קופולימרים של בלוק אמפיפיליים יכולים להתאסף בעצמם בתמיסה מימית לממברנות, אשר מתעקלות ונסגרות על עצמן באופן ספונטני ליצירת תאים כדוריים מוקפים בממברנה הנקראים פולימרזומים (וזיקולות פולימרים). בהשוואה לממברנות שומן, תאים מבוססי פולימר מציעים גמישות כימית מוגברת ויציבות כימית1 ויציבות מכניתמשופרת 2, מה שהופך אותם לאטרקטיביים במיוחד ליישומים כמו העברת תרופות, ננו-כורים ומיקרו-ריאקטורים, ובניית תאים מלאכותיים עמידים. גם הקבוצה שלנו וגם אחרות הפכו ממברנות פולימריות לפונקציונליות על ידי הכנסת חלבוני ממברנה ליצירת אברונים ותאים מלאכותיים 1,3,4,5,6,7,8,9,10,11,12,13,14,15 . פולימרים המכילים גרעין הידרופובי פולי(דימתילסילוקסן) (PDMS) מתאימים במיוחד לשילוב חלבון ממברנה בזכות גמישות השרשרת הגבוהה והאפשרות לכוון את עובי ההידרופובית של הממברנה כך שיתאים טוב יותר לתחום הטרנסממברנלי של החלבון5. בעוד שהמעבדה שלנו התמקדה בעיקר בקופולימר פולי (דימתילסילוקסן)-גרפט-פולי (תחמוצת אתילן) (PDMS-g-PEO), היוצר ממברנות דינמיות מאוד 4,16,17 הרכות יותר משכבות שומן קונבנציונליות ומציגות עובי של כ-5.3 ננומטר1, קבוצות אחרות השתמשו בהצלחה בקופולימרים טריבלוקיים מבוססי PDMS כגון PMOXA-b-PDMS-b-PMOXA5,6,7,8,9,10,11 ו-PEtOz-b-PDMS-b-PEtOz12 לשיקום חלבון ממברנה. אפילו קופולימרים דיבלוקיים קשיחים יחסית כמו PBD-b-PEO, במיוחד במערכות היברידיות המעורבבות עם ליפידים, שימשו לשילוב חלבון מוצלח13. דוגמאות אלו מדגישות את הרב-שימושיות של ממברנות מבוססות פולימר כפלטפורמות שיקום, שיכולות גם לספק יציבות כימית משופרתוהארכת חיים תפקודית לחלבוני ממברנה משולבים. למרות שממברנות היברידיות של פולימר/ליפידים עשויות שלא תמיד להתאים ליציבות הכימית של מערכות פולימר טהורות1, הן מציעות פשרה אטרקטיבית בשילוב עמידות מכנית של פולימרים עם הרלוונטיות הביולוגית של הליפידים. כתוצאה מכך, נוצרת סביבה ממברנית שמדמה יותר ממברנות ביולוגיות טבעיות תוך שמירה על יתרונות מרכזיים של חומרים סינתטיים. ארכיטקטורות היברידיות כאלה יכולות להציע יתרונות נוספים, כולל הפחתת חדירות פרוטונים הנובעת מסידור ננומטרי1 והיווצרות דומיין בתוך הממברנה15.
קיימות מספר טכניקות לשיקום חלבוני ממברנה לוסיקולות ננו-גדלות (LUVs), כולל שיקום מתווך ממיס אורגני (למשל, אידוי הפוך, הידרציה מחדש של שכבות חלבוני שמן), גישות מכניות (למשל, סוניקציה, פרנץ' פרס, הקפאה-הפשרה), ושיקום מתווך על ידי חומר ניקוי (באמצעות הסרת חומרי ניקוי, דילול או שילוב ישיר)18, ואסטרטגיות עדכניות יותר כמו העברה ישירה מננודיסקים קופולימריים של חומצת סטירן-מאלית19. בעוד שפורינים שולבו בהצלחה ב-LUVs פולימריים באמצעות החדרה ישירה, לדוגמה, על ידי הוספת החלבון לשכבת הפולימר במהלך הידרציה8. גישה זו בדרך כלל גורמת ליעילות החדרה נמוכה לחלבוני ממברנה גדולים או מורכבים יותר, ולעיתים מובילה לאוריינטציה אקראית של חלבונים. כתוצאה מכך, שיטה מחדש בתיווך חומרי ניקוי, הכוללת תוספת מבוקרת של חומר ניקוי ואחריה הסרה, נותרה השיטה הנפוצה ביותר. זו גם האסטרטגיה המועדפת לשילוב חלבוני ממברנה גדולים יותר בתוך LUVs מבוססי פולימר, במיוחד עבור חלבונים אסימטריים שבהם כיוון מבוקר הוא קריטי לתפקוד. בגישה זו, ממברנות הוזיקולות רוויות תחילה בחומר הניקוי המועדף (ריכוז הדטרגנט הרווי מסומן כ-Rsat), ממוססות חלקית (קיום משותף של וזיקולות ומיצלות), או ממוססות לחלוטין, כלומר מפורקות למיצלות (ריכוז הדטרגנט מסומן כ-Rsol). טיפול ראשוני בממברנה זה מלווה בהוספת חלבונים, דגירהוהסרת חומר ניקוי. האחרונה יכולה להתבצע באמצעות דיאליזה, כרומטוגרפיה של החרגת גודל, או ספיחה על חרוזי פוליסטירן הידרופוביים (למשל, חרוזי ביו). בחירת חומר הכביסה, ריכוזו ושיטת ההסרה מותאמים לכל סוג ממברנה וחלבון כדי למקסם את יעילות השילוב ולשלוט בכיוון החלבון20.
בעוד ש-LUVs מתאימים מאוד למדידות פעילות נפוצה, מחקרי שלף יחיד וניתוחים מבוססי מיקרוסקופיה אופטית דורשים שיחזור חלבוני ממברנה לשליפיות חד-למלריות ענקיות (GUVs). חמש גישות עיקריות משמשות לשילוב חלבונים ב-GUVs: קו-פורמציה בנוכחות חלבון וממס אורגני21, קו-פורמציה בנוכחות דטרגנט22, החדרה ל-GUVs מוכנים מראש באמצעות דילול דטרגנט23, החדרה באמצעות מיזוג ממברנה עם פרוטאו-LUVs16,24, והיתוך-אלקטרופורמציה25. למרות שגישות אלו יושמו בהצלחה על GUVs עם שמן, העברתן ל-GUVs היברידיים מפולימר או פולימר/ליפידים היא לעיתים קרובות מאתגרת. במיוחד, שיטות קו-פורמציה ודילול חומר ניקוי לעיתים קרובות גורמות ליעילות החדרה נמוכה בממברנות פולימריות או שאינן תואמות עם תרכובות פולימרים מסוימות15. אסטרטגיות מבוססות היתוך 4,16,24,26,27 התלויות בסוכנים פוזוגניים נוספים עשויות גם הן להיות בעייתיות, שכן ליפידים/פולימרים קטיוניים סינתטיים או פפטידים פוזוגניים עלולים לפגוע ביציבות חלבוני הממברנה, לשנות את תכונות הממברנה או להפחית את יעילות השילוב של החלבון המטרה. פיוז'ן-אלקטרופורמציה מתגברת על רבות מהמגבלות הללו והוכחה כשיטה חזקה ויעילה לשילוב חלבוני ממברנה ב-GUVs היברידיים של פולימר ופולימר/ליפידים 1,5,15. גישה זו מאפשרת שילוב מבוקר של חלבונים תוך שמירה על שלמות הממברנה ותפקוד החלבון, מה שהופך אותה למתאימה במיוחד ליצירת GUVs פולימריים פונקציונליים על ידי חלבון.
שיקום משאבות פרוטון לוזיקולות מבוססות פולימר הוא חיוני לבניית תאים מלאכותיים עמידים, שכן הוא מאפשר יצירת גרדיאנטים פרוטונים טרנסממברנליים — המטבע האנרגטי הבסיסי של מערכות חיים. על ידי שחזור המרת אנרגיה כימאוסמוטית בסביבת ממברנה מינימלית מבוקרת28, וזיקולות אלו יכולות להניע סינתזת ATP, הובלה פעילה ותגובות מטבוליות, וליצור את הבסיס האנרגטי הנדרש לפונקציונליות אוטונומית ודמוית חיים. משאבת פרוטון מייצגת המשמשת במערכות כאלה היא ציטוכרום bo3 אוקסידאז מ-E. coli, אנזים נשימתי סופי שמקשר הפחתת חמצן להעברת פרוטונים דרך הממברנה. מכיוון שהעברת אלקטרונים ושאיבת פרוטונים קשורות זו לזו באופן הדוק, ניתן למעקב כמותי אחר פעילותן בוסיקולות סינתטיות באמצעות צריכת חמצן 1,20 או על ידי מעקב אחר יצירת גרדיאנטפרוטונים 1.
בפרוטוקול זה, אנו מציגים תהליך מפורט להכנת LUVs מבוססי PDMS-g-PEO, כולל ממברנות היברידיות של פולימר טהור ופולימר/ליפידים, פונקציונליזציה שלהן עם חלבוני ממברנה, הגדלה ל-GUVs, ומדידות פעילות של ציטוכרום bo3 אוקסידאז במשאבת פרוטונים מחודשת באמצעות בדיקות צריכת חמצן בכמות גדולה ומדידות שאיבת פרוטון חד-וזיקולית.