פרוטאזות AAA+ הן מכונות מולקולריות שמורות, התלויות ב-ATP, שממלאות תפקידים מרכזיים בבקרת איכות חלבונים ובפרטאוליזה רגולטורית 1,2. מכונות אלו מכילות טבעת הקסמרית של דומיין AAA+ ATPאזות, אשר מבצעת הידרוליזה של ATP, מזהה, פורשת ומעבירה את הסובסטרטים לתחום הפרוטאז המחוזי לצורך פירוק1. בעוד שפרוטאזות AAA+ ציטופלזמיות כמו ClpXP3 ו-Lon4 אופיינו בהרחבה באמצעות בדיקות מבוססות במבחנה, פרוטאזות AAA+ הקשורות לממברנה עדיין מובנות בצורה פחות מובנת יחסית. פער זה משקף במידה רבה את האתגרים הטכניים הקשורים לשחזור חלבוני ממברנה לסביבות שומן מוגדרות ולמדידה כמותית של פעילות הפרוטאוליטית שלהם במבחנה. המטרה הכוללת של שיטה זו היא להקים מבחנים רגישים וכמותיים לחקירת הפעילות הפרוטאוליטית של פרוטאזות הקשורות לממברנה.
FtsH הוא הפרוטאז היחיד החיוני של AAA+ באשריצ'יה קולי ומשמש כפרוטוטיפ מסוג AAA+ הקשור לממברנה 5,6,7. ה-FtsH מעוגן לממברנה הפנימית באמצעות הליקסים טרנסממברניים בקצה N, ומפרק סט מגוון של תת-קרקעים ציטופלזמיים וקשורים לממברנה, ובכך מווסת בקרת איכות חלבוני ממברנה, תגובות לחץ והומאוסטזיס של שומנים 8,9,10,11. אחד הסובסטרטים המאופיינים ביותר שלו הוא LpxC, דה-אצטילאז מסיס שמזרז את השלב הראשון שמחויב לביוסינתזה של ליפופוליסכרידים (LPS) 12,13. פירוק יעיל של LpxC על ידי FtsH דורש את חלבון הממברנה LapB, הפועל כמתאם, לזהות את LpxC ולהעבירו לפרוטאז 14,15,16,17,18.
למרות חשיבותו הפיזיולוגית, ניתוח כמותי של פרוטאוליזה בתיווך FtsH במבחנה היה מוגבל, במיוחד עבור סובסטרטים ציטופלזמיים כגון LpxC. בדיקות פירוק מסורתיות במבחנה משתמשות ב-FtsH מטוהר במיצלות 13,19, שאינן מספקות את הסביבה הממברנית לפרוטאזת המעוגן בממברנה. בנוסף, בדיקות הפירוק נשענות לעיתים קרובות על זיהוי מבוסס SDS–PAGE של היעלמות מצע13, שיכול להיות עתיר עבודה, בעל תפוקה נמוכה ורגיש מספיק לניתוחים קינטיים. בשנים האחרונות, FtsH ששוחזר לביצלים שימש לחקר התדרדרות של תת-קרקעי ממברנה, כפי שפותח על ידי קבוצת20 של הידיוק הונג; עם זאת, מערכת דומה לניתוח מצעים ציטופלזמיים נותרה חסרה. כאן, אנו מתאימים את שיקום הביצל של הידאוק הונג לשיקום פרוטאוליפוזום כדי לחקות את סביבת הממברנה. בנוסף לכך, המצע המסיס במים LpxC מסומן בפלואורסצנציה, מה שמאפשר מדידה רגישה וכמותית של הקינטיקה של פירוק LpxC התלוי ב-FtsH/LapB במבחנה.
שיטה זו צריכה לשמש כאשר חוקרים צריכים למדוד באופן כמותי את הפרוטאוליזיס המתווך על ידי FtsH של תת-קרקעים מסיסים במים. היא מספקת מספר יתרונות על פני גישות קיימות. ראשית, גילוי מבוסס פלואורסצנציה של תוצרי פרוטאוליטיס, במקום היעלמות הסובסטרט, משפר משמעותית את הרגישות והטווח הדינמי, ומקל על השוואות כמותיות של פעילות פרוטאוליטית. שנית, השימוש בפרוטאוליפוזומים שומר על ההקשר הממברני הנדרש לתפקוד FtsH תוך מתן שליטה מדויקת על הרכב החלבונים והליפידים18. לבסוף, אף שפותח באמצעות מערכת FtsH–LapB–LpxC, פרוטוקול זה ניתן להתאמה בקלות לפרוטאזות AAA+ אחרות הקשורות לממברנה ולתת-החומרים הציטופלזמיים שלהן, הדורשים מנגנון פירוק הקשור לממברנה.