קטרקט נותר הגורם המוביל לעיוורון הפיך ברחבי העולם, כאשר שכיחותו עולה בחדות במקביל למגמת הזדקנות האוכלוסייה. נתונים אפידמיולוגיים אחרונים מצביעים על כך שקטרקט הקשור לגיל גורם לליקוי ראייה משמעותי במאות מיליוני אנשים ברחבי העולם1,2. ניתוח קטרקט פאקו-אמולסיפקציה קונבנציונלי (CPCS) נחשב בדרך כלל למערכת טכנית בשלה שהוכיחה יעילות בטיפול קליני בקטרקט3. עם זאת, עם ההתקדמות ברפואת העיניים רפרקטיבית, ציפיות המטופלים לאחר הניתוח השתנו משחזור ראייה בסיסי לתוצאות רפרקטיביות באיכות גבוהה. למרות הצלחתו הנרחבת, לפאקו-אמולסיפקציה קונבנציונלית יש מגבלות מובנות במתן מענה לדרישות הרפרקטיביות המחמירות של מטופלים כיום4. העגוליות והמרכזיות של קפסולורהקסיס רציף ועקבי (CCC) ידני תלויות במידה רבה בניסיונו הקליני של המנתח, ופתחים קפסולריים לא סדירים גורמים לעיתים קרובות להעתקה או להטיה של עדשות תוך-עיניות (IOLs) בשקיק הקפסולרי, מה שמוביל לאברציות מסדר גבוה חמורות ולפגיעה ברגישות לניגודיות לאחר הניתוח. בנוסף, בעין בעלת גרעין קשיח, האנרגיה המפזרת הכוללת הנוצרת במהלך ניתוח שגרתי והחיכוך המכני של המכשירים עשויים לגרום יותר לפגיעה תרמית בלתי הפיכה בתאי האנדותל של קרניית העין; לאחר הניתוח, שינויים מחקיים אלו לא יחלימו מעצמם ויביאו לנזק כרוני לאנדותל של הקרנית5.
ההחדרה של ניתוח קטרקט בעזרת לייזר פמטושנייה מסמנת מעבר משמעותי לעבר דיוק מודרך-תמונה באופתלמולוגיה. טכנולוגיה זו הופכת לאוטומטיים שלבים קריטיים שבעבר היו תלויים לחלוטין במיומנות ידנית. היא משתמשת בדיוק ברמת המיקרון של אור לייזר באינפרה-אדום כדי לבצע חתכים שקופים בקרנית, דיסקציה קפסולרית עגולה באופן מושלם ופיצול מוקדם של העדשה בחלל תוך-עיני סגור באמצעות פעולות ללא מגע. תחת מצב הפעלה אוטומטי, פרוצדורות כירורגיות חוזרות מגלות הדירות ודיוק גבוהים6. מבחינה אנטומית, קפסולוטומיה קדמית המבוצעת על ידי לייזר פמטושנייה מדגימה עקביות גבוהה ושטח חפיפה משמעותי; לפיכך, היא מספקת בסיס פיזי אמין לשמירה על מיקום יציב של העדשה התוך-עינית. עבור מטופלים המקבלים עדשות תוך-עיניות פרימיום, כגון עיצובים מולטי-פוקאליים או טוריים, FLACS מפחיתה ביעילות את הסטייה מהמרכז (eccentricity) וההטיה של העדשה לאחר הניתוח על ידי ביצוע חתכים מדויקים המודרכים על ידי טומוגרפיה קוהרנטית אופטית (OCT) טרום-ניתוחית. יתרה מכך, דיוק זה מציע יתרונות קליניים משמעותיים לעיניים עם רזרבות אנדותליות פגומות או קטרקט דחוסה, שבהן מזעור האנרגיה של האולטרסאונד תוך-ניתוחי הוא קריטי לשמירה על שקיפות הקרנית.
לשיטה של FLACS ישנם יתרונות טכנולוגיים משמעותיים, אך השאלה האם יש צורך לקדם את השימוש הכללי בה בפרקטיקה הקלינית נותרה נושא למחלוקת בקרב אנשי אקדמיה. פונקציית פירוק העדשה של לייזר הפמטושניה מפחיתה באופן משמעותי את הצורך באנרגיה אולטרסאונית לאחר מכן, ובכך מקלה על עקה חמצונית ונזק תרמי לאנדותל הקרנית5,6. עם זאת, היישום הקליני של טכנולוגיה זו מציב אתגרים ספציפיים. הרכבת טבעת השאיבה בוואקום עלולה לגרום לדימום תת-לחמיה, ושחרור פרוסטגלנדינים המושרה על ידי הלייזר עלול לעורר מיוזיס תוך-ניתוחי, מה שעלול לסבך את ההליך הכירורגי7. בנוסף, ההשקעה ההונית המשמעותית ועלויות החומרים המתכלים הקשורות לפלטפורמות של לייזר פמטושנייה מחייבות בחינה קפדנית של יחס העלות-תועלת שלהן במסגרות קליניות שגרתיות. ההערכות האקדמיות הנוכחיות של טכנולוגיה זו נותרות חלוקות. מחקרים מסוימים מדגישים את השפעת ההגנה הבלתי ניתנת להחלפה במקרים בסיכון גבוה, בעוד שחקירות אחרות מדווחות על היעדר הבדל סטטיסטי בתוצאות הראייה הסופיות בין טכניקה זו לבין ניתוח קונבנציונלי במקרים שגרתיים. מחקרים רטרוספקטיביים ופרוספקטיביים אחרונים דיווחו באופן דומה על תוצאות ראייה חיוביות לאחר FLACS, כולל בעיניים שקיבלו עדשות תוך-עיניות בעומק פוקוס מורחב, בעוד שמדידות של איכות אופטית מצביעות על כך שבחירת המטופל וגורמים הקשורים לעדשה נותרים חשובים8,9,10.
על אף יתרונות תיאורטיים אלו, הערכות השוואתיות מבוססות ראיות בין FLACS ל-CPCS הניבו מסקנות לא עקביות, במיוחד בנוגע להחלמה מוקדמת ובטיחות בתתי-קבוצות. לפיכך, פרוטוקול JoVE הנוכחי מתאר זרימת עבודה סטנדרטית לניסוי אקראי לסריקת חולי קטרקט הקשורים לגיל העומדים בקריטריונים, הקצאת משתתפים באמצעות רנדומיזציה בשכבות (stratified block randomization), ביצוע FLACS או CPCS עם טיפול פרי-אופרטיבי אחיד, ופירוש של תוצאות ראייה, רפרקציה, בטיחות קרנית ואירועים חריגים. הפרוטוקול רלוונטי ביותר למרכזים המשווים בין הליכים אלו במבוגרים עם קטרקט הקשור לגיל, במיוחד כאשר החלמה מוקדמת, גרעינים צפופים, רזרבה אנדותליאלית או תכנון להשתלת עדשה תוך-עינית פרימיום הם רלוונטיים מבחינה קלינית.