בחירת הגנים והמסלולים הנלווים לחקירה טיפולית מונעת לעיתים קרובות על ידי ניתוחי ביטוי שונה1. שיטת ניתוח זו יעילה בקביעת ההבדל בין ביטוי הגנים בין שני מצבים או יותר. עם זאת, גנים פועלים בתוך רשתות ביולוגיות מורכבות ומקושרות, כלומר ביטוי גנים בודד אינו תופס במלואו כיצד הגנים מתקשרים ברשת ואת הקשרים ביניהם לגן2. שיטות הפצת רשת משלבות ביטוי גנים עם רשתות אינטראקציה כדי לזהות גנים ביולוגיים חשובים שעלולים להחמיץ על ידי ביטוי שונה בלבד3. הגישות הנוכחיות אינן מכימות במפורש את החשיבות התפקודית של גנים ואת האופן שבו מידע ביולוגי מתפזר מחדש בתוך רשתות אינטראקציה בין חלבון לחלבון (PPI) בתנאים ביולוגיים. לכן, נדרשה שיטה למידול התנהגות רשת ייחודית למצב וכימות שינויים בזרימת המידע במערכות ביולוגיות. כדי להסביר כיצד גנים מתקשרים בתוך רשת ביולוגית רחבה יותר, פותחה NetDecoder, פלטפורמת ביולוגיה רשתית, כדי לחשוף גנים עם ההבדל הגדול ביותר בזרימת המידע בין מצבים. NetDecoder משתמש באלגוריתם זרימה מונחית תהליך כדי לתרגם ידע קיים על רשת ה-PPI האנושית, בשילוב עם נתוני ריצוף RNA בכמויות גדולות, לבניית מודל של אינטראקציות מונחות זרימת מידע4.
באמצעות נתוני זרימת מידע לרשתות פנוטיפיות, ניתן לפתח מודל תועלת גנטית (GUM)5 לזיהוי גנים עם זרימת מידע גבוהה כבעלי התועלת הגנית הכוללת הגבוהה ביותר ברשת, ללא קשר לערכי הביטוי השונים שלהם. גישה זו תומכת באסטרטגיות ותעדוף יעדים יעילים יותר, ומספקת תובנות שהניתוח המסורתי לעיתים מפספס. בניגוד לשיטות ביטוי שונה מסורתיות או שיטות רשת מבוססות קורלציה, NetDecoder מכמת הן את השינויים ברמת הגנים (ברמת הצומת) והן את האינטראקציה (רמת הקצה) בזרימת המידע, ומאפשר זיהוי גנים פונקציונליים חשובים, גם בהיעדר שינויים גדולים בביטוי 4,5. NetDecoder ישים באופן נרחב למאגרי ריצוף RNA בכמויות גדולות הכוללים ניתוח השוואתי בין שני תנאים ביולוגיים, ומאפשרים זיהוי שינויים בזרימת המידע ובארגון הרשת. למרות ש-NetDecoder תומך באינטגרציה של מאגרי נתונים אחרים של אומיקס, כולל פרוטאומיקה ואפיגנומיקה, הפרוטוקול הנוכחי מדגים במפורש את תהליך העבודה באמצעות נתוני טרנסקריפטומיה. ביישומים אלו, המשתמשים יכולים להגדיר גנים מקור בהתבסס על חלבונים או גנים מפוקחים אפיגנטית, מה שמאפשר להתחיל את ניתוח זרימת המידע מתוך תכונות מולקולריות אלו. גמישות זו מאפשרת שילוב ראיות מולטי-אומיקס בניתוחים מבוססי רשת ומקלה על גילוי מנגנוני רגולציה חוצי-מודליים העומדים בבסיס הבדלים פנוטיפיים.
עיצובים נפוצים של מחקרים כוללים השוואות בינאריות, כולל אך לא מוגבל למחלות מול מצבים בריאים, מגיבים לטיפול לעומת לא מגיבים, טיפולים תרופתיים, ניסויים של הפלות או הדחפות מול ביקורת, וניתוחים של מעברים במצב התפתחותי או תאי. מטרת הפרוטוקול היא להמחיש מסגרת ניתנת לשחזור ליישום NetDecoder לחשיפת גנים עם השפעות רשת משתנות בתנאים ביולוגיים. זה מושג באמצעות שלבים קלים ליישום של הקמה והפעלה של NetDecoder, וכן דוגמאות לביצוע טכניקות בסיסיות לפתרון תקלות, ושיטות לפרשנות תוצאות מוצגות גם הן בפרוטוקול.