מערכת העצבים הריחית (ONS) מהווה מודל ייחודי ומבוסס לחקר מנגנונים של התחדשות עצבית, שכן היא שומרת על יכולת ייחודית לתחלופה נוירונלית לאורך כל החיים1. עם זאת, הפוטנציאל לתרגום קליני של יכולת תיקון עצבית זו נותר מוגבל בשל פערים משמעותיים בהבנתנו את התנהגות התאים במערכת הריחית2,3,4. התגובות התאיות והארגון האנטומי של ה-ONS, כולל נוירונים ריחיתיים ראשוניים, תאי מעטפת ריחיתיים (OECs) ופיברובלסטים פרי-נוירונליים, תוארו במספר מחקרי בעלי חיים, אשר התבססו על חיתוך רקמה דק מאוד (<2 µm) בשילוב עם מודלים של פגיעה פיזית חמורה שיושמו ב-ONS של מכרסמים1,2. בעלי החיים במחקרים אלה הומתסו בדרך כלל 10 ימים לאחר הפגיעה, מה שסיפק חלון צפייה קטן לרגע ספציפי אחד בלבד של העיצוב מחדש הנרחב והמורכב יותר של רקמה כזו במהלך פגיעה עצבית2. מחקרים אלו דיווחו כי לאחר מוות אקסונלי, תאי OECs ופיברובלסטים נשמרים כתעלות רציפות בעקבות הפגיעה.
למרות היותה אינפורמטיבית, בשל המגבלות הרבות שהוסברו לעיל, הגישה שבה נעשה שימוש סיפקה סקירה רעיונית ברזולוציה נמוכה ובמישור שטחי של ה-ONS, ובסופו של דבר מנעה הערכה מקיפה של הארגון התאי הממשי בתוך ה-ONS השלם3. כתוצאה מכך, ייתכן שקשרים מרחביים קריטיים נעלמו מהעין.
שימור מבנה רקמה תלת-ממדי חיוני לצורך ניתוח אנטומי ותאי מדויק, ויושם בהצלחה במגוון איברים ופתולוגיות4,5,6,7,8,9,10,11,12. גישות של whole‑mount שימשו למיפוי הארגון העצבי בתוך הרירית האפית13,14, עם זאת, ויזואליזציה של אינטראקציות תאיות עם מבנה ONS בעובי מלא, כולל lamina propria משומרת, טרם בוצעה.
במחקר זה, אנו מבססים סבב עבודה באמצעות מודל עכבר הכולל עיבוד רקמה בשיטת whole‑mount, צביעה אימונוהיסטוכימית, דימוי ברזולוציה גבוהה ושחזור תלת-ממדי, המאפשרים ניתוח מפורט של ארכיטקטורת ה-ONS. פרוטוקול זה פותח כדי למלא את הפער בשיטות המפורסמות הקיימות, כאשר הפרוטוקול שומר ומגונן על רירית אולפקטורית בעובי מלא, כולל את ה-lamina propria, ובכך מאפשר את חקר האינטראקציות הבינתאיות. ראוי לציין כי מתודולוגיה מזוקקת זו של איסוף ועיבוד רקמות יכולה להיות מיושמת ולהיות משולבת עם מודלים שונים של מערכת הריח.