תאי מיאלואיד של המוח (BrMCs)/מיקרוגליה הם תאי החסינות המולדת העיקריים במערכת העצבים המרכזית (CNS)1,2,3. בתנאים בריאים, הם מנטרים את המוח באופן רציף ומסייעים במשימות כגון גיזום סינפטי, פינוי פסולת ותמיכה בנוירונים4,5,6. כאשר קיימת מחלה, המיקרוגליה מופעלת אימונולוגית, מה שמוביל לדלקת נוירונית (neuroinflammation), אשר ממלאת תפקיד חיוני בניוון עצבי בהפרעות שונות של ה-CNS7,8,9. במהלך זיהום ב-HIV-1 (HIV), ה-BrMCs/מיקרוגליה מהווים את מאגר ה-HIV העיקרי במוח, יחד עם תאי T של ה-CNS וייתכן שגם אסטרוציטים; אלו האחרונים ממלאים ככל הנראה תפקיד מינורי במאגרי HIV ב-CNS. מיקרוגליה מחבאות DNA פרו-ויראלי של HIV משולב המזוהה עם זיהום חבוי, אך שומרות על ביטוי HIV RNA ברמה נמוכה, למרות טיפול אנטי-רטרוביראלי (ART) יעיל10,11,12. זיהום HIV מתמשך ב-BrMCs/מיקרוגליה מוביל לדלקת כרונית ומקושר להפרעה נוירו-קוגניטיבית הקשורה ל-HIV (HAND) אפילו תחת ART מודרני, כפי שמעידים תסמינים קוגניטיביים, התנהגותיים ומוטוריים בעד 50% מהאנשים החיים עם HIV (PWH)13,14,15,16. לכן, הבנת התפקוד של מיקרוגליה המอดูה באופן מתמשך ב-HIV היא אחד המפתחות להבנת המנגנון המולקולרי של זיהום HIV וחבויותו, השתפות (crosstalk) של מיקרוגליה עם אסטרוציטים ותאים אחרים ב-CNS, פגיעה נוירונלית ותהליך המחלה של HAND, דבר שהוא קריטי למציאת יעדי טיפול נגד neuroHIV11,12,17.
עם זאת, קיימים אתגרים טכניים בחקר מיקרוגליה באמצעות רקמת מוח אנושית לאחר המוות. תכולת מילין גבוהה, במיוחד בחומר הלבן, עלולה ללכוד תאים ולחסום מסננים, מה שמפחית את התשואת התאים אלא אם כן המילין מוסר לפני סלקציה אימונו-מגנטית18,19. לאחר מותם של PWH, סממנים על פני השטח של התא, כגון TMEM119 ו-P2RY12, עלולים להתפרק, ובכך להקשות על זיהוי מדויק של המיקרוגליה20,21. בנוסף, תאים מיאלואידיים במוחות נגועים ב-HIV כוללים מונוציטים פריפריאליים ומקרופאגים תאוריים החולקים מספר סממנים משותפים עם מיקרוגליה; לכן, נדרשים שלבים נוספים כדי להעשיר את האוכלוסייה הטהורה של BrMCs, ובמיוחד את המיקרוגליה22,23.
הגישות הנוכחיות לבידוד מיקרוגליה אנושית אינן יעילות עבור רקמות לאחר המוות שנדבקו ב-HIV. מיון תאים מופעל פלואורסצנציה (Fluorescence-activated cell sorting) מספק תוצאות מקיפות, אך דורש ציוד יקר, לוקח זמן רב ומניב מספר תאים נמוך מכמויות קטנות של רקמות מוח אנושיות יקרות24,25. אימונו-פנינג (Immunopanning) הוא ספציפי, אך הוא אינו יכול לטפל בדגימות מהרבה אזורי מוח בו-זמנית ודורש זמן דגירה ממושך, דבר שאינו מתאים לרקמות לאחר המוות הדורשות עיבוד מהיר של הרקמה לאחר משלוח של לילה שלם26,27. כמו כן, אף אחת מהשיטות הללו אינה מאפשרת השגה של תאי T ושל תאי מיאלואידיים מאותה דגימה, דבר הדרוש לצורך פרופיל חיסוני מלא של תאי מערכת העצבים המרכזית (CNS) שנדבקו ב-HIV17,28.
פרוטוקול זה מספק גישה הדירה, אמינה ויעילה לבידוד והעשרה של מיקרוגליה ותאי מערכת חיסון אחרים של מערכת העצבים המרכזית (CNS) מתוך רקמות מוח אנושיות לאחר מוות שנדבקו ב-HIV. דיסוציאציה מכנית מבוקרת בשילוב עם עיכול אנזימטי עדין (למשל, TrypLE Express ו-DNase I) יכולה לשמר במידה רבה אנטיגנים על פני השטח ולמזער אגרגציה של תאים29,30. מיאלין מוסר באמצעות סנטריפוגה במדרג צפיפות של Percoll, ולאחריה הפרדה אימונומגנטית של תאי T מסוג CD3⁺ ותאי מיאלואיד מסוג CD11b⁺31,32. חשוב לציין כי השימוש בתנאים אנזימטיים עדינים משמר את הסמנים המיאלאואידיים המרכזיים, כולל CD11b ו-CD68, כמו גם סמנים ביולוגיים ספציפיים למיקרוגליה כגון TMEM119 ו-P2RY12, מה שמאפשר לנו לאפיין במדויק תאי CNS ולבצע ניתוחים של מסלולי איתאות במורד33. גישת הבחירה הדו-שלבית מייצרת גם פракציה נקייה מאוד של תאי T מסוג CD3⁺ המתאימה למחקרים וירולוגיים ואימונולוגיים, דבר הרלוונטי במיוחד ל-NeuroHIV, בהינתן תפקידם של תאי T במאגר הווירוס במערכת העצבים המרכזית ובפגיעה נוירולוגית הקשורה ל-HIV לאחר חדירת תאי T למוח34,35.
באופן כללי, גישה רצפית זו בת שני שלבים — דלטור של תאי CD3⁺ T בתחילה, ולאחריה העשרה של תאי מיאלואיד CD11b⁺ מהפרק השלילי ל-CD3 — משפרת הן את טהרת התאים והן את תנובת התאים ממערכת העצבים המרכזית (CNS), תוך מקסימיזציה של השימוש בדגימות רקמה יקרות, מוגבלות ובעלות ערך אלו. התאים המבודדים מתאימים למגוון רחב של יישומים המשכיים, כולל ריצוף RNA של תאי קבוצה (bulk) ותאי יחיד (single-cell), ציטומטריה של זרימה, בדיקות תפקודיות ואנליזות וירולוגיות, כולל כימות DNA/RNA של HIV ובדיקות צמיחה ויראלית (viral outgrowth assays) לקביעת מאגרי נגיפים בעלי יכולת שכפול בתוך תאי חיסון תושבי ה-CNS17,36,37.
פרוטוקול זה תואם למעבדות המצוידות לעיבוד רקמת מוח לאחר המוות בתנאי BSL-2+, מכיוון שחולים רבים עם HIV (PWH) נמצאים תחת דיכוי באמצעות ART או עם הפסקה קצרת מועד של ART בסוף חייהם. הוא דורש רק פלטפורמות סטנדרטיות של הפרדה אימונומגנטית וציטומטריית זרימה כדי לאמת את הסגוליות של BrMCs/מיקרוגליה לאחר הבידוד. באמצעות שינויים מינוריים, ניתן להתאימו גם לחקר מחלות של מערכת העצבים המרכזית (CNS) כגון מחלת אלצהיימר, טרשת נבחרה, COVID19 ממושך ופגיעת מוח טראומטית38,39,40. פרוטוקול זה עבר אופטימיזציה גם עבור בידוד תאי מוח מפרימטים שאינם בני אדם (NHPs) שנדבקו ב-SIVmac251 או SIVmac23912,41, וכן עבור מודלים של עכברים אנושייים של זיהום HIV או השקיעה (latency), המספקים מודל רלוונטי פיזיולוגית של זיהום HIV במוח. בניגוד למוח אנושי, מודלים חייתיים אלו נגישים יותר ומציעים משאב משלים בעל ערך למחקרים מכניסטיים ותרגומניים של זיהום HIV, השקיעה של HIV ו-neuroHIV הנלווה לכך.