, להנחות התערבויות ולניטור תגובת הטיפול אצל חולי CDH5. היבט קריטי בהערכה זו הוא ניתוח מפורט של כלי הדם הריאתיים, שיכול לספק תובנות לגבי היקף ההיפופלזיה הריאתית והיכולת התפקודית של הריאות. התקדמות בטכניקות דימות, במיוחד טומוגרפיה ממוחשבת (CT), שיפרה את היכולת שלנו להמחיש ולכמת את כלי הדם הריאתייםבפירוט רב.
בעוד שטומוגרפיה ממוחשבת לאחר הלידה (CT) מספקת פרטים אנטומיים ברזולוציה גבוהה של הריאות, ניתוח עץ כלי הדם הריאתי המורכב נותר מאתגר. שיטות קיימות לסגמנטציה וסקולרית לעיתים קרובות מסתמכות על טכניקות עיבוד תמונה מסורתיות שדורשות התערבות ידנית משמעותית, רגישות לארטיפקטים בתמונה, ועשויות שלא להיות עמידות בפני עיוותים אנטומיים חמורים ב-CDH 7,8,9,10. למידה עמוקה, במיוחד רשתות עצביות קונבולוציונליות (CNNs) כמו ארכיטקטורת U-Net, השיגה הצלחה מרשימה בסגמנטציה אוטומטית של תמונות רפואיות. עם זאת, מודלים קיימים רבים מאומנים על נבדקים בריאים או בהקשרים מחלותיים אחרים, מה שמגביל את יישומם לאנומליות מולדות כמו CDH 10,11,12,13.
למרות ההתקדמויות הללו, קיימים פערים משמעותיים בספרות. מחקרים רבים התמקדו באנשים בריאים או במצבים ריאתיים ספציפיים, עם תשומת לב מוגבלת לאנומליות מולדות כמו CDH12. בנוסף, למרות שמודלים של למידה עמוקה הראו שיפור בביצועים, הם לעיתים דורשים מאגרי נתונים גדולים ומוערים לאימון, שלא תמיד זמינים למצבים נדירים כמו CDH. יתרה מזאת, המודלים הקיימים לא התמודדו במלואם עם האתגר להבחין בין סוגים שונים של כלי דם ריאתיים (למשל, עורקים וורידים) בנוכחות עיוותים אנטומיים חמורים הנגרמים על ידי CDH. מגבלה זו מדגישה את הצורך במחקר נוסף לפיתוח מודלים חזקים יותר שיכולים לפצל ולנתח במדויק את כלי הדם הריאתיים בחולי CDH.
מחקר זה שואף להתמודד עם פערים אלו על ידי פיתוח ואימות מסגרת למידה עמוקה אוטומטית לחלוטין לחלוקת כלי הדם הריאתיים ולחילוץ תכונות מורפומטריות כמותיות מסריקות CT. חידוש מרכזי בגישה שלנו הוא אימון המודל שלנו על מאגר נתונים משולב של חולי CDH ומטופלי ביקורת, המאפשר לו ללמוד ייצוג חזק של דפוסי כלי דם תקינים ופתולוגיים. בעוד שהדמיית CT כוללת קרינה מייננת, מה שהופך אותה לבלתי מתאימה לסקר אורך שגרתי, מחקר זה משמש כהוכחת היתכנות חשובה. המטרה העיקרית של מחקר זה היא לקבוע כי כימות רדיולוגי אוטומטי של מבנה כלי הדם אפשרי ויכול להבדיל באופן אמין בין חולי CDH לבין הביקורת. הצלחה בתחום זה מספקת את האימות הנדרש כדי להתאים את המסגרת הכמותית הזו לשיטות דימות ללא קרינה, כגון דימות תהודה מגנטית (MRI), ליישומים קליניים עתידיים.