תקשורת חברתית ברחבי ממלכת החי היא מרכיב חיוני בדינמיקה ההתנהגותית, המסייעת בתהליכים כמו הישרדות ורבייה 1,2. בקרב יונקים, עכברים מתקשרים אקוסטית באמצעות USV, שתדרים משתרעים בין 35 ל-110 קילוהרץ3. ל-USVs יש תכונות מורכבות, שמעבירים מידע בהתאם להקשר ההתנהגותי4. נקבות עכברים מעדיפות עכברים זכרים ל-USVs 5,6, ועכברים זכרים ונקבות מתקשרים בקול במהלך התנהגויות חיזור7, מה שמעיד ש-USVs משמשים כאותות חברתיים מרכזיים. מכיוון שמאפיינים מסוימים של USV קשורים למצבי התנהגות שוניםבעכברים 8, הקצאת קולות מדויקים לפרטים היא חיונית להבנת אינטראקציות חברתיות.
למרות מאמצים נרחבים להבהיר את תפקידי ה-USV ואת יחסם להתנהגות חברתית8, אתגר מתמשך בתחום הוא להקצות USVs לעכברים בודדים במהלך אינטראקציות קבוצתיות. קשיים נוצרים הן בשל חוסר תנועות פה נראות לעין במהלך ייצור USV4 וגם בשל טווח התדרים של USVs שאינו נשמע לאוזןהאנושית 3. כתוצאה מכך, מחקרים קודמים על הקשר בין USVs להתנהגות חברתית הוגבלו לבדיקות פשוטות יותר או לסביבות מוגבלות שמגבילות את טווח ההתנהגויות הקבוצתיות הנראות9, ומספקות רק תובנה חלקית לגבי אופן התפתחות התנהגות קולית בבעלי חיים הפועלים בחופשיות.
כדי לחדד את ההבנה של הקשר בין תקשורת שמיעתית להתנהגות חברתית, יש צורך ללכוד טווח מלא של התנהגויות עכברים ולהקצות קולות לפרטים בקבוצה. פתרון זהויות הקול חיוני לקביעת טווחי קול תלויי מין והקשר בין יחידים8, בדיקת השערות סיבתיות לגבי האופן שבו תכונות קוליות ספציפיות מניעות התנהגות חד-משמעית 10,11,12, וכאשר רלוונטי, לקשר בין פלט קולי לאותות מוח שנמדדו בו-זמנית (למשל, אלקטרופיזיולוגיה)13. היסטורית, האמינו שעכברים זכרים הם המפיקים הקולניים היחידים; עם זאת, מיקום מקורות הקול גילה שנקבות עכברים גם מייצרות זנבות יוצאי דם בהגדרות קבוצתיות7 או כאשר הן משולבות עם זכר14. ללא קביעת איזו בעל חיים פלט USV, קישור תכונות קוליות להתנהגות אישית ולתוצאות חברתיות בקבוצות הפועלות בחופשיות נשאר מוגבל. לכן, שימוש במערכת לוקליזציה שמאפשרת הקצאת קולות לבעלי חיים בודדים תוך שמירה על דינמיקת אינטראקציה טבעית הוא חיוני.
מערכת מיקום מקורות הקול במערך המיקרופונים המתוארת כאן, שפורסמה קודםלכן 7,15, מעריכה את המקור המרחבי של ה-USVs בזירה ועוקבת אחר מיקומי כל בעלי החיים הנמצאים בזמן ההשמעה, ומאפשרת להקצות קולות למפלט. הערכות מקור קול ומיקומי בעלי חיים שנעקבו משולבים באמצעות מדד מבוסס הסתברות לתמיכה בהקצאת ה-USVs לבעלי חיים בודדים. הקצאת קולות ממירה הקלטות קוליות קבוצתיות שהיו בעבר עמומות לנתוני קול בעלי חיים מתויגים 7,15, ומאפשרת ניתוחים כמותיים המקשרים בין סוג הקול והתזמון להתנהגות ולפעולה משותפת לאחר מכן. מטרת העבודה הנוכחית היא לספק פרוטוקול מפורט ליישום שיטה זו, אשר קודם לכן נמדד ואומת15. הפרוטוקול הבא מפרט את ההקמה, הכיול והיישום של מערכת זו, כולל גיאומטריית מערך מיקרופונים, סנכרון אודיו-וידאו, זיהוי קול אוטומטי והערכת מקור הסתברותית, מעקב מיקום רב-חיות, והליך ההקצאה המשמש לייחוס ויצירות USV לחיה הפולטת 7,15.