$$\rightleftharpoonup{xx}$$
$$\longleftharp{xx}$$,
$$\longrightharp{xx}$$,
טאואופתיות, כולל מחלת אלצהיימר (AD), מאופיינות בהצטברות והתפשטות של טאו חלבוני הקשור למיקרוטובול במעגלים עצביים 1,2. הגליה זוכה להערכה הולכת וגדלה כמווסתים של דינמיקת מחלת הטאו, כולל קליטה, התדרדרות והתפשטות 3,4,5,6,7,8,9,10,11,12. הבנת האופן שבו הגליה תורמת לטאואופתיה היא דאגה דחופה לפתרון דינמיקות מחלות מרכזיות, כולל דלקת עצבית והתפשטות טאו. מבין אוכלוסיות הגליאלים, המיקרוגליה - הפגוציטים התושבים במוח - ממוקמים באופן ייחודי לתיווך פינוי טאו.
למרות הצורך הדחוף להבהיר את מנגנוני הטיפול בטאו במיקרוגליה, התחום נותר מוגבל ברזולוציה ובקצב התפוקה של הבדיקות הזמינות. שאלות מרכזיות בנוגע להפנמת טאו, סחר תוך-תאי ופינוי סלולרי נותרו בלתי פתורות. כל אחד מהשלבים הללו מייצג תהליך מכניסטי מובחן: קליטה מתייחסת לאינטרנליזציה של טאו חוץ-תאית בממברנת הפלזמה; התנועה כוללת מיון והעברה של טאו פנימי דרך תאים אנדוזומליים, ליזוזומליים ואחרים; ודרדציה מציינת את הפירוק הפרוטאוליטי של טאו, בעיקר דרך מסלולים ליזוזומליים ופרוטיאזומליים. למרות ששלבים אלה עוקבים אחרי עיבוד טאו חוץ-תאי, מאחר שטאו פנימי חייב לעבור תאים תוך-תאיים לפני שמגיע למנגנון התדרדרות, הם מווסתים באופן עצמאי והפרעה ניסיונית מסוימת עשויה להשפיע על שלב אחד מבלי לשנות את האחרים. לדוגמה, ירידה באות הטאו התוך-תאי עלולה לשקף פגיעה בקליטה, ניתוב שגוי מאזורים מתדרדרים או התדרדרות מוגברת. פתרון תהליכים אלו דורש פלטפורמות בדיקה חדשות שיכולות לזהות נוכחות חלבון ולהיות משולבות עם מדדים קיימים לקביעת גורל החלבון לאורך זמן.
שיטות עכשוויות לפתרון הפנמה ופירוק טאו מתבססות על אימונוציטוכימיה, ציטומטריית זרימה, ווסטרן בלוטינג וגישות סימון פלואורסצנטי לכימות קליטה, מיקום תת-תאי ועיבוד תוך-תאי של מיני טאו 13,14,15,16,17,18. עם זאת, כל אחת מהגישות הללו סובלת ממגבלות יסודיות כאשר היא מיושמת על חקר דינמיקת ניקוי חלבונים. אימונוציטוכימיה ומערב בלוטינג חסרות את הרגישות לזיהוי מיני טאו בעלי שפע נמוך, ודורשות עבודה רבה. ציטומטריית זרימה ובדיקות מבוססות פלואורסצנציה אינן מדווחות באופן נאמן על ניקוי חלבונים, משום שהפלואורופורים יכולים להישאר גם לאחר שהחלבון המצומד התפרק19, ובכך מנתקים את אות הפלואורסצנציה מהגורל האמיתי של החלבון המעוניין. יחד, מגבלות אלו משאירות פער קריטי, כאשר אין שיטה קיימת שמספקת בו זמנית את הרגישות, הרזולוציה הזמנית והיכולת להרחבה הנדרשים למעקב כמותי אחר דינמיקת פינוי הטאו. לכן, מכשול מרכזי בהבנת דינמיקת טיפול בטאו במיקרוגליה הוא היעדר בדיקות כמותיות, מבוקרות זמן ומהירות תפוקה גבוהה למדידת פינוי טאו בתאים חיים.
כדי להתמודד עם המחסור בפלטפורמה כמותית למעקב אחר דינמיקת הטאו החיה, פיתחנו מבחן רגיש מבוסס זוהר שיכול לשמש לזיהוי דינמיקת חלבוני טאו תוך-תאית. גישה זו עושה שימוש במערכת השלמה מבוססת פיצול-לוסיפראז, שבה תג פפטיד קטן (High Affinity Binary Technology או HiBiT) מתמזג לטאו, ומאפשר מדידות קינטיות בתאים חיים. באינטראקציה עם בן זוגו המשלים (Large Binary Technology או LgBiT), החלבון המתויג יוצר מחדש אנזים לוסיפראז פעיל, ומייצר אות ביולומינסנטי כמותי 20,21,22. אות זוהר זה מספק קריאה ישירה ורגישה של שפע חלבונים, ומאפשר מעקב דינמי אחר שינויים ברמות התוך-תאיות לאורך זמן. כתוצאה מכך, ניתן להשתמש בלומינסנציה כמדווח חזק על נוכחות או אובדן חלבונים, כמו במקרה של התדרדרות תוך-תאית. ביחד, פלטפורמה זו מאפשרת מדידה מדויקת וזמנית של טיפול בטאו ומציעה אסטרטגיה רחבה ליישום לחקר תחלופת חלבונים.