פרפורי עליות (AF), הצורה הנפוצה ביותר של הפרעת קצב מתמשכת, נמצאים בעלייה עקבית בשכיחותם1. הפרעה פרוגרסיבית זו מתחילה בדרך כלל בשיבוש מבני ותפקודי של העלייה השמאלית (LA), ומובילה בסופו של דבר להרחבה של החדר השמאלי (LV) ולפגיעה בתפקוד הסיסטולי והדיאסטולי, כאשר לרוב היא מתפתחת מצורה פרוקסיזמלית לצורה מתמידה2. AF מאופיין במידול מבני, חשמלי ומכווץ של העלייה. הוא קשור גם לדלקת סיסטמית ופיברוזיס דיפוזי, אשר בסופו של דבר גורמים לשינויים פיברוטיים ודלקתיים גם בחדר3. גוף הוכחות הולך וגדל מצביע על כך שפיברוזיס ודלקת של השריר השרירי (myocardial) קשורים באופן הדוק לפתוגנזה של AF4. מחקרים פתולוגיים אישרו כי מטופלים עם AF מראים פיברוזיס מיוקרדיאלי דיפוזי של החדר השמאלי5.
דימות תהודה מגנטית של מערכת הלב וכלי הדם (CMR) מציעה דימות רב-פרמטרי, רב-מישורי ורב-רצפי, המאפשר הערכה מקיפה של מבנה הלב, תפקודיו, זרימת הדם ומאפייני הרקמה. ערכו של היישום הקליני בשיטה זו זוכה לתשומת לב גוברת. טכניקות דימות קונבנציונליות (הגברה מאוחרת של גדוליניום ו-T2WI) הן בעיקר איכותניות או חצי-כמותיות, והן מסייעות בהערכת נגעים מיוקרדיאליים מוקדיים. עם זאת, יש להן מגבלות משמעותיות עבור נגעים דיפוזיים ונגעים מיקרוסקופיים מוקדמים6. טכניקות הכמות של CMR (מיפוי T1, מיפוי T2 ו-ECV) טיפלו ביעילות בחסר זה. מיפוי T1 ו-T2 הם תכונות מובנות של הרקמה, המייצגים את זמני הרפיית האורך והרוחב של הרקמה, בהתאמה. שבר הנפח החוץ-תאי (ECV) מתייחס לאחוז נפח המטריקס החוץ-תאי מתוך סך נפח השריר הלבבי (myocardium)7. תיאורטית, לרקמה מיוקרדיאלית תקינה יש ערכים קבועים של מיפוי T1, מיפוי T2 ו-ECV תחת תנאים זהים. במצבי מחלה, חלים שינויים פתולוגיים בתאי השריר הלבבי ו/או במטריקס האינטרסטיציאלי, וערכים אלה ישתנו בהתאם. מיפוי T1, מיפוי T2 ו-ECV ב-CMR מאפשרים הערכה כמותית של פיברוזיס ודלקת של השריר הלבבי8,9.
מחקרים הראו כי טכניקות כמותיות של CMR הושפעו באופן משמעותי מגורמים כגון יצרן ציוד הסריקה, עוצמת השדה ואפילו הרצף, ומומלץ לקבוע ערכי ייחוס נורמליים המתאימים למרכז זה בהתבסס על ציוד, עוצמות שדה ורצפים שונים7. מחקרים10הראו כי ערכי הייחוס הגלובליים הנורמליים של T1 ו-T2 בסורק MR של 3.0T היו 1193 ms ± 34 ms ו-36 ms ± 2.5 ms, בהתאמה. מטא-אנליזה נוספת11 על T1 טבעי (native T1) ו-ECV באוכלוסייה נורמלית הראתה כי הממוצע המאוחד של T1 טבעי היה 976 msec (רווח בר סמך [CI] של 95%: 969 ms, 983 ms) ב-1.5 T ו-1159 ms (95% CI: 1143 ms, 1175 ms) ב-3.0 T; הממוצע המאוחד של ECV היה 25.9% ב-1.5 T (95% CI: 25.5%, 26.3%) וב-3.0 T (95% CI: 25.4%, 26.5%). קשר ליניארי הפוך דווח בין זמן T1 הטבעי של מיוקרדיום ה-LV לאחר מתן חומר ניגוד לבין הדרגה הכוללת של פיברוזיס מיוקרדיאלי12,13. מיפוי T1 של ה-LV יכול לשמש כאינדיקטור כמותי לעלייה בפיברוזיס מיוקרדיאלי בחולים עם קרדיומיופתיה היפרטרופית14, קרדיומיופתיה מורחבת לא איסכמית15, ואוטם שריר הלב חריף או כרוני16. מחקרים הראו עוד כי פיברוזיס אינטרסטיציאלי של מיוקרדיום ה-LV בחולים עם AF קשור קשר הדוק לתפקוד לבבי לקוי17,18, וכי חולים עם AF מראים ערכי מיפוי T1 ו-T2 גבוהים יותר מאלה ללא AF19. המחקר הנוכחי ניתח באופן כמותי את התפקוד העלייתי והחדרי, יחד עם מאפייני רקמה (מיפוי T1, מיפוי T2 ו-ECV), בחולים עם AF, ובכך סיפק נתונים כמותיים מקיפים להכוונת אסטרטגיות טיפול.