העולם עובר מייצור מבוסס דלקים פוסיליים, מוגבל ומזיק לסביבה, למקורות אנרגיה דלי פחמן ומתחדשת 1,2. במסגרת המעבר הזה, הוצע המעבר מכלכלה מבוססת פחמימנים לכלכלה של מימן כדי לענות על דרישות אנרגיה בת-קיימא בתחבורה, בתחומי הפנים והמסחר, כאשר תאי דלק מספקים מסלול יעיל להמרת מימן לחשמל 1,2,3. מבין טכנולוגיות תאי הדלק השונות, תאי דלק ממברנת חילוף פרוטונים (PEMFCs) אטרקטיביים במיוחד בזכות צפיפות ההספק הגבוהה שלהם ויכולת ההתחלה-עצירה המהירה שלהם, הופכים אותם לאטרקטיביים במיוחד הן ליישומים של הספק מבוזר והן לניידות, כאשר רק מים הם תוצר לוואי 1,2,3,4,5 . בעבודה זו אנו מציגים שיטה ניתנת לשחזור לייצור ממברנות משולבות MOF/פולימרי ברות קיימא ולמדידה מדויקת של מוליכות הפרוטונים במישור תחת טמפרטורה ולחות מבוקרות.
הלב של PEMFC הוא ממברנת האלקטרוליטים הפולימריים (PEM), שמבטיחה את העברת הפרוטונים מהאנודה לקתודה6. העברת פרוטונים מתרחשת או דרך מנגנון רכב, שבו מיני פרוטונים מיובשים מתפזרים עם אשכולות מים או מים, או באמצעות מנגנון קפיצה (גרותוס), שבו פרוטונים קופצים לאורך רשת קשרי מימן 6,7. Nafion, יונומר חומצה סולפונית פרפלואורית (PFSA) הכולל עמוד שדרה פרפלואורי ושרשראות צד פרפלואורו תליון המסתיימות בקבוצות חומצה סולפונית (–SO3H), נשאר המדד המסחרי PEM8. למרות מוליכות הפרוטונים המצוינת שלו (10-2-10-1 S·cm-1) בטמפרטורה של 70–80 מעלות צלזיוס ולחות יחסית (RH) של 95–100%, נאפיון מראה ירידה בולטת במוליכות כאשר הטמפרטורה והלחות סוטות מתנאים אלו, מה שמגביל ביצועים תחת יחס יחסי נמוך ו/או טמפרטורת פעולה גבוהה 8,9. בנוסף, מגבלות נוספות כמו חציית גז, עלות ייצור גבוהה, וחששות סביבתיים / רעילות של חומרים פוליפלואורואלקילים (PFAS) במהלך ייצור ושימוש בממברנה הניעו פיתוח PEMs חלופיים וברי קיימא יותר, המספקים הובלה חזקה של פרוטונים לצד תאימות סביבתית משופרת ועלות מופחתת 7,9.
מבין החומרים האלטרנטיביים ליישום זה, מסגרות מתכת-אורגניות (MOFs) נראות כמועמדות מבטיחות. אלו הם מוצקים גבישיים נקבוביים, המורכבים מנקודות מתכת (יונים/אשכולות/שרשראות...) ומקשרים אורגניים (קרבוקסילטים, אזולטים, פוספונטים...), המציעים גמישות כימית ומבנית יוצאת דופן המאפשרת למקד תכונות ספציפיות. מוליכות פרוטונים ב-MOFs נחקרה בעשרים השנים האחרונות 10,11,12, וניתן להשתמש בגישות שונות לשיפור מוליכות הפרוטונים, כולל פונקציונליזציה של מקשרים או אשכולות אנאורגניים, הטמעה/הזרמת דופנטים חומציים, ושליטה בפגמים. אסטרטגיות אלו הובילו לפיתוח MOFs עם מוליכות פרוטונים משופרת, במקרים מסוימים דומה או עולה על Nafion 13,14,15,16,17. פונומארבה ואח' 17 הפריעו את MIL-101(Cr) המזופורי (MIL מתייחס ל-Matériaux de l'Institut Lavoisier) בחומצות חזקות לא נדיפות (H2SO4 או H3PO4 מימיות), ואז הסירו נוזלים עודפים וייבשו ליצירת H2SO4@MIL-101 ו-H3PO4@MIL-101, ובכך הגבילה חומצה מרוכזת בתוך הכלובים כמקורות פרוטונים נוספים. שלב החומצה/מים הכלוא סיפק העברת פרוטונים בסגנון גרותוס שמיוצבת על ידי כליאה קפילרית, מה שאפשר הולכה בטמפרטורות גבוהות בלחות נמוכה מאוד (עד 1 × 10-2 S·cm-1 בטמפרטורה של 150°C, 1.1% RH). טיילור ואח' כיוונו את UiO-66 (UiO מתייחס לאוניברסיטת אוסלו) למוליך פרוטונים טוב יותר באמצעות בקרת פגמים. הם שלטו בפגמים בליגנד חסר/בליגנד שאינו גשר במהלך הסינתזה על ידי התאמת יחסי מתכת/קישור ומודולטור חומצה מונוקרבוקסילית, שמייצר אתרי זירקוניום (Zr) של חומצת לואיס ומגדיל את נפח הנקבוביות וההידרופיליות. אתרי ליקויים אלו העלו את ריכוז נשאי הפרוטונים, וחשוב מכך, רשת הנקבוביות המורחבת מגבירה את העברת הפרוטונים בתוך רשת קשרי ההידרומ ההידרטיבית, ומעניקה שיפור מוליכות של כמעט 3 סדר גודל עד 6.93 × 10-3 S·cm-1 בטמפרטורה של 65°C ו-95% RH.
לאחרונה, הקבוצה שלנו פיתחה בהצלחה מספר MOFs מוליכי פרוטון בתנאים ירוקים (באמצעות מים וממסים או מגיבים לא רעילים), המפגינים מוליכות נפח גבוהה, כגון MIP-202(Zr), MIP-177-SO4H, ו-MIP-207-SO3H(Ti) (MIP מתייחס לחומרים של מכון החומרים הנקבוביים מפריז)14,18,19. MIP-202(Zr) הוא חומצת אמינו מיקרו-נקבובית (חומצה אספרטית) מבוסס Zr-MOF, המשלב זוגות NH₃⁺/Cl⁻, שמעניקים ל-MOF זה אופי זוויטריוני. קבוצות Brønsted-חומציות –NH3+, בשילוב עם אתרי μ₃-OH של אשכול Zr-oxocluster ורשת המים בנקבוביות, מאפשרות מוליכות פרוטונים גבוהה של 1.1 × 10⁻2 S·cm-1 בטמפרטורה של 90°C ו-95% RH. MOF נוסף מעניין במיוחד הוא MIP-207-SO3H, בשל המבנה האולטרה-מיקרופורוסי הדו-ממדי שלו, שבו המקשרים 1,3,5-בנזנטריקרבוקסילית (BTC) מוחלפים חלקית בחומצה איזופתלית 5-SO3H (SO3H-IPA), מה שמכניס אתרי חומצה ברונסטד הפונים לנקבוביות -SO3H, תוך שמירה על אותה טופולוגיית מסגרת כמו MIP-207(Ti) הבלתי מוחלף. קבוצות -SO3H, יחד עם שארקבוצות -CO2 H, פועלות כתורמי פרוטונים, ועם מים נספגים, יוצרות רשת קשרי H רציפה המאפשרת הובלה מסוג גרותוס, מה שמוביל להולכת פרוטונים של 2.6 x 10-2 S·cm-1 ב-90 °C ו-95% RH להחלפה חלקית של 28% 14.
למרות שרבים מ-MOFs מראים הולכת פרוטונים פנימית מצוינת, הם בדרך כלל מתקבלים כאבקות מיקרוקריסטלין שבירות, ולכן PEM בכמויות גדולות של MOF יתנהג כמו שכבת חלקיקים דחוסה ולא כמו שכבה צפופה ורציף כמו נאפיון. תחת לחץ הידוק של הרכבת אלקטרודות ממברנה (MEA) והידרציה/התייבשות חוזרת, גבולות החלקיקים-חלקיקים עלולים להיפתח לריקים מיקרו-חללים או סדקים, וליצור מסלולים לא סלקטיביים שמגבירים את חציית גז המגיבים במקום לכפות על העברה דרך רשת מולכת הפרוטונים המיועדת20. מסיבה זו, ננו-חלקיקי MOF בדרך כלל מעוצבים או מוטמעים במטריצת פולימר21. למרות שקיימים דוגמאות רבות של Nafion או פולימרים רגילים אחרים כמו SPEEK, ביופולימרים כמו כיטוזן, אלגינט, ננוצלולוז או ליגנין נחקרים כיום כמטריצות PEM אטרקטיביות, שכן הן שופעות באופן טבעי, ניתנות לעיבוד במים, אינן מפלואור, וניתנות לעיבוד לסרטים עצמאיים 22,23,24. באופן דומה, פולימרים ביוקואמיטיביים סינתטיים כמו פולי (אלכוהול ויניל) (PVA) נחקרים באופן נרחב כמטריצת ממברנה בר-קיימא או רכיב תערובת המספק שלמות מכנית, הידרציה טובה, בעוד שפולימרים סינתטיים מספקים אתרי תורמים/הובלה פרוטונים ומסייעים בדיכוי מעבר גזים על ידי יצירת מסלולי דיפוזיה מסובכיםיותר. מלבד תרומתם האפשרית לחדירת הפרוטונים בתוך הקומפוזיט, פולימרים אלו מציעים גם אפשרות לווסת את התכונות המכניות של הקומפוזיט, וכן להפחית/לשלוט בתכונות החצייה של הממברנות המורכבות.
בהתחשב ברלוונטיות של מוליכות הפרוטונים כפרמטר ביצועים מגדיר ל-PEM, בעבודה זו אנו מציגים תהליך עבודה שלב-אחר שלב שניתן לשחזר לייצור ממברנה ולכימות את מוליכות הפרוטונים במישור של ממברנות הפולימר, PVA ו-MIP-207-SO3H מרוכבות באמצעות ספקטרוסקופיית התנגדות אלקטרוכימית (EIS) במערכת מבוקרת טמפרטורה ולחות. בניגוד לתאי מוליכות מישור רבים, שבהם יש לדחוס את הממברנה בין האלקטרודות, ההתנגדות הנמדדת יכולה להיות מושפעת מאוד מהתנגדות למגע אלקטרודה-ממברנה, וכאשר משתמשים באלקטרודות רשת, טביעות הרשת משנות מקומית את שטח המגע האפקטיבי ואת עובי הממברנה, מה שיכול להשפיע על מדידות מוליכות26. מערכת שתי האלקטרודות במישור ממזערת את התרומה הבין-פנים ומשפרת את שחזור המדידה26. שיטה זו מספקת שיפור בשכפול, הפחתת השפעות אינטרפנים בין אלקטרודות לממברנה, והשוואה אמינה יותר בין ממברנות עם הרכבים שונים. הפרוטוקול שלנו מפרט בקצרה את סינתזת MIP-207-SO3H, הכנת ממברנות PVA/MIP-207-SO3H, ולאחר מכן הצגת השלבים הרלוונטיים במדידות מוליכות פרוטונים, כולל התקנה בתא המדידה, רכישת ספקטרום התנגדות לנקודות הגדרת RH/טמפרטורה מוגדרות, ולבסוף חישוב מוליכות פרוטונים. פרוטוקול זה נועד לאפשר לחוקרים המתכננים ממברנות מוליכות פרוטונים לבצע מדידות מוליכות פרוטונים במישור עבור נוסחאות ממברנות שונות בתנאי לחות וטמפרטורות מוגדרים היטב.