מחקר זה מציג פרוטוקול סטנדרטי לדצולריזציה בסיוע בסיס להכנת גרפטים של עצבי היקף אנושיים דצולריים לצורך רגנרציה של עצבי היקף. הפרוטוקול משלב טיפול מקדים בעצב התורם, דצולריזציה כימית מבוקרת, ומערכת להחלפת תמיסות המופעלת על ידי משאבה פריסטלטית בתוך זרימת עבודה מוגדרת בבירור, מה שמאפשר הסרה יעילה של רכיבים תאיים ואימונוגניים תוך שימור המבנה הטבעי של ה-ECM.
מאפיין מרכזי של שיטה זו הוא השילוב של טיפול בבסיס עם חשיפה מופחתת לדטרגנטים. פרוטוקולים קונבנציונליים המבוססים על דטרגנטים, כגון אלו של Sondell (3% Triton X-100 ו-4% SDC) ושיטת Hudson (sulfobetaine-10, sulfobetaine-16 ו-Triton X-200), נסמכים על טיפולי דטרגנט ממושכים ורב-שלביים כדי להשיג דסלולריזציה יעילה9,10. למרות שגישות אלו מסירות רכיבים תאיים ביעילות, חשיפה ממושכת לדטרגנטים עלולה לפגוע בשלמות ה-ECM ולתרום לרעילות תאית שיורית הקשורה לדטרגנטים19,20,21. בניגוד לכך, הפרוטוקול הנוכחי משלב NaOH כדי להגביר את הסרת התאים תוך הגבלה של החשיפה ל-SDC, ובכך מפחית את עומס הדטרגנטים הכולל ותומך בשימור המבנה הטבעי של ה-ECM.
היבט קריטי נוסף של פרוטוקול זה הוא מערכת החלפת התמיסות המונעת על ידי משאבה פריסטלטית. בניגוד לגישות מבוססות פרפוזיה, שעלולות להפעיל לחץ פנימי על הרקמה ולגרום לסיכון של שיבוש מבני21, מערכת זו מאפשרת החלפת תמיסות רציפה ומבוקרת בתוך עמודת כרומטוגרפיה. יעילותה של גישה זו נתמכת על ידי מספר תוצאות אנליטיות. ניתוח היסטולוגי וכימות של DNA שיורי אישרו הסרה יעילה של רכיבים תאיים, בעוד שניתוח SEM הדגים שימור של ארכיטקטורת ה-ECM הטבעית. בנוסף, רמות נמוכות של SDC שיורי ותוצאות תאיות (cytocompatibility) חיוביות תמכו בביו-תאימות של השתל שהתקבל. יחד, ממצאים אלו מצביעים על כך שהפרוטוקול משיג איזון בין דסלולריזציה יעילה לבין שימור מבני.
מספר שלבים טכניים הם קריטיים לצמצום השונות הפרוצדורלית ולשמירה על תנאי עיבוד מבוקרים. ראשית, טיפול זהיר במקטע העצב במהלך הקיצוץ, ההעברה והשטיפה הוא חיוני. רקמת עצב פריפרית היא שבירה מבחינה מכנית, ודחיסה, קיפול או מתיחה מופרזים עלולים לשבש את המבנה הפנימי ולפגוע בשימור ה-ECM19,20. לכן, יש לשמור על הרקמות לחות ולטפל בהן בעדינות לאורך כל הפרוצדורה. שנית, החלפה אחידה של התמיסה בתוך העמודה היא גורם מפתח בביצועי התהליך. יש לצמצם ככל הניתן בועות אוויר בתוך העמודה, והרקמה צריכה להישאר טבולה וסוספנדית באופן מלא בתמיסה, במקום להיצמד לדופן העמודה או למסנן. היצמדות של הרקמה עלולה להוביל להחלפת תמיסה לא אחידה, מה שיפחית את יעילות השטיפה ויגרום לחשיפה לא עקבית לריאגנטים של העיבוד21,22. שלישית, המערכת המונעת על ידי משאבה פריסטלטית חייבת לפעול בצורה יציבה לאורך כל הפרוצדורה. סירקולציה רציפה נדרשת לצורך דליפידציה, דסלולריזציה ושטיפה; לכן, יש להדק היטב את כל חיבורי הצינורות כדי למנוע ניתוק עקב לחץ או רעידות הנגרמים מהמשאבה. במהלך שליפת הדגימה, יש להימנע מניקוז מלא של העמודה. שמירה על נפח נוזל מספיק מסייעת במניעת היצמדות הרקמה ומקלה על טיפול עדין במהלך האיסוף.
מקטעי עצב באורך 2–3 cm עובדו עם IPA, NaOH ו-SDC למשך 1.5, 6 ו-6 שעות, בהתאמה. מקטעים באורך >3–4 cm עובדו למשך 2, 8 ו-8 שעות, בהתאמה, בעוד שמקטעים באורך >4–5 cm עובדו למשך 2.5, 10 ו-10 שעות, בהתאמה. לפיכך, משכי הטיפול נעו בין 1.5 ל-2.5 שעות להסרת שומנים באמצעות IPA ובין 6 ל-10 שעות לכל שלב של דה-צלולריזציה. כל שאר פרמטרי העיבוד, כולל ריכוזי הריאגנטים, נפחי התמיסות ונהלי השטיפה, נשמרו באופן עקבי בכל קבוצות האורך. בהתאם לתצורת הצינורות, קצב הזרימה נקבע בטווח המוגדר ונשמר קבוע לאורך כל הרצת העיבוד. תנאי העיבוד הספציפיים לאורך מסוכמים ב-טבלה 1. התאמות המבוססות על קוטר העצב, עוביו, המבנה הפסיקולרי או ההרכב התאי והמטריקס לא הוערכו באופן שיטתי ודורשות חקירה נוספת23,24. עבור יישומים של הגדלת קנה מידה (scale-up), מערכת משאבות פריסטלטיות רב-ערוצית עשויה לשפר את התפוקה; עם זאת, יש לוודא בקפידה תנאי זרימה עקביים בין הערוצים כדי להבטיח עיבוד אחיד.
נותרו מספר שיקולים לצורך אופטימיזציה נוספת. על אף שפרוטוקול זה מפחית באופן משמעותי את החשיפה הכוללת לדטרגנטים, SDC עדיין נכלל, ושיפורים עתידיים עשויים להתמקד במיזעור או בהחלפה של השימוש בדטרגנטים תוך שמירה על יעילות הדצולולריזציה ושימור ה-ECM25,26. בנוסף, רקמת עצב היקפית היא מטבעה קשה לסטנדרטיזציה בשל שונות במבנה הפסיקולרי, בקוטר, בעובי ובהרכב התאי והמטריקס23,24. במהלך ייצור רחב היקף, הבדלים אלו, יחד עם שינויים בהעמסת הרקמה ובתנאי הזרימה, עשויים לתרום לשונות בין סדרות ייצור (batch-to-batch variability). עם זאת, השחזור בין תורמים ובין סדרות ייצור לא הוערכו באופן שיטתי במחקר הנוכחי. לפיכך, תיחייב ולידציה נוספת באמצעות רקמות ממספר תורמים ומסדרות ייצור עצמאיות כדי לקבוע קריטריונים הולמים לקבלת רקמה, לבצע סטנדרטיזציה של התהליכים ולהבטיח את השחזור בין הסדרות.
מגבלה נוספת נוגעת לאורך השתל. ביצועי הרגנרציה פוחתים עם הגדלת אורך השתל, ומגבלה תלוית-אורך זו עשויה להיות בולטת יותר בשתלי עצב אלוגרפטים אצלוולריים מאשר באוטוגרפטים3,27. מכיוון שבשתלי עצב אלוגרפטים אצלוולריים חסרים תאי שוואן חיים תושבים, הם תלויים בנדידה ובהתרבות של תאי שוואן מהמארח כדי לתמוך ברגנרציה אקסונלית27. Saheb-Al-Zamani et al. דיווחו כי רגנרציה מוגבלת בשתלי עצב אלוגרפטים אצלוולריים ארוכים הייתה קשורה להגברת הזקנה (senescence) של תאי השוואן27.
עם זאת, מחקר in vivo קודם הראה כי השתלות של עצבי אדם שעברו דה-צלולריזציה (decellularization) על בסיס NaOH תמכו בהחלמה תפקודית ומבנית הדומה לזו של השתלות אוטולוגיות (autografts) בפגם של 15 mm בעצב הסייאטיק של ארנב28. Contreras ועמיתיו הדגימו גם הם רגנרציה אקסונלית והחלמה תפקודית באמצעות אלוגרפט עצבי שעבר דה-צלולריזציה על פני פגם של 70 mm בעצב הפרוניאלי של כבשים29. מחקרים אלו תומכים בפוטנציאל הרגנרטיבי של השתלות עצביות שעברו דה-צלולריזציה, אם כי נדרשת הערכה נוספת של השתלות שהוכנו באמצעות הפרוטוקול הנוכחי על פני אורכי השתלה הרלוונטיים מבחינה קלינית. השתלות אוטולוגיות מוגבלות גם על ידי זמינות העצב התורם ודורשות הליך קצירה נוסף, מה שמוביל לאתר ניתוחי שני ולתחלואה באתר התרומה4. לפיכך, אלוגרפטים עצביים א-צלולריים עשויים לספק חלופה רלוונטית מבחינה קלינית כאשר רקמה אוטולוגית מספקת אינה זמינה או כאשר קצירת עצב תורם אינה מעשית.
לסיכום, פרוטוקול זה מספק מסגרת מעשית וניתנת להתאמה להכנת שתלי עצב פריפריאליים דה-צלולריים (decellularized). הדגש שלו על הפחתת החשיפה לדטרגנטים, החלפה מבוקרת של תמיסות וסטנדרטיזציה של התהליך תומכת הן ביישומים מחקריים והן בשימוש טרנסלציוני פוטנציאלי ברגנרציה של עצבים פריפריאליים. מחקרים עתידיים צריכים להתמקד בפיתוח נוסף של גישות נטולות דטרגנטים, ביכולת הרחבה (scalability) של המערכת, ובהערכה מקיפה in vivo של ביצועי הרגנרציה.