הבלוטה האפיתלית (pineal gland) היא מבנה נוירואנדוקריני קטן הממוקם בקו האמצע הגבי של מוח חולייתנים, והיא ממלאת תפקיד מרכזי בויסות הפיזיולוגיה הצירקדית באמצעות הפרשה מחזורית של מלטונין1,2. במהלך האמבריוגנזה של יונקים, הבלוטה האפיתלית נוצרת מקו האמצע הגבי של המוח הקדמי המתפתח. בעכברים, התפתחות הבלוטה האפיתלית מתחילה כאשר אזור מיוחד של הנוירואפיתל הדיאנצפלי הגבי יוצר את ה-pineal anlage/pineal recess, אשר בעקבות זאת מבצע מבליטה (evagination) ליצירת ה-pineal diverticulum ביום עוברי (E) 14.53,4,5. דיברטיקולום זה מחובר לתקרת הדיאנצפאלון ונראה בין השקיקים הטלנצפליים הזוגיים. ככל שההתפתחות נמשכת, דיברטיקולום זה הופך לקשור באופן הדוק למבנים העלונים בקו האמצע הגבי של המוח, ובמיוחד לסינוס הסגיטלי העליון (SSS) ולסינוס הרוחבי (TS), שהם תעלים ורידיים העוברים לאורך פניו הגביים של המוח הקדמי6. הבלוטה האפיתלית המתפתחת שוכנת מיד מתחת למפגש שבין ה-SSS ל-TS, והחיבור העדין שלה לדיאנצפאלון הגבי פגיע במיוחד כאשר המבנים הווסקולו-מנינגיאליים העלונים מוסרים כדי להוציא את המוח מתוך קמני הגולגולת7. עובדה זו הופכת את הבלוטה האפיתלית לרגישה במיוחד לנזקים, שכן היא עלולה להיקרע בעת פתיחת קמני הגולגולת לצורך הוצאת המוח. כתוצאה מכך, הבלוטה האפיתלית אובדת לעיתים קרובות במהלך נתיחות שגרה, דבר המגביל את ניתוח המבנה וההרכב המולקולרי שלה בדגימות שלמות.
כאן אנו מתארים פרוטוקול שלב-אחר-שלב לדיסקציה של מוח עכבר תוך שימור בלוטת האצטרובל (pineal gland) והחיבור שלה לגג הדיאנספאלון (diencephalon). השיטה ישימה לשלבים עובריים החל מ-E16.5 ועד לשלבים פוסט-נטאלים מוקדמים (P7), והיא מתאימה למחקרים של התפתחות בלוטת האצטרובל באמצעות היברידיזציה in situ, אימונוהיסטוכימיה וטרנסקריפטומיקה מרחבית. כהדגמה של יישומים המשכיים, מוצגות היברידיזציה in situ ואימונוהיסטוכימיה עבור הסמן CRX המועשר בבלוטת האצטרובל.
החידוש המרכזי בשיטה זו הוא צמצום העומס על מבני קו האמצע על ידי הסרה זהירה של חיבורים פיזיים שאלמלא כן היו גורמים לקריעת בלוטת האצטרובל בעת הוצאת המוח מהגולגולת. זהו שיפור לעומת הפרוצדורה הסטנדרטית.
שיטת הניתוח זו מוגבלת לשלבים עד P7 מכיוון שההסמכה (ossification) הדרגתית של קמרה הגולגולת במהלך ההתפתחות הפוסטנטלית המוקדמת מגבירה את קשיחות הגולגולת ומחזקת את הקשרה למבנים וסקולריים וקרומיים. בעוד שמספר מחקרים תיארו הליכי ניתוח של בלוטת האצטרובל במכרסמים בוגרים8, מעטים מאוד התמקדו בשימור בלוטת האצטרובל במהלך השלבים העובריים והפוסטנטליים המוקדמים, כאשר הבלוטה שברירית במיוחד ופגיעה לנזק במהלך בידוד המוח.