הטיפול האונקולוגי עבר טרנספורמציה בשנים האחרונות הודות לשימוש בטכנולוגיות של רצף הדור הבא (NGS) לצורך קביעת אבחנה, פרוגנוזה ובחירת טיפול1. בדיקות NGS הפכו לסטנדרט הטיפולי במספר סוגי גידולים עבור 1) קביעת אבחנה של גידול המוגדר מולקולרית, 2) שימוש בתוצאות של סמנים ביולוגיים שאינם תלויים בסוג הגידול (tumor-type agnostic) לצורך קבלת החלטות טיפוליות, ו-3) קביעת סיווג סיכונים עבור סוגי גידולים ספציפיים2,3. תוצאות מדויקות ובזמן מבדיקות NGS ומבדיקות לסמנים ביולוגיים אחרים הפכו למרכיב קריטי בטיפול ובתיכנון עבור מטופלים באונקולוגיה.
בדיקות NGS מבוצעות בדרך כלל במעבדות ייחוס גדולות או במעבדות אקדמיות/בבתי חולים, כאשר למוסדות יש מומחיות ומשאבים מספיקים לפיתוח ותחזוקה של בדיקות אלו. ארגון ה-Genomics Organization for Academic Laboratories (GOAL) נהגה כרשת שיתופית, המתמקדת בשיתוף ידע אקדמי ובעלויות של ריאגנטים4. מאמץ משמעותי של קונסורציום GOAL כלל מפגשי הדרכה עבור רכיבים קריטיים לבדיקה ודיווח של מחקרים קליניים. אלה פותחו כמפגשי הדרכה מעשיים וכוללים סדנה אינטראקטיבית על ה-integrative genomics viewer (IGV) כדי להדגים את תכונותיו הבסיסיות והמתקדמות ברפואה גנומית.
IGV הוא כלי לוויזואליזציה של נתונים שנועד לאפשר למשתמשים לסקור בקלות נתוני NGS ומאגרי נתונים גדולים אחרים, בהינתן שרוב נתוני ה-NGS הם נרחבים ומסורבלים ללא ממשק משתמש גרפי5. IGV לא תוכנן בתחילה לצורך ניתוח וריאנטים קליניים. עם זאת, בשל קלות השימוש בו עבור כל אנשי המקצוע בתחום המולקולרי, ללא קשר לרמת הניסיון שלהם בביואינפורמטיקה, הוא אומץ באופן נרחב על ידי מעבדות רבות כחלק מתהליך סקירת נתונים מורכב6. מחקר זה נבנה כמנגנון להפצת מידע זה לקהילה הרחבה של אנשי מקצוע במעבדות גנומיקה.
הצורך הקליני בשימוש ב-IGV כחלק מזרימת עבודה קלינית כולל זיהוי שגיאות ריצוף, טיפול במורכבויות בזיהוי וריאנטים גנומיים (variant calling), ושינויים חוזרים אחרים שבהם ויזואליזציה נוספת יכולה לסייע בפרשנות נכונה של הנתונים7. השימוש ב-IGV דורש קבצי ביו-אינפורמטיקה סטנדרטיים שמקורם במחקר NGS8. תכונות הליבה של תוכנת ה-IGV מאפשרות ויזואליזציה של נתוני ריצוף ודורשות הגדרה של מערכת העדפות ואפשרויות עבור פרשנות קלינית של וריאנטים (Supplementary File 1).
תהליך העבודה של ריצוף קריאות קצרות מאופיין בתקני קבצים מסוג FASTQ, binary alignment map (BAM), ו-variant call format (VCF). טכנולוגיית NGS משיגה תפוקה גבוהה על ידי יצירה של מיליוני קריאות קצרות במקביל. בעוד שאסטרטגיה זו מאיצה מאוד את הפקת הנתונים, כל קריאה היא רק מקטע מה-DNA או מה-RNA המקוריים. היא מקובעת למיקום מסוים בתא זרימה של NGS באמצעות רצף האדפטור שלה. מידע על הרצף ועל איכות הבסיסים שמתקבל מעיבוד אופטי נרשם בקובצי FASTQ. קריאות גולמיות אלו הן רצפי נוקלאוטידים יחד עם ציוני האיכות לכל בסיס. לכן, שלב מוקדם בעיבוד קריאות גולמיות הוא יישור (alignment) של כל קריאה לגנום ייחוס8. מכיוון שכל קריאה משויכת למיקום ספציפי בגנום הייחוס עם ההסתברות הגבוהה ביותר ליישור, הקריאות המתאימות לאותו מיקום "נערמות" בכל לוקוס, ונתונים אלו נשמרים בקובץ BAM בהתאם למפרטי sequence alignment mapping (SAM) (זמין בכתובת https://samtools.github.io/hts-specs/SAMv1.pdf; אישור אחרון: 9/30/2025) (איור 1A). ניתן לבחון מידע זה באופן חזותי באמצעות דפדפן גנומי כגון IGV. כפי שמוצג באיור 1B, השוואה בין הקריאות לבינן או לרצף הייחוס עצמו יכולה להצביע על הבדלים או אי-התאמות בין רצפי הנוקלאוטידים. סיכומים של מיקומי "וריאנטים" אלו בלבד לאורך הגנום כולו נאספים לקובץ VCF, שגודלו עשוי להיות קטן בהרבה מקובץ BAM אך עדיין להכיל את מרבית המידע השימושי הנדרש לבחינת הווריאנטים. מסיבה זו, קובץ ה-VCF הוא בדרך כלל הפלט הסופי של צינורות עיבוד לזיהוי וריאנטים (variant-calling pipelines) (איור 1C). לפיכך, בעוד שקבצי FASTQ מכילים את נתוני הקריאות הגולמיות והאיכות, קובץ ה-BAM מספק תובנה לגבי מידת הביטחון שבה קריאות אלו ממופות לגנום, וקובץ ה-VCF מייצג את ההבדלים בין רצף הייחוס לרצף הדגימה, ובכך מספק כמות נתונים ניתנת לניהול בקלות רבה יותר לצורך בחינה לדיווח פוטנציאלי.
שש הווינייטות הקליניות במחקר זה ממחישות תרחישים אנליטיים נפוצים הקשורים לזיהוי וריאנטים סומטיים במעבדות מולקולריות, כמו גם את הבעיות המסבכות את ההבנה והפרשנות הנכונות של הנתונים הבסיסיים. באופן כללי, וינייטות אלו נבחרו כדי להמחיש תרחישי פרשנות מורכבים יותר וכיצד שימוש בתכונות מתקדמות ב-IGV יכול לתאר טוב יותר מאפיינים גנומיים מקיפים. למרות שמחקר זה מתמקד בפרשנות של וריאנטים סומטיים, תכונות אלו ישימות לשימוש ב-IGV לצורך ויזואליזציה ופרשנות של שינויים בקו הנבט (germline)6. ראוי לציין כי המונחים המשמשים במאמר זה מבוססים על כימיה של sequencing-by-synthesis ו,במקומות המתאימים, מונחים/מושגים מקבילים אחרים עבור פלטפורמות אחרות.
כל תיאור מקרה קליני (vignette) נפתח בהקשר קליני קצר מאוד, ולאחריו הנחיות כיצד לחקור את הווריאנט או הווריאנטים ולפתור את השאלה: איזה ווריאנט קיים (אם בכלל) הוא אמיתי ואיזה (אם בכלל) הוא ארטיפקט. ההקשר הקליני, יחד עם פרטי נתוני הריצוף, חשובים למענה על שאלה זו.