בשנים האחרונות, התקדמות בהבנת תפקיד ה-RNA בתפקוד התאים יצרה צורך גובר להמחיש RNA בתאים חיים, במיוחד במצבי מחלה. עם זאת, היעדר RNA פלואורסצנטי טבעי מחייב מערכות תיוג מהונדסות, לעיתים משולבות עם גלאים פלואורוגניים חיצוניים. כתוצאה מכך, פותחו מגוון רחב של גישות הדמיית RNA כדי לאפשר ויזואליזציה של לוקליזציה, דינמיקה ואינטראקציות של RNA במערכות חיות.
סוג מרכזי של שיטות הדמיית RNA מבוסס על תגיות מקודדות גנטית. מערכות פלואורופור-אפטמרים ואסטרטגיות תיוג מבוססות חלבון, כמו מערכת מעטפת חלבון בקטריופאג' MS2 (MCP), נשארות בשימוש נרחב 1,2. במערכת MS2, לולאות הגזע של ה-RNA נקשרות על ידי חלבוני שכבת בקטריופאג' הממוזגים לחלבונים פלואורסצנטיים כדי לעקוב אחרי תמלילים בתאים חיים. למרות שימושיות, גישה זו דורשת תגי RNA גדולים יחסית וייצור רכיבי חלבון נוספים, שיכולים להפריע להתנהגות RNA טבעית 1,2,3. מערכות אפטמר פלואורופור, כולל תרד4 וגרסאות נוספות כמו ברוקולי5, תירס6, מנגו7 ופלפל8, מאפשרות הפעלה ישירה של פלואורסצנציה בעת קשירת הליגנד ומציעות גודל תג מופחת. עם זאת, מערכות אלו עלולות לסבול מעוצמת אות מוגבלת, פלואורסצנציה ברקע, ואתגרים במולטיפלקסינג בסביבות תאיות מורכבות3.
אסטרטגיות חלופיות כוללות מערכות כיבוי פלואורופור וגישות מבוססות היברידיזציה. מערכות פילואורופור-קוונשר, כולל RhoBAST, מייצרות פלואורסצנציה לאחר הפרעת הקירור לאחר קישור RNA, אך עלולות להציג אות רקע ורגישות לריכוז הפרוב 3,9. שיטות הדמיית RNA מבוססות היברידיזציה, כגון smFISH ומשואות מולקולריות, מספקות ספציפיות גבוהה אך דורשות אספקת פרוב ולעיתים מוגבלות בהדמיית תאים חיים לטווח ארוך עקב קינטיקה של קישור ואינטראקציות מחוץ למטרה 10,11,12. ביחד, גישות אלו מדגישות אתגרים מרכזיים בהדמיית RNA תאים חיים 3,13,14. למרות ההתקדמות הזו, קיימת מחסור בתהליכי עבודה סטנדרטיים להדמיית RNA פלואורסצנציה כמותית מבוססת חיים במערכות ביולוגיות מורכבות.
ריבוגלו מנסה להתגבר על רבות מהמגבלות הללו. ריבוגלו הוא מערכת תיוג RNA מקודדת גנטית המשלבת "תג" RNA קצר שמקורו בריבוסוויץ' עם "גלאי" סינתטי של קובלאמין (Cbl)-פלואורופור סינתטי, המאפשר המחשה של RNA של תאים חיים15. Cbl, מדליק טבעי, הופך מופרד מרחבית מהפלואורופור בעת קשירת התג, ויוצר הפלואורסצנציה "נדלקת" כמותית בעוצמה15. הרחבת ריבוגלו למיקרוסקופ דימות פלואורסצנטי לאורך חיי (FLIM) חשפה תוצאה שאינה תלויה ברובה בריכוז הפלואורופור ובעוצמת הגירור, עם חיצון נגד שונות במשלוח גלאי והבדלים בין-משתמשים16,17. חשוב יותר, שינוי האפטמר של ה-RNA מוביל לחיים ייחודיים של פלואורסצנציה, כפי שמודגם ב-FLIM16. תאריכי חיים אורתוגונליים אלו מאפשרים הדמיית RNA מרוב-פלקסית, ומאפשרים לראות שני RNA עם פלואורופור16 יחיד. הפלטפורמה אומתה על פני מודלים יונקים מגוונים, כולל U-2 OS, HeLa, MDA-MB-231 ותאי HOS, וכן עם ויזואליזציה סימולטנית של ACTB mRNA ו-NORAD lncRNA 15,16,17. לאחרונה, ריבוגלו שימש להמחשת RNA בעוברים חיים18. יחד, מחקרים אלו קובעים את ריבוגלו כמערכת קומפקטית ורב-תכלית להדמיית RNA מרובה כמותית.
במערכות ביולוגיות, FLIM יושם באופן נרחב לחקר אינטראקציות מולקולריות, מטבוליזם ודינמיקה תאית במערכות חיות, בשל רגישותו לסביבה המולקולרית המקומית ועמידותו היחסית לשונות ניסיונית19. FLIM מודד את קצב דעיכת המצב המעורר מדגימת פלואורסצנטית, בדרך כלל באמצעות ספירת פוטון בודד (TCSPC) במתאם זמן. TCSPC מודד את הזמן בין גירוי הלייזר של הדגימה לבין הגעת הפוטון הנפלט לגלאי, ומרכיב את אורך החיים של הפוטונים שנרכשו להתפלגות של זמן הגעת הפוטונים לכל מדידה. הדמיה מבוססת חיים מציעה יתרון חשוב בכך שהיא מפחיתה את התלות בריכוזים של חלקים פלואורוגניים במערכת, כולל גלאי טעון לתאים, רמת ביטוי RNA ושינויים במסלול האופטיים. עם זאת, ניסויי FLIM הם תובעניים מבחינה רעיונית וטכנית, ודורשים שליטה קפדנית על רכישת פוטונים, התאמת מודלים ותהליכי ניתוח.
כאן מוצג פרוטוקול מפורט ל-Riboglow-FLIM, המתאר תהליכי עבודה להכנת דגימות, רכישת תמונה וניתוח כמותי של מערכי חיים של פלואורסצנציה. מטרת מחקר זה היא לקבוע זרימת עבודה שניתנת לשחזור עבור הדמיה כמותית של ריבוגלו-FLIM במערכות ביולוגיות. Riboglow-FLIM מתאים במיוחד להשוואות כמותיות ודורש מומחיות מיוחדת בחומרה וניתוח FLIM. הפרוטוקול מודגם במבחנה, שם נמדדים שינויים תלויי RNA, ובתאים יונקים חיים ובמערכות תאיות תלת-ממדיות שבהן נקבעים רכישת FLIM, בחירת אזור עניין וחילוץ כמותי לאורך החיים באמצעות גשושי ריבוגלו. פרוטוקול זה מניח את היסודות החשובים להקמת תהליכי רכישת FLIM ועקרונות לניתוח נתוני FLIM כמותי ובלתי מוטה, ומאפשר יישומים עתידיים עבור Riboglow-FLIM או מערכות מבוססות FLIM אחרות. הדגש מושם על בחירות עיצוב ניסוי, איסוף נתונים בלתי מוטה, ואתגרים נפוצים בהם נתקלים ברכישת וניתוח FLIM. בעוד שדווח בעבר על הדגמה של זיהוי RNA בתאים המשתמשים במבנים עם תגיגי ריבוגלו מועברים, אף אחד מהם לא מספק תהליך רכישה וניתוח שלב אחר שלב, במיוחד במערכות דו-ממדיות ותלת-ממדיות. יחד, עבודה זו מספקת משאב ליישום Riboglow-FLIM ככלי להדמיית RNA של תאים חיים.