$$\rightleftharpoonup{xx}$$
$$\longleftharp{xx}$$,
$$\longrightharp{xx}$$,
בדגימות שנכללו בניסוי זה, SDF עלה עם הזמן, בעוד שהתנועתיות ירדה באותה תקופה. דבר זה מצביע על כך ששלמות ה-DNA של הזרע עשויה לרדת כאשר נוזל הזרע נשאר עומד לפרקי זמן ארוכים יותר בין השפיכה לניתוח או עיבוד. הארכת הזמן שבו הדגימות נשארו תקועות לפני הניתוח עשויה להגדיל את החשיפה למצבים הקשורים ללחץ חמצוני. כפי שנדון קודם, לחץ חמצוני עלול להזיק לאיכות ה-DNA של הזרע, ולהוביל לרמות גבוהות של פיצול DNA 6,8,13. תוצאות מחקר זה עשויות להשפיע על טיפול בזרע במחזורי ART.
ראשית, ייתכן שכדאי שהמרפאות יוסיפו את הבדיקה הזו לפרמטרי ניתוח הזרע המסורתיים כדי לוודא את איכות ה-DNA של הזרע לפני השימוש בזרע במחזורי ART. אופטימיזציה של איכות הזרע עשויה להיות קשורה לתוצאות משופרות, כגון מספר גבוה יותר של עוברים קפואים, עלייה בשיעורי יופלואידי, ושיעורי הריון חיוביים ולידות חיים גבוהים יותר, כפי שדווח במחקרים קודמים16.
שנית, תוצאות אלו מספקות תובנות לגבי השפעות איסוף הזרע הביתי על תוצאות ART. במהלך מגפת הקורונה, מרפאות רבות החלו להשתמש באיסוף זרע ביתי כאופציה בטוחה יותר למטופלים15,17. כאשר המרפאות החלו לבצע שינוי זה, ניתנה למטופלים ההזדמנות לא רק להפחית את החשיפה לקורונה אלא גם לבצע את האיסוף בפרטיות ביתם. עם זאת, ממצאינו מצביעים על כך ששינויים בפרקטיקה אלו עשויים לכלול פשרות הקשורות לאיכות הזרע ואולי גם לתוצאות ART.
מחקרים קודמים על ערכות איסוף ביתיות הראו תנודות גדולות בתוצאות ניתוח הזרע אצל גברים עם אבחנות שונות של גורמים גבריים, וגברים שמייצרים בדרך כלל דגימות זרע "תקינות"18. תנודה זו עשויה לנבוע מהקיפאון של הזרע במהלך תהליך ההעברה מהבית למרפאה, במיוחד בעת משלוח דגימות זרע ללילה במקרים מסוימים. מחקרים אחרים תומכים במסקנתנו ש-SDF עולה במהירות ב-3–4 השעות הראשונות של הדגירה ב-CO2 של 5% בטמפרטורה של 37°C לאחר הכנת הזרע, בין אם בזרע19 קפוא/מופשר או בזרעטרי 20, מה שמציע שיש להשתמש בזרע במהירות האפשרית לאחר הכנת הזרע ל-ART.
Kerdtawee ואחרים ביצעו מטא-אנליזה של השפעת מיקום איסוף הזרע על פרמטרי הזרע ותוצאות הפוריות. למרות שלא הראו הבדלים משמעותיים בין הדגימות שנאספו בבית לבין המרפאה, הם הבחינו בהטרוגניות משמעותית בין המחקרים שנבדקו, שרובם היו מחקרים תצפיתיים16. חשוב לציין שמחקרים אלו לא כללו לוח זמנים מבוקר מתי יש להחזיר דגימות שנאספו מהבית למרפאות ולניתוח. הנתונים שנותחו במחקר זה אפשרו ניתוח מבוקר של פיצול DNA במספר נקודות זמן, מה שהניב דיוק ועקביות גדולים יותר בתוצאות הניסוי.
בעוד שאיסוף ביתי עשוי להיות אופציה עבור חלק מהמטופלים, הבנת קצב ה-SDF עשויה לסייע בפיתוח הנחיות לזיהוי מטופלים שעבורם איסוף ביתי עלול להזיק לתוצאות ART. סקירה שיטתית ומטא-אנליזה של כריסטופוראקי ואחרים מצאו כי פוטנציאל ההפחתה החמצונית בנוזל זרע משפיע לרעה על אי-פוריות גברית21. הפרמטרים שנבדקו כוללים ריכוז זרע, ספירה, תנועתיות ומורפולוגיה, שכולם הושפעו לרעה מפוטנציאל הפחתה חמצוני גבוה יותר, מה שמראה כי איכות הזרע עשויה להיות מושפעת מלחץ חמצוני.
החוזקות של מחקר זה הן החידוש שלו, שכן מעט מחקרים העריכו שינויים תלויי זמן ב-SDF במהלך חשיפה ממושכת לנוזל זרע. מחקר זה בוצע גם הוא בסביבה מבוקרת עם קבוצה יחסית הומוגנית של גברים ללא פתולוגיה זרעית בסיסית. עם זאת, מחקר זה הוגבל למדגם קטן של 14 מטופלים. יש לבצע ניסויים נוספים כדי למקסם את האמון בנקודות הנתונים שנאספו ובהערות מסקריות.
מחקר נוסף צריך גם לחקור משתנים שעשויים להשפיע על שיעורי הזרע, במיוחד כדי להבין טוב יותר את הגורמים התורמים לשמירה על איכות הזרע. חלק מהגורמים שיש לקחת בחשבון כוללים, אך לא מוגבלים ל, טיפול במדיה המשמשת במהלך הכנת הזרע, טמפרטורת תנאי ההעברה מהבית למרפאה, שיטות שימור בקירור, ומצבים בסיסיים של מטופלים גברים. קבלת תובנה מקיפה לגבי הגורמים התורמים ל-SDF תאפשר בסופו של דבר למרפאות לייעל את ההנחיות שלהן ולקבל מידע טוב יותר על החלטותיהן בעת קביעת פרוטוקולים לטיפול במטופלים המקבלים ART.
ההידרדרות שנצפתה באיכות הזרע הראתה דפוס ברור התלוי בזמן, המאופיין בירידה בתנועתיות ובהגברת פיצול ה-DNA במהלך חשיפה ממושכת לנוזל זרע. ראוי לציין כי ההידרדרות הבולטת ביותר התרחשה לאחר 2–4 שעות אחסון, כאשר ה-SDF עלה על 30%, והתנועתיות ירדה בכמעט חמישית מהקו הבסיסי. ממצאים אלו מצביעים על כך שעיכובים בין שפיכה לעיבוד זרע עלולים לפגוע בשלמות התפקוד של הזרע ולתמוך בחשיבות הפחתה של זמני ההובלה והטיפול של דגימות שנאספו מחוץ לאתר לצורך הליכים טכנולוגיים בסיוע רבייה. מעבדות אנדרולוגיה עשויות לשקול לקבוע ולתקשר סף זמן מקובל למטופלים לקבלת זרע מאיסוף מחוץ לאתר, במיוחד במסגרת ההכנות ל-IUI או IVF. יש לקחת בחשבון את הזמן מהשפיכה ועד ניתוח ו/או הכנת הזרע בנוגע ל-SDF, במיוחד כאשר האיסוף מתבצע מחוץ למעבדת האנדרולוגיה ל-ART.
עקב מגבלות גודל המדגם הקטן של מחקר זה, מחקרים עתידיים צריכים להעריך את השפעת החשיפה הממושכת לזרע על SDF בטווח רחב יותר של קטגוריות איכות זרע, כולל דגימות מגברים עם פרמטרים חריגים של זרע. בנוסף, נדרשים ניסויים מבוקרים אקראיים פרוספקטיביים כדי לקבוע האם עליות תלויות זמן ב-SDF מתורגמות להבדלים קליניים משמעותיים בתוצאות ART, כולל הפריה, התפתחות עוברים, השתלות, הריון, הפלות ושיעורי לידות חיים.